Acker, terre de rencontres 2 - Ce qui nous guérit

II de Acker, terre de rencontres

Tia Fielding

Juno publishing (oct. 2021)

Étiquettes:
Gay romance, MxM, LGBT, Romance contemporaine

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Lorsqu’une attirance improbable naît entre un tatoueur genderqueer d’une vingtaine d’années et un vétérinaire plus âgé d’une petite ville, tous les deux sont contraints d’affronter leur passé pour avoir une chance de vivre un avenir plein d’amour.

Il y a quatre ans, Padraig Donovan a perdu son mari, le seul homme qu’il ait jamais fréquenté. Aujourd’hui, sa vie se résume à son travail qu’il aime, à une grande maison vide et à la possibilité d’un avenir solitaire.

Les expérimentations de Kaos avec le maquillage l’ont conduit à l’hôpital aux mains de son ex désapprobateur. N’ayant nulle part où aller, il s’enfuit à Acker, dans le Wisconsin… et tombe sur un veuf sexy et l’homme le plus gentil qu’il ait jamais rencontré.

Padraig et Kaos savent qu’il y a quelque chose entre eux qui vaut la peine d’être exploré, et tandis qu’ils élèvent ensemble un chiot et font face aux hauts et bas de leurs emplois respectifs, ils s’intègrent dans la vie de l’autre d’une manière inattendue. Le fait d’être avec Kaos, qui est si différent des hommes qui l’ont toujours attiré, ouvre un nouveau monde passionnant pour Padraig. Mais pourra-t-il convaincre Kaos de confier son corps à un autre homme… sans parler de son cœur ?

Publié par

JUNO PUBLISHING

2, rue Blanche alouette, 95550 Bessancourt

Tel : 01 39 60 70 94

Siret : 819 154 378 00015

Catégorie juridique 9220 Association déclarée

http://juno-publishing.com/

Ce qui nous guérit

Copyright de l’édition française © 2021 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2019 Tia Fielding

Titre original : Four

© 2019 Tia Fielding

Traduit de l’anglais par Lou-Rose Léni

Relecture et correction par Valérie Cavaillès, Agathe P, Miss Relect Addict

Conception graphique : © Mary Ruth pour Passion Creation

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

http://juno-publishing.com/

ISBN : 978-2-38228-187-1

Première édition française : octobre 2021

Première édition : septembre 2019

Édité en France métropolitaine

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

Pour tous mes compagnons non-binaires.

Vous êtes aimés.

Note de l’auteur

Ce livre est une histoire d’amour entre un homme gay et une personne non-binaire.

Kaos aime le label genderqueer, qui résume pour lui tous les aspects de la façon dont il choisit d’exprimer son identité. Il ne met pas vraiment de mots concrets ni même de pensées sur sa sexualité. Cela ne compte pas vraiment pour lui. Il aime simplement certaines personnes, et dans cette histoire, il se trouve qu’il aime Padraig. Beaucoup.

Il n’y a pas une seule façon d’être quoi que ce soit, et il n’y a certainement pas de mauvaise ou de bonne façon. Moi, l’auteur de ce roman, je m’identifie aussi comme genderqueer, mais mon expression de genre est très différente de celle de Kaos.

Certaines personnes n’aiment pas les étiquettes, et moi non plus, sauf si c’est une étiquette que j’ai choisie pour moi-même.

Veuillez respecter les étiquettes des autres, même si vous ne les comprenez pas.

Ce qui nous guérit

Acker, terre de rencontres #2

Tia Fielding

Chapitre 1

Kaos plaça le dernier carton à l’arrière de sa Toyota déglinguée et ferma le hayon. Quand il se retourna, Lake se tenait près de la porte du studio, l’air déchiré.

— Je ne veux pas que tu t’en ailles, dit-elle doucement lorsqu’il arriva près d’elle et qu’il entra dans son espace personnel.

Ce ne fut qu’à cette distance qu’il put voir sa lèvre trembler. Elle était une dure à cuire et avait été son roc, mais elle avait deux coureurs dans une course qui ne pouvait se terminer que par une guillotine sur la ligne d’arrivée.

— Je sais, bébé, je sais.

Kaos enroula ses bras autour d’elle et la laissa pleurer contre son épaule. Il soupira et se détendit dans l’étreinte, prenant du réconfort là où il pouvait en trouver.

Il jeta un coup d’œil sur le côté, à la fenêtre du studio qu’il avait peinte un an auparavant. Cette putain de pieuvre allait lui manquer, ainsi que la plupart de ses clients réguliers et même le personnel. Tous, sauf un des propriétaires, le grand frère de Lake et l’ex de Kaos, Trev.

— Tu m’appelles, d’accord ?

Sa voix était petite et fragile, tout ce qu’elle n’était pas. Elle était une amazone, quelques centimètres de plus que lui, et comme son frère, toute en muscles qui nécessitaient très peu d’exercices.

— Bien sûr, bébé. Je suis désolé, je dois y aller, chuchota Kaos dans son cou.

— Oui.

Elle prit une profonde inspiration, s’endurcit, puis le lâcha.

— Peut-être que je viendrai te voir un jour.

— Quand je saurai où m’installer, je t’enverrai une adresse, ma belle. Je te le promets.

Il la serra encore une fois, pour leur bien à tous les deux, puis se recula.

Ils entendirent le grondement familier du SUV de Trev s’approcher, et Kaos réprima un frisson. Il fit un autre sourire à Lake, puis essaya de marcher vers sa voiture calmement. Il n’avait pas peur. Il n’avait pas peur, putain. Plus jamais.

Kaos dut admettre que c’était lui qui était en retard. Trev était à l’heure. Kaos était censé être déjà parti.

S’il quitta la place de parking un peu trop vite, il se justifia avec l’ordonnance restrictive qu’il avait obtenue contre Trev. Kaos ne voulait pas qu’elle soit violée pour quelque chose que lui aurait fait, pour Lake. Dans tous les cas, Kaos partait. Trev pouvait garder son magasin, sa sœur et leur putain de quartier. Ce n’était pas juste que ce soit lui qui doive partir. Mais il n’aurait jamais foutu en l’air le travail des autres, et les gars du studio avaient besoin de Trev. Et Kaos, eh bien… il pouvait faire face. D’une manière ou d’une autre.

Il roulait sur la I-55 quand son portable sonna dans son support sur le tableau de bord, mettant automatiquement en sourdine sa playlist. Il sourit quand le nom de Makai apparut sur l’écran. Kaos avait hâte d’avoir une photo pour accompagner le nom, comme il l’avait fait pour tous ses amis. Il glissa son doigt pour répondre à l’appel et s’assura que le téléphone était sur haut-parleur.

— Hé, mon frère. Comment ça va ?

Kaos sourit. La pensée d’aller vers l’homme qui avait été comme un grand frère pour lui ces deux dernières années en prison le rendit heureux.

— Hé, Kaos. J’ai pensé que je devais prendre de tes nouvelles.

Le ton de Makai était affectueux, ce qui semblait être inné chez lui.

— Tu arrives vers quelle heure ?

— Eh bien, je vais faire un arrêt à Madison, prendre une chambre de motel bon marché quelque part et manger un truc. Dormir autant que je peux, puis conduire jusqu’à vous demain.

— Ça te fait combien d’heures de route… ?

— Cinq aujourd’hui, cinq demain. Si la Toyota peut le supporter et moi aussi.

— D’accord, fais-nous savoir quand tu seras en ville pour qu’on puisse aller manger un morceau au resto. Emil a envie d’un milk-shake à la myrtille.

L’affection dans les mots de Makai fut si évidente que Kaos sourit. Il était tellement heureux pour son ami qu’il ne pouvait pas le décrire.

— Oui, je vais faire ça. On se parle demain.

— Conduis prudemment, K.

Kaos attendit que Makai termine l’appel pour voir si sa musique continuait à jouer après. Quand ce fut le cas, il sourit et attrapa son coca dans le porte-gobelet. Il prit une gorgée et serra la canette contre sa poitrine d’une main, tout en conduisant de l’autre.

En balançant la tête sur des airs des années quatre-vingt-dix et des vieux airs de famille, il continua sa route vers Madison. Il avait cherché sur Google quelques motels et prévoyait de choisir le plus proche après quelques heures de route supplémentaires. Il commençait à avoir faim, alors peut-être qu’il s’arrêterait dans une ville en chemin pour manger un fast-food, même s’il ne s’adonnait généralement pas à ce genre de choses.

La chanson changea, et sa playlist se mit sur l’une des chansons préférées de sa grand-mère, « Heartbreaker » de Pat Benatar. Souriant tristement et sentant sa poitrine se serrer, il fredonna. Il était peut-être plus du genre à aimer Love is a Battlefield, mais il pouvait aussi apprécier cette chanson.

Kaos avait fini par manger tous les encas que Lake lui avait achetés pour le trajet et il était encore affamé lorsqu’il arriva à Madison. Une fois qu’il eut obtenu une chambre dans un motel, il se doucha, se changea, puis jeta un regard nostalgique à sa trousse de maquillage quand il la repéra dans son sac. Malheureusement, ce n’était ni le moment ni l’endroit pour cela. Il devait d’abord être en sécurité.

Il explora un peu les environs et conduisit jusqu’à ce qu’il trouve une pizzeria. Il se gava de pizza végétarienne et de gressins parce qu’il le pouvait. Au moins, il n’avait pas mangé de frites et de cochonneries plus tôt. Rassasié, mais pas de façon agréable, il retourna au motel et s’endormit vers vingt et une heures.

Les habitudes de sommeil de Kaos faisaient que, soit il dormait beaucoup, soit il ne dormait pas du tout. Il pouvait dormir quatre heures par nuit pendant une semaine. D’autres fois, il pouvait facilement dormir treize heures d’affilée si personne ne le réveillait ou s’il n’avait pas à travailler. La prison avait été insupportable pour lui. Soit il avait été impatient que le matin arrive, soit il s’était senti comme un zombie les jours où il avait eu besoin de plus de sommeil que ce que l’horaire strict lui avait permis.

Après le trajet, il savait qu’il aurait besoin d’un long repos, car les voyages l’épuisaient toujours. Quand il se réveilla finalement vers dix heures du matin, il ne fut pas surpris.

Il y avait un message de Lake lui souhaitant bon voyage et lui disant d’être prudent, et la même chose de Makai. Cela faisait du bien d’avoir une famille qui l’attendait, même s’il laissait derrière lui l’ancienne. Ils n’étaient pas liés par le sang. Tous les deux s’étaient choisis depuis que sa grand-mère était décédée pendant qu’il était en prison, cinq ans auparavant.

Cela n’avait plus d’importance maintenant, vraiment. Il avait besoin d’avancer, et sa grand-mère lui avait toujours appris à faire ce qu’il fallait pour survivre. Là, c’était lui qui survivait. Rester dans le Missouri aurait été une condamnation à mort pour lui, car parfois les vieilles habitudes étaient difficiles à briser, même lorsque c’était une personne et non une substance. La toxicité n’avait pas d’importance. Une habitude était une habitude.

Il ne voulait pas penser à Trev, et pendant qu’il se lavait, il regarda sa peau dans le miroir. La dernière pensée qu’il adressa à son ex fut la reconnaissance d’être loin de lui. Dans ce monde, dans sa nouvelle vie, le fard à paupières ne signifiait pas des bleus le lendemain. Dans cette vie, il pouvait faire ce qu’il voulait sans crainte.

Ce fut dans cet état d’esprit qu’il s’habilla d’une longue jupe noire, déplorant l’absence de collants et de talons. Ses Chucks noires feraient l’affaire. Comme il semblait y avoir du soleil dehors, il ajouta un débardeur noir après avoir décidé qu’il pouvait être aussi bizarre qu’il le souhaitait. Il brossa ses cheveux blonds en arrière, puis il prit cinq minutes de plus pour mettre du vernis à ongles noir, juste pour se sentir mieux dans sa peau. Il enfila sa veste militaire préférée, parce qu’on était en novembre et que dans cinq heures, il serait dans un endroit beaucoup plus frais.

Ce ne fut que lorsqu’il se regarda dans le miroir, juste avant de quitter la chambre de motel, qu’il réalisa qu’aujourd’hui était une journée féminine. Cela n’allait pas être sans risques supplémentaires, mais là encore, s’il ne s’arrêtait pas dans un endroit trop beauf, il serait probablement en sécurité. D’après ce que Makai lui avait dit, la ville d’Acker acceptait les gens bizarres, pour la plupart.

Il devait juste y aller et tout irait bien, non ?

Il était un peu plus de seize heures lorsqu’il s’arrêta finalement devant un bâtiment de deux étages. Il y avait un grand panneau indiquant qu’il s’agissait du Tripod, le restaurant et les quelques autres commerces qu’il cherchait.

Se sentant soudain étrangement nerveux, Kaos passa ses doigts dans ses cheveux et se regarda dans le rétroviseur. Il s’agissait juste de Makai, son frère. Bien sûr, ils ne s’étaient pas vus depuis quelques années, mais quelle importance ?

Kaos sortit de la voiture et regarda autour de lui en enfilant sa veste et il sourit. C’était exactement comme Makai lui avait décrit au téléphone. Il y avait quelques commerces de chaque côté de la route à deux voies, et c’était tout. Il pouvait voir l’épicerie de l’autre côté de la rue, avec le bureau de poste attenant et ce qui devait être la clinique vétérinaire.

Il y avait un garage à l’extrémité du long parking du côté de la rue du Tripod, et quelques autres commerces qui semblaient être florissants pour une si petite ville.

Un camion cabossé tourna dans le parking et se gara juste à côté de la Toyota de Kaos. Le jeune homme assis sur le siège passager avait des cheveux bouclés, de grands yeux bleus et un sourire sur le visage. Il n’ouvrit pas la portière et resta à l’intérieur. Puis un homme imposant, souriant d’une oreille à l’autre, s’approcha de la voiture et Kaos fut pris dans son étreinte.

— Te voilà ! gronda Makai dans son oreille.

Kaos fondit contre lui. Il ne put s’en empêcher, car le vieux sentiment d’être totalement en sécurité l’envahit, le faisant pleurer.

— Hé, c’est bon, Kaos, je te promets. Tu vas bien maintenant. Quoi qu’il se soit passé, tu vas bien maintenant. Tu es là, avec nous, d’accord ?

Makai le serra contre lui et murmura dans ses cheveux pendant ce qui sembla être de longues minutes.

Kaos se ressaisit et prit une grande inspiration avant de s’éloigner de lui.

— Salut, grand frère, dit-il, avec un sourire un peu humide.

Kaos put voir les larmes dans les yeux de Makai qui essayaient de déborder. Ce dernier se recula alors et l’homme qui ne pouvait être qu’Emil sortit de la voiture.

— Voici l’amour de ma vie, Emil Newman. Emil, voici Kaos, mon frère.

Kaos ne fut pas sûr de ce à quoi il s’était attendu, mais ce n’était pas le petit sourire timide d’Emil qui se blottit contre Makai.

— Salut, Emil. Ravi de te rencontrer.

— Moi aussi. J’ai beaucoup entendu parler de toi.

Emil évita le regard de Kaos et ne lui tendit pas la main pour la serrer, mais Makai l’avait prévenu que ce serait très probablement le cas. Il n’avait pas dit pourquoi. Apparemment, c’était à Emil de raconter son histoire, dans la mesure où il voulait bien la partager, et Kaos pouvait respecter cela.

Le ciel était devenu gris lorsqu’il avait été à une trentaine de kilomètres de la ville, et maintenant il commençait à pleuvoir légèrement.

— Bon, nous allons continuer à l’intérieur, d’accord ? dit Makai qui les dirigea vers le bâtiment.

Il ressemblait à n’importe quel restaurant où Kaos avait déjà été, et quelque chose dans cette familiarité le mit à l’aise, même si les quelques personnes assises aux tables et dans les boxes lui jetèrent des regards curieux. Il avait probablement l’air bizarre pour eux, avec sa longue jupe et sa veste vert armée qui contrastait hideusement avec. Mais il ne put se résoudre à s’en soucier quand Makai lui sourit par-dessus son épaule.

Ils se dirigèrent vers un box qu’Emil sembla avoir choisi près des fenêtres. Dès qu’ils s’assirent, une femme, à l’air sympathique, avec Leah écrit sur son badge, s’arrêta à leur table.

— Salut, les garçons. C’est votre ami ?

Elle leur sourit et tendit la main à Kaos.

— Bonjour, je m’appelle Leah. Je possède cet endroit avec mon mari, Stuart. Bienvenue en ville.

— Je suis Kaos, et merci.

Il lui sourit en lui serrant la main. Elle semblait vraiment amicale et gentille.

— Alors, que puis-je vous offrir, messieurs ?

Elle sortit un bloc-notes et un stylo de son tablier, les regarda et attendit.

Makai et Emil avaient déjà passé leurs commandes. Si Kaos était honnête, il était un peu surpris qu’ils n’aient pas simplement dit qu’ils voulaient comme d’habitude. Ils semblaient si à l’aise ici.

— Je prendrai le milk-shake à la myrtille, un café au lait et les macaronis au fromage semblent bons. Une salade d’accompagnement aussi, dit Kaos après avoir regardé le tableau noir indiquant le plat du jour de la semaine.

— Tout de suite !

Elle partit et Kaos cligna des yeux après elle.

— Elle est efficace, dit Makai en lui souriant.

— C’est ce qu’on dirait, approuva Kaos.

— J’aime bien ta jupe, dit soudainement Emil d’une manière calme, presque timide.

Kaos tourna son regard vers lui et Emil rougit légèrement. Il était vraiment très timide.

— Merci. J’aime aussi que tu portes du vernis à ongles. Ça me donne l’impression d’être moins bizarre.

Kaos hocha la tête en regardant les mains d’Emil, qui portaient du vernis bleu.

— Hé, personne ici n’est bizarre, dit Makai fermement, mais d’une voix douce.

— J’ai fait soirée-vernis avec Joy hier quand ils sont venus, expliqua Emil. Je ne fais pas mes ongles si souvent ces jours-ci. Jouer de la guitare est un enfer pour le vernis, donc j’ai donné au gamin la plupart des miens et j’ai gardé quelques flacons.

Ce fut la plus longue phrase qu’Emil avait prononcée jusqu’à présent, et Kaos sentit qu’il pourrait s’ouvrir assez rapidement, tant que le sujet était important pour lui.

— Joy est l’enfant qui vit de l’autre côté du lac avec vous, c’est ça ? demanda Kaos, creusant dans sa mémoire.

— Oui, iel ¹vit là-bas avec sa mère, Lotte. Nous gardons Joy pour elle si elle travaille et que son petit ami ne peut pas le surveiller. Après tout, nous sommes beaucoup à la maison, ajouta Makai.

— Iel est non-binaire ?

Kaos voulait être sûr.

— Oui, c’est pour ça que j’ai su comment réagir face à iel le premier jour où je suis arrivé en ville, parce que je te connaissais d’avant, dit Makai.

Il sourit puis baissa la tête et prit un air penaud.

— Désolé, je ne voulais pas faire ton coming-out.

— Hé, je suis ici en jupe, dit rapidement Kaos.

Il regarda Emil, qui sembla avoir une révélation.

— Attends ! Tu es le compagnon de cellule dont Makai disait qu’il était genderqueer,² non ?

Il eut l’air très heureux de l’avoir compris.

— Tu ne lui as pas dit ? Pourquoi ? demanda Kaos à Makai.

— Ce n’est pas à moi de raconter cette histoire.

— Tu dis souvent ça, mais il y a des choses que tu ne peux pas cacher, le réprimanda Kaos.

Puis il regarda Emil à nouveau.

— Oui, ça doit être moi. Ça fluctue selon comment je me sens. Le pronom il me convient, mais elle ne me dérange pas les jours plus féminins. Ce n’est pas un problème. Il m’arrive de devenir une femme pendant plusieurs jours d’affilée. Parfois, je fais ça…

Il fit un geste vers ses vêtements actuels qui étaient quelque part entre les deux.

— … et la plupart du temps, je porte des vêtements de garçon.

— Hé, si ça te va à toi, dit Emil qui lui sourit chaleureusement.

— Voici vos boissons, et je vais vous apporter la nourriture dans une minute, dit Leah, en posant leurs verres.

Elle s’éloigna à nouveau.

Ils avaient une vue sur la porte depuis le box, ou plutôt, Kaos en avait une, avec la façon dont il était tourné. Ainsi, quand un homme plus âgé, à peu près de l’âge de Leah, entra, il le remarqua immédiatement.

Il avait un air de renard argenté, et la façon dont il se tenait fit immédiatement appel à quelque chose en Kaos. Sa posture qui n’était pas tout à fait militaire et la façon dont il sourit à Leah suggéraient que c’était une bonne personne.

— Qu’est-ce que tu regardes ? demanda Makai, en se tournant pour regarder. Oh, c’est le docteur Donovan, le vétérinaire d’en face. Il s’occupe de nos chats.

— Oh.

Kaos détourna son regard.

— Il est gay, dit Emil à voix basse, en souriant à Kaos.

Kaos gloussa et souffla sur son café, puis secoua un peu la tête.

— Merci pour l’info. Je ne pense pas en avoir besoin, cependant.

Le vétérinaire passa sa commande au comptoir et se dirigea vers les tables près de la fenêtre. Quand il arriva à la leur, il s’arrêta.

— Hé, Makai, Emil.

— Salut, Doc, dit Emil d’un ton détendu qui surprit un peu Kaos.

— Hé, le salua Makai. C’est mon ami Kaos. Il va rester en ville quelque temps.

Kaos tendit la main et essaya de ne pas réagir à la façon dont la grande main chaude enveloppa la sienne, plus fine.

— Bienvenue à Acker. Je suis Doc, le vétérinaire local, dit-il en lui souriant poliment. Personne ne veut apprendre comment se prononce réellement mon prénom, alors on m’appelle Doc.

— Je ne m’appelle pas vraiment Kaos non plus, même si mon vrai nom serait plus facile et nécessiterait moins de l’épeler, je pense. K-A-O-S. Ravi de vous rencontrer.

— P-A-D-R-A-I-G. Padraig. De même.

Cela ressemblait plus à « paw-drig », donc Kaos comprit.

Il reçut un regard étrange de Makai, mais décida de laisser tomber pour le moment.

Doc tourna son attention vers les autres.

— Comment vont Mouse et Spike ?

— Ils vont plutôt bien. Nous devons prendre rendez-vous pour stériliser Spike, cependant, dit Emil. Pauvre garçon.

— Oui, nous ne voudrions pas qu’il répète les erreurs de son père, dit Doc avec empathie. Même si tout s’est très bien passé, cela aurait pu être bien pire pour tout le monde, y compris pour Mouse.

— M’en parle pas, dit Makai, qui frissonna délicatement pour un homme aussi grand.

— Appelez quand vous voulez le rendez-vous, et nous trouverons une heure.

Doc se recula lorsque Leah vint déposer leurs assiettes.

— Bon appétit.

— Merci, murmura Kaos, en regardant déjà son repas.

Bon sang, il avait faim. Il avala pratiquement tout ce qu’il y avait dans son assiette, et le temps qu’il arrive au milk-shake, Emil et Makai le regardaient avec de l’amusement dans les yeux.

— Quelqu’un a oublié de s’arrêter pour manger en chemin, observa Makai.

— Oups ?

Kaos se sentit un peu gêné.

— Je sais, mais j’étais concentré sur la route et… vous savez comment ça se passe.

— Oui. Eh bien, nous avons presque terminé aussi, donc nous pouvons rentrer à la maison après. Sauf si tu veux quelque chose à l’épicerie ?

— Je peux faire ça demain si tu as l’essentiel pour ce soir ? Je paierai les prochaines courses. Je sais que j’ai l’air maigre, mais je mange beaucoup.

Kaos sourit.

— Oh, oui, je me souviens que nous étions tous les deux un peu affamés la plupart du temps en prison. Satanée bouffe de prison, grommela Makai.

Il poignarda vicieusement un morceau de tomate et l’enfourna dans sa bouche d’un air de défi.

Kaos gloussa et partagea un regard avec Emil.

— Il mange toujours comme un ogre ?

— Nous essayons de manger sainement, nous avons des régimes particuliers pour différentes raisons. On peut te vider une étagère du frigo si tu veux des trucs séparés, par contre.

— Je mange sainement aussi, donc je doute que ce soit trop différent de ce que je préfère de toute façon. Je n’aime pas manger de cochonneries. Ça me colle aux hanches, dit-il doucement, faisant rire Emil.

Makai les regarda avec tendresse et Kaos sentit un nouvel élan d’amour familial l’envelopper.

Le trajet jusque chez Makai et Emil ne fut pas long, et Kaos gara sa Toyota sur le côté de la petite place de parking près du chalet.

Il sortit de la voiture pendant qu’Emil entrait dans la maison, tandis que Makai l’attendait non loin. Il avait cessé de pleuvoir, mais le ciel était encore un peu gris. Il allait probablement y avoir de la neige fondue bientôt s’il faisait encore plus froid, alors Kaos voulait profiter du beau temps tant qu’il en avait.

— Prends ton sac et nous le laisserons dans les escaliers. Je vais te montrer la propriété avant qu’il ne commence à neiger, dit Makai.

Kaos sourit en faisant ce qui lui avait été demandé.

— C’était quoi ce regard bizarre quand j’ai parlé à Doc ?

Il jeta un coup d’œil à Makai lorsqu’ils se dirigèrent vers le hangar.

— Hein ?

Makai ouvrit les doubles portes.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Quand il a épelé son nom, tu nous as lancé ce regard.

— Oh, ça.

Makai gloussa.

— Quand je suis arrivé ici le premier jour, j’ai rencontré Lotte et Joy, et nous avons épelé nos noms l’un pour l’autre, parce que Joy avait une « journée garçon », donc il était Joey.

— Donc c’est leur façon de gérer les questions de genre ? demanda Kaos en entrant dans l’abri.

L’espace ressemblait tellement à Makai, cela le fit sourire.

— C’est magnifique. Tout est à sa place.

— Oh oui, c’est la seule façon dont je peux travailler. Il y a des choses à l’arrière que j’ai terminé récemment. Et je répare aussi quelques trucs pour les gens en ville.

Il ramassa ce qui semblait être un pied de table et le tendit à Kaos.

— C’est une partie du cadeau de Stuart à Leah pour son anniversaire. Elle a une table qui est dans la famille depuis longtemps, mais les pieds sont en mauvais état. Je lui en fabrique de nouveaux, et je m’assurerai que le dessus sera aussi beau que possible.

— C’est très joli. Tu vas les sculpter ?

Il désigna les autres pieds de table sur l’établi.

— Oui. Des animaux de la forêt, des pommes de pin et d’autres choses encore. C’est un peu un défi, mais j’aime ça.

Makai sourit.

— Et pour ce qui est de Joy, iel t’en dira plus sur le fonctionnement de son identité. Iel a peut-être cinq ans, presque six maintenant, mais iel est génial et en sait beaucoup plus sur les questions de genre que je n’en ai jamais su.

— C’est juste.

— Viens, je vais te montrer le lac, dit Makai.

Il éteignit les lumières et ferma les portes derrière eux.

— Il y a du bois de chauffage là-bas, dans le petit abri. Nous avons une cheminée, et je suis sûr qu’elle va bientôt servir plus.

— Oui, il doit faire vraiment froid ici.

— Oh, crois-moi, c’est le cas. Je ne l’ai pas encore expérimenté, mais Emil dit qu’il veut faire du patin à glace sur le lac quand il sera bien gelé. Apparemment, il y a longtemps, il aimait patiner et il veut apprendre à Joy. Jason, c’est l’adjoint qui sort avec la mère de Joy, jouait au hockey. J’ai l’impression qu’il y aura des matchs sur le lac plus tôt que prévu.

Ils s’arrêtèrent dans la cour, là où elle commençait à descendre vers le lac.

— C’est tellement beau, souffla Kaos.

Bien sûr, il avait apprécié la nature en conduisant dans l’état, mais cela semblait si… paisible.

— Et c’est si calme, s’émerveilla-t-il.

— Oui. C’est la maison de Lotte et Joy.

Makai désigna de l’autre côté du lac une maison à deux étages, un peu à l’écart de la rive. Kaos ne put voir les détails à cette distance, mais elle lui sembla agréable.

— Ce sont vos plus proches voisins ?

— Oui, tu prends à droite au lieu de prendre à gauche et tu te rapproches de chez eux, tu finis par utiliser cette sorte de raccourci qui mène à une route plus grande qui va au camping près d’un autre lac au nord-est.

Makai fit un geste vague.

— Tu veux descendre jusqu’au quai ?

— Nan, je vais attendre un temps plus clément.

Il commençait à y avoir un peu de brume et Kaos ne voulait pas être trempé.

— Je veux rencontrer vos enfants.

Makai sourit.

— Ils sont géniaux. Les parents d’Emil sont leur grand-mère et leur grand-père. Leurs mots, pas les nôtres, d’ailleurs.

— C’est génial, mon frère, dit Kaos avec émotion. Je sais que tu as dit que tes débuts avec son père n’ont pas été des plus agréables.

— Qui peut le blâmer ? Je suis arrivé en ville avec mes bagages, et c’est lui le shérif.

Makai haussa les épaules comme si ce n’était pas grave, et peut-être que cela ne l’était pas, mais…

Se sentant soudainement inquiet, Kaos demanda.

— Tu penses que je devrais lui parler aussi ?

— Oui. Enfin, pas parce qu’il va penser que tu es un problème….

Makai se mordit la lèvre inférieure pendant un moment alors qu’ils marchaient, puis arrêta Kaos quand ils arrivèrent près du chalet.

— Écoute, quelque chose de vraiment mauvais est arrivé à Emil quand il avait dix-sept ans. Ce n’est pas mon histoire, comme je l’ai déjà dit au téléphone, mais c’était à cause d’un trafic de drogue, donc…

Kaos siffla.

— Oui. Je pense que c’est mieux si je le rencontre et que je lui raconte mon histoire avant qu’il ne sorte mon dossier de quelque part ou quelque chose comme ça.

— Exactement.

Makai ouvrit la porte et Kaos attrapa son sac. Ils furent immédiatement accueillis par des miaulements et des ronronnements forts, du moins jusqu’à ce que les chats réalisent que ce n’était pas seulement leur papa qui entrait.

— Oh-oh, c’est un étranger ? demanda Emil depuis le canapé.

Puis il se moqua des chats, qui reculèrent subtilement.

— Qui est avec Papa Makai ?

— Hé, les enfants, venez ici, dit Makai.

Il prit le chat orange aux poils mi-longs. Il se tourna vers Kaos avec le chat dans ses bras.

— C’est Spike. Il n’est pas le plus malin de la maison, mais il tient ça de son père, car Mouse est l’animal le plus intelligent que j’aie jamais rencontré.

Mouse, entendant son nom, miaula bruyamment.

Kaos posa son sac et s’agenouilla sur le sol pour la rencontrer en premier.

— Vous êtes une jolie demoiselle, n’est-ce pas ?

Il lui tendit la main, attendant le reniflement et le verdict.

Makai posa Spike et le petit chat marcha vers Kaos aussi, mais resta un peu derrière sa mère. Mouse se frotta contre la main de Kaos, puis s’approcha pour renifler ses vêtements et finit par se dresser sur ses pattes arrière pour sentir attentivement son visage. Elle sembla se décider et lui donna un coup de tête sur le menton en ronronnant.

Makai gloussa.

— Et c’est le sceau d’approbation de Mouse.

Ayant la permission, Kaos caressa sa fourrure gris foncé et la gratta derrière les oreilles. Puis elle s’écarta et laissa son fils venir saluer leur nouvel ami humain.

Spike sembla vouloir se glisser sur les genoux de Kaos, mais il ne réussit pas, car il était agenouillé, alors Kaos se leva et fit le tour des chats avec précaution. Il se dirigea vers le canapé et s’assit à l’autre bout, remarquant comment Emil se déplaça un peu, aussi subtil que soit le mouvement.

— Je suis trop près ? demanda Kaos, inquiet d’avoir mis Emil mal à l’aise.

— Non, il me faut juste du temps pour me détendre avec de nouvelles personnes. Tant que tu peux supporter que je sois effrayé de temps en temps et que tu essaies de ne pas me surprendre, tout ira bien.

— C’est bon à savoir.

Puis, dans l’esprit d’honnêteté et de partage qu’Emil avait en quelque sorte, Kaos dit :

— Je n’aime pas les mouvements rapides. Ceux qui lèvent la main, ce genre de choses.

Makai lui lança un regard depuis sa place de l’autre côté d’Emil et fronça les sourcils.

— On parlera de ça plus tard si c’est d’accord ?

— Oui, donne-moi quelques bières et je vais parler.

Emil gloussa sombrement.

— Nous ne préférons généralement pas cette méthode ici, mais parfois ça aide.

— Ou pas ? demanda rapidement Kaos.

— Non, non, c’est bon. Une fois, c’est bien, et tu peux boire si tu le souhaites. Ma thérapeute préfère juste que nous parlions réellement de choses en étant sobres et avec elle dans la pièce. On a été, et je cite, « des garçons stupides », il y a quelque temps…

Le sourire d’Emil fut empli de dérision, mais il y avait clairement de l’humour dans son expression et celle de Makai, donc cela ne devait pas être trop mauvais.

— Eh bien, si tu veux te joindre à nous chaque fois que nous parlons, c’est d’accord. Je suis dans votre maison, donc tu devrais savoir tout ça aussi. Makai dit toujours que ce n’est pas à lui de raconter les histoires des autres, dit Kaos sur un ton taquin.

Emil rit.

— Oui.Ça marche.

— Bien.

Spike choisit ce moment pour sauter sur les genoux de Kaos qui eut rapidement des poils orange partout sur sa jupe noire. Il décida de reconnaître sa défaite à ce moment-là. C’était ici qu’il resterait pour l’instant, et les chats étaient là en premier. Leurs poils faisaient partie du lot.

Chapitre 2

Padraig se frotta le visage et essaya de se concentrer sur les résultats de laboratoire d’un de ses patients canins. D’une manière ou d’une autre, le jeune homme du restaurant, Kaos, continuait à apparaître dans ses pensées. Padraig n’était pas sûr de savoir pourquoi. Bien sûr, Kaos avait une belle structure osseuse, ses cheveux blonds et sa peau légèrement bronzée étaient séduisants, mais il avait déjà remarqué des hommes sans que cela signifie rien.

Il pouvait dire que Makai était beau à sa façon, et il était relativement nouveau dans la ville. Kaos ne devait pas être beaucoup plus vieux qu’Emil, bordel. Même s’il y avait un intérêt – et il n’y en avait certainement pas – Padraig n’aimait pas les hommes plus jeunes. Une vingtaine d’années, c’était une trop grande différence d’âge. Il n’allait pas être le daddy de quelqu’un.

De plus, il avait connu l’amour une fois. Le genre qui était censé durer toute une vie. Et c’était le cas, s’il était honnête. Mais la vie de Marcus n’avait pas été aussi longue que la sienne.

Il n’était pas censé être à la clinique puisque, normalement, c’était son jour de congé. Il n’avait pas pu supporter la maison vide ce matin, alors il s’était faufilé en ville et s’était rendu au travail comme si c’était un jour normal. Au moins, il avait pu faire certaines choses qu’il remettait toujours à plus tard, aussi fatigué et engourdi qu’il fût.

Padraig se força à vérifier minutieusement les résultats et à les enregistrer. Puis il envoya un SMS au propriétaire du chien pour lui dire que l’animal allait bien et qu’il devait prendre rendez-vous le mois prochain pour une nouvelle prise de sang. Il s’était douté que rien ne clochait, mais on n’était jamais assez prudent.

Il éteignit son ordinateur et se rendit à l’avant de sa petite clinique pour éteindre le poste qui s’y trouvait. La porte était déjà fermée, depuis des heures. Il avait juste repoussé le moment de rentrer chez lui, comme d’habitude. Il retourna à l’arrière et regarda la porte menant à l’autre côté du bâtiment. Une partie de lui voulut y aller. Il était vide maintenant, il l’était depuis quatre ans. La clinique de Marcus était là, et pendant un an, après sa mort soudaine, Padraig n’avait pas été capable de la vider. Il avait fallu que le frère de Marcus vienne trier les affaires qui restaient et s’occuper du nettoyage et de la vente de l’équipement utilisable pour que Padraig réalise que Marcus était vraiment parti.

Il résista à l’envie de regarder dans l’espace vide et sombre et se força à éteindre les lumières et à quitter sa clinique à la place. Le trajet jusque chez lui était court, moins de dix minutes, et se termina bien trop tôt. Il éteignit le moteur de sa Land Rover Defender de 1995 – il en avait besoin pour toutes les visites à domicile dans des zones reculées – et regarda la maison en rondins sombres sur la petite pente.

Padraig soupira et sortit de la voiture, puis gravit péniblement les quinze marches de la place de parking jusqu’au porche d’entrée. La maison était magnifique, elle l’avait toujours été. C’était la raison pour laquelle ils l’avaient choisie lorsqu’ils avaient emménagé à Acker douze ans auparavant. Cela avait été un retour en arrière pour Padraig. Sa famille était originaire du comté, et beaucoup y vivaient encore. Marcus l’avait suffisamment aimé pour venir avec lui.

Padraig entra dans la maison et commença machinalement sa routine : rentrer à la maison, allumer les lumières dont il avait besoin, manger quelque chose, regarder la télévision, garder son téléphone allumé en cas d’urgence, s’assoupir sur le canapé, prendre une douche, aller au lit, se tourner et se retourner jusqu’à ce qu’il s’endorme.

À quarante-sept ans, il se sentait parfois plus vieux que son père ne semblait l’être à soixante-quinze ans.

Cette nuit-là, Padraig lut au lit pendant un moment. Il essaya de se plonger dans les romans d’amour gay que sa sœur lui avait suggéré d’essayer, mais ils lui étaient tous si… étrangers. Ils ne parlaient pas d’hommes comme lui. Les personnages principaux étaient toujours des gens comme Makai, ou peut-être même Kaos. De beaux et jeunes hommes qui semblaient savoir qui ils étaient et ce qu’ils étaient, ou du moins étaient sur le point de le découvrir.

Padraig… eh bien, il était vieux, figé dans ses habitudes et avait toujours le cœur brisé. Il ne savait pas qui il était sans Marcus. Il savait qu’il était gay, depuis qu’il avait 11 ans. Il savait aussi qu’il avait trouvé son amour éternel quand il avait rencontré Marcus à l’université. Il ne s’était pas douté que l’amour éternel ne durerait que vingt-trois ans.

Il rangea le livre, éteignit la lumière, puis vérifia que son téléphone était bien chargé et le son activé, juste au cas où.

Il se réveilla sans réveil. Aujourd’hui était un jour de travail et son horloge interne fonctionnait ainsi. Sa clinique était ouverte quatre jours par semaine, lundi, mardi, jeudi et samedi. Il avait un assistant, un technicien vétérinaire quand il pouvait en embaucher un, ou une réceptionniste régulière quand il ne pouvait pas le faire, le jeudi et le samedi. Il avait laissé passer les jours jusqu’à ce que tout semble, eh bien, fonctionner. Il avait toujours son téléphone allumé pour les urgences et avait une clientèle stable dans le comté. C’était un bon vétérinaire, il se souciait des gens, et peut-être qu’il n’avait pas beaucoup d’autres choses dans sa vie, mais il était apprécié ici.

Comme c’était jeudi, il se prépara un petit déjeuner et une tasse de café, puis il mangea dans le coin-repas près de la baie vitrée de la cuisine. Cela avait été l’un des endroits préférés de Marcus dans la maison. C’était encore doux-amer de manger là, mais il se forçait à essayer de… vivre.

Même si rien n’était urgent, il se mit au travail une demi-heure avant l’ouverture officielle de la clinique. Quinze minutes après, son assistante actuelle, Athena, entra par la porte de derrière.

— Hé, doc, le salua-t-elle.

Elle semblait un peu fatiguée, mais elle l’était toujours avant dix heures du matin.

— J’ai mis la cafetière en marche pour toi, répondit-il.

Il remarqua qu’elle se réveillait doucement.

— Peux-tu parcourir les courriels de la clinique et voir s’il y a quelque chose d’important, et appeler les North pour prendre des nouvelles des chiots ainsi que de la mère pour moi ? J’ai le premier client qui arrive à neuf heures pile, alors, dépêchons-nous une fois que tu auras pris de la caféine.

Elle se dirigea vers la cafetière et remplit une grande tasse, puis passa à l’avant pour ouvrir et se préparer. Elle s’exprimera verbalement une fois que la première tasse fut vide.

Padraig avait eu de la chance avec Athena. Non seulement elle était prête à venir deux fois par semaine, mais elle étudiait pour devenir vétérinaire. Même s’il doutait qu’elle choisisse de travailler dans un endroit comme Acker, elle avait promis de faire une partie de sa formation ici, juste pour l’aider un peu plus. Du moins, c’était le plan aujourd’hui. Qui sait ce que l’avenir nous réservait ?

Le premier patient de la journée fut un adorable cochon d’Inde appelé Bella, qui avait une infection au niveau des yeux. Heureusement, elle fut une patiente calme, et son propriétaire, un adolescent, semblait l’adorer. Ils repartirent avec des instructions sur la façon de procéder et sur ce à quoi il fallait faire attention.

Le téléphone sonna à l’accueil, et bientôt Athena apparut dans l’embrasure de la porte du bureau de Padraig.

— Doc, c’était M. Lee. Il dit que c’est l’heure.

Soupirant, Padraig se leva de son siège, redressa ses épaules et entra dans la salle de soins pour prendre son sac sur le comptoir.

— Appelle-moi si quelque chose ici nécessite mon attention. Cela pourrait prendre un moment.

Athena hocha la tête solennellement et retourna à son bureau à l’avant de la clinique.

Padraig enfila son manteau et sortit pour aller à sa voiture. Il jeta un coup d’œil au ciel du matin et décida que les nuages qui s’amoncelaient lentement au-dessus de sa tête étaient parfaits pour son prochain arrêt.

M. Lee était un retraité vivant seul dans une cabane au sud de la ville. Sa femme était décédée dix ans plus tôt, et ses enfants avaient essayé de trouver un moyen de l’aider dans sa solitude. Huit ans auparavant, sa plus jeune fille lui avait fait la surprise d’un lapin.

Ce n’était pas n’importe quel lapin, cependant. C’était un flamand géant de neuf kilos, de couleur sable. Au cours des huit dernières années, Padraig avait vu Sir Rodger le lapin exactement trois fois : une fois pour sa stérilisation, une fois pour un rhume, et une fois il y avait deux semaines, lorsque M. Lee l’avait appelé pour une visite à domicile.

Sir Rodger avait dépassé son espérance de vie d’environ deux ans. Il était officiellement le plus vieux lapin de cette taille que Padraig ait jamais vu. Plus ils étaient gros – et Sir Rodger était énorme – plus leur espérance de vie avait tendance à être courte.

Quinze jours auparavant, Sir Rodger avait montré les effets de son âge, mais il avait semblé aller assez bien. Bien sûr, M. Lee avait dit qu’il faisait la sieste la plupart du temps et ne se souciait plus de faire sa toilette. Il se déplaçait aussi plus lentement qu’avant, et Padraig en avait conclu qu’il souffrait d’arthrite, tout comme son propriétaire.

M. Lee aimait Sir Rodger et avait dit à Padraig qu’il appellerait quand il sentirait qu’il était temps de le laisser partir. Il n’avait pas douté une minute du vieil homme. M. Lee était le genre de propriétaire d’animaux de compagnie qui aimait son animal inconditionnellement et ne voulait que le meilleur pour lui. Et si cela signifiait prendre la décision la plus difficile, alors qu’il en soit ainsi. Padraig avait un immense respect pour les gens comme M. Lee.

Il gara sa Land Rover au chalet, juste à côté du vieux break de M. Lee, qu’il n’avait pas été autorisé à conduire ces deux dernières années.

Avant qu’il n’arrive à la porte, M. Lee, un petit homme âgé aux cheveux blancs, l’ouvrit et lui adressa un sourire hésitant.

— Docteur Donovan, entrez s’il vous plaît.

— Je vous dirais bien bonjour, mais je doute que ça ait été le cas, M. Lee.

— Non, non, effectivement.

M. Lee se dirigea lentement vers le salon, où Sir Rodger était affalé sur le canapé comme la dernière fois.

— Il ne peut plus atteindre le canapé même avec la rampe maintenant.

La rampe était là pour que le lapin puisse l’utiliser pour atteindre le canapé sans que M. Lee ait à le soulever. Il y en avait une autre dans la chambre aussi.

— OK, je vais t’examiner, Sir Rodger, dit Padraig.

Il s’agenouilla près du canapé. Il laissa le lapin renifler sa main et sortit son stéthoscope.

M. Lee avait raison, il était temps. Le lapin semblait léthargique au lieu d’être simplement fatigué, et son rythme cardiaque ne semblait pas bon non plus.

— Je suis d’accord avec vous. Je suggère l’euthanasie. Il ne souffre pas, mais je ne peux pas garantir qu’il mourra paisiblement si nous essayons de le laisser partir naturellement.

M. Lee hocha la tête solennellement.

— J’ai fait mes adieux. Je préfère que vous l’aidiez à partir.

— D’accord, ça me convient. Voulez-vous venir vous asseoir avec lui pendant que je fais ça ?

— Oui, merci.

M. Lee se déplaça vers le canapé et s’assit soigneusement à côté de son ami. Il caressa le lapin pendant que Padraig donnait rapidement à Sir Rodger une injection de sédatif dans la cuisse.

— Cela devrait prendre environ dix minutes pour que cela fasse effet. Ensuite, je lui ferai l’autre piqûre, expliqua Padraig avec douceur.

M. Lee acquiesça et poussa un profond soupir.

— Où pensez-vous le piquer ?

— J’ai trois options. Soit j’utilise la veine de l’oreille ici, dit-il en la désignant sur les oreilles massives de Sir Rodger, soit j’en utilise une dans la jambe.

— Quelle est la troisième option ?

— C’est la plus horrible, répondit honnêtement Padraig. Ça s’appelle un bâton intracardiaque. Cela signifie qu’il faut passer par ici et le planter directement dans son cœur.

Il tapota soigneusement le lapin à l’endroit cité.

M. Lee sembla y réfléchir pendant un moment.

— Que feriez-vous ? Pour lui, je veux dire. Si je n’étais pas là ?

— Il faut du temps pour injecter la solution, alors j’opterais probablement pour le cœur. Une approche plus directe.

— Très bien. Alors on y va avec celle-là. Il ne s’agit pas de moi, il s’agit de Sir Rodger, après tout, dit solennellement M. Lee.

Padraig tendit la main pour toucher le bras de l’homme pour le réconforter.

Le reste se déroula sans problème. Le lapin ne tressaillit pas comme certains animaux le faisaient, et Padraig remercia l’univers pour cela, comme il le faisait chaque fois que tout se déroulait bien. M. Lee détourna le regard pendant la piqûre, se concentrant plus pour caresser son lapin adoré.

Padraig emporta sa poubelle dans la cuisine pour que M. Lee n’ait pas à le faire. Puis, il l’aida à mettre le lapin dans une boîte en carton et la transporta dans le garde-manger frais de la cuisine pour attendre que le fils de M. Lee vienne le lendemain aider son père à enterrer l’animal. Padraig avait proposé de le faire, mais M. Lee avait dit que ses enfants avaient appris à aimer le lapin qu’ils lui avaient acheté pour plaisanter. Ils avaient aussi besoin de lui dire au revoir.

— Merci d’être venu faire ça ici, dit-il lorsque Padraig prit son sac et se prépara à partir.

— Ce n’est rien. Je suis content d’avoir pu aider.

Il donna au vieil homme l’accolade dont il semblait avoir besoin, au diable le professionnalisme.

Padraig quitta la maison de M. Lee avec le cœur lourd.

Comme c’était l’heure du déjeuner, il conduisit jusqu’au restaurant et entra, saluant les gens qu’il croisait. À présent, tout le monde en ville le connaissait assez bien pour savoir quand il avait subi une perte, rien qu’en voyant son expression. Ils avaient toujours été sensibles à cela, encore plus après la mort de Marcus. Comme si l’homme gay, soudainement veuf, allait craquer et devenir hystérique à ce moment précis.

Padraig n’avait jamais été flamboyant, et Marcus, non plus. Ils avaient fait attention à ne pas faire ce que le père de Padraig aurait appelé « s’exhiber » devant tout le monde après avoir déménagé à Acker. Non pas qu’ils aient été comme cela avant non plus. Ils avaient grandi à une époque où les adolescents étaient horrifiés par l’épidémie de SIDA et ce que cela pouvait signifier pour eux personnellement.

C’était quelque chose qui les avait rapprochés à l’université. Ils étaient tous les deux vierges lorsqu’ils s’étaient rencontrés, parce qu’ils avaient eu trop peur du VIH pour avoir des rapports sexuels, même protégés. Ils étaient des garçons de petite ville dans le grand monde, et au moment où ils auraient été censés faire des expériences sexuelles, ils avaient eu peur de l’inconnu et des préjugés, et avaient fini par s’accrocher l’un à l’autre à la place.

— Voilà, Doc. Une matinée difficile ? demanda Leah en posant sa commande habituelle avant de compléter son café.

— Oui. Le lapin de M. Lee, répondit-il simplement.

Sir Rodger avait été un peu une célébrité locale.

— Oh non, dit Leah avec empathie. Je vais demander à Stuart de lui préparer une tarte. Pauvre homme.

— Oui.

Leah lui tapota l’épaule et alla servir le client suivant.

Padraig commença son déjeuner et soupira lorsqu’il atteignit la phase habituelle du processus où je suis trop triste pour manger. Il continua machinalement, mangeant même s’il n’en avait pas envie.

Le temps s’était amélioré au cours de la dernière heure, alors il regarda par la fenêtre la petite ville. Une voiture qu’il ne reconnut pas arriva sur le parking de l’autre côté de la route, et Makai se déplia du siège passager. Un homme longiligne portant un jean foncé et un sweat à capuche marron sortit du côté conducteur : Kaos, les cheveux blonds ne pouvaient être ceux de personne d’autre. Les hommes riaient en se dirigeant vers l’épicerie des Miller, et disparurent par la porte.

Il se demanda si Kaos allait rester en ville, et si oui, ce qu’il allait faire pour vivre. Makai avait fait de plus en plus de menuiserie – réparations et meubles, et quelques pièces commandées vraiment étonnantes aussi. La petite table d’appoint de Mme Miller, avec un thème sous-marin, était incroyable. Elle l’avait reçue de son mari pour son anniversaire et traînait toute personne voulant la voir dans leur appartement à l’arrière du bâtiment qui abritait leur magasin.

Makai s’intégrait bien, malgré l’hésitation initiale des habitants de la ville. Il avait non seulement fait sortir Emil Newman de sa coquille et sauvé la petite Joy de leur accident, mais il avait également sauvé Lizzie Matthews de son mari violent. Makai était le héros de la ville maintenant, qu’il le veuille ou non.

Padraig termina son repas et observa le jour qui passait devant le restaurant. Il aimait cet endroit, aussi solitaire qu’il puisse être. Bien sûr, sa sœur, Mary – ou Mairead comme elle s’appelait vraiment, bénis soient ceux qui portent des noms irlandais – et sa famille vivaient dans la région, et leur père vivait avec elle. Ce n’était pas qu’il n’avait personne, juste que… Padraig soupira et se frotta le visage d’une main. Il se sentait fatigué. Beaucoup plus vieux que son âge. Il aurait dû essayer de faire quelque chose à ce sujet, mais rien ne l’avait vraiment intéressé ou mit… à l’aise. Mais encore une fois, il supposa que le changement était rarement le cas.

Peut-être que s’il s’ouvrait un peu ? S’il avait une chance de changer quelque chose, il devrait peut-être… essayer ? Marcus était tout à fait d’accord avec cette idée. Son mari avait été le plus heureux d’eux deux, l’optimiste, celui qui avait le sourire aux lèvres même quand les choses allaient mal.

Padraig jeta un coup d’œil à l’horloge et soupira. Il devait retourner au travail.

Au moment où il allait se lever pour payer son repas, un rayon de soleil frappa la clinique de l’autre côté de la route, en particulier le côté gauche vide.

Padraig grimaça. Oui, merci, Marcus. J’ai bien vu ton signe.

Il devait trouver un moyen d’utiliser la clinique vide. Il n’y avait pas beaucoup de gens en ville qui avaient besoin de nouveaux locaux commerciaux, alors il n’avait pas fait de publicité. Il s’était dit que si quelqu’un en avait besoin, il viendrait le demander. Une partie du problème, et il pouvait l’admettre était le fait que voir quelqu’un d’autre dans l’espace de Marcus serait bizarre. Même lorsqu’il s’autorisait à penser au passé objectivement, ses sentiments étaient toujours conflictuels à propos de la dernière année qu’ils avaient passée ensemble. Il avait demandé à Makai s’il avait besoin d’un espace pour sa petite entreprise, mais il supposait que celui-ci avait senti que Padraig ne voulait pas encore lâcher la clinique à ce moment-là. C’était il y a un bon moment et l’idée avait eu le temps de germer dans son esprit. Peut-être devrait-il redemander ?

Padraig quitta le restaurant et alla s’asseoir dans sa voiture, puisqu’il devait de toute façon la conduire de l’autre côté de la route. Il appela d’abord Mary. Peu importe qu’il ne soit pas d’accord avec sa sœur sur de nombreux points, elle était toujours la première personne qu’il appelait quand il avait besoin de parler.

— Hé, Doc. Tout va bien ? demanda-t-elle.

Encore une fois, Padraig s’étonna du fait que même elle l’appelait Doc. Les seules personnes qui l’appelaient autrement étaient leur père, qui l’appelait Padraig, et ses enfants, qui l’appelaient Oncle Doc, parce que cela avait été drôle quand ils étaient petits. Marcus l’avait surnommé Paddy.

— Marcus me manque, lâcha-t-il, en se trémoussant sur son siège et en se sentant étouffer.

— Oh, Doc, souffla-t-elle.

Il put l’entendre aller s’asseoir dans son fauteuil en cuir préféré. Il grinça quand elle s’installa confortablement.

— Qu’est-ce qui a provoqué ça ?

— Tous ces jeunes gens heureux en ville, je suppose.

— Tu veux dire ce nouveau type et le fils du shérif, n’est-ce pas ?

Son ton fut difficile à déchiffrer, mais comme elle n’avait jamais été à l’aise avec sa sexualité, il put deviner pourquoi. D’une certaine manière, c’était différent pour elle de lire des romans d’amour gays que de voir des gays dans la vie réelle.

— Je suppose que oui, admit-il.

Puis il soupira et s’adossa à son siège, levant les yeux vers le revêtement de sa voiture sans vraiment regarder quoi que ce soit.

— Je me sens si vieux. Seul aussi.

Il ne le lui avait jamais avoué auparavant, même si elle le savait.

— Tu sais, je pense que tu as envie de changement, mais tu ne sais pas quoi faire pour l’obtenir, dit Mary pensivement. Marcus te manque, c’est une chose, et une partie de toi sera toujours en manque. Si tu veux te sentir mieux dans ta peau, tu dois commencer par trouver ce que tu peux changer dans ta vie.

Padraig marmonna. Il avait pensé la même chose lui-même. Il ne pouvait pas s’inventer une toute nouvelle personnalité, après tout, alors changer sa vie serait probablement le premier pas vers quelque chose de nouveau.

— Je vais y réfléchir. Merci, sœurette.

Puis, parce qu’ils étaient ses enfants maintenant que ses vrais enfants avaient grandi, il demanda :

— Comment vont les chats ?

Il s’installa, avec un sourire, pour quelques minutes de conversation sur les chats. Sa pause déjeuner serait un peu plus longue aujourd’hui, mais peut-être que lâcher un peu les rênes là où il le pouvait serait le premier pas qu’il devait franchir.

Chapitre 3

Kaos était assis à la petite table dans le salon de Makai et Emil. Il avait son carnet de croquis entre les coudes, mais il regardait fixement par la fenêtre. Le fait qu’elle ne montre que de la forêt n’avait pas d’importance, car il était endormi depuis quelques minutes.

— Hé, Kaos ? appela Emil.

Quelque chose dans son ton suggérait qu’il avait déjà demandé plusieurs fois. Oups.

— Désolé, Oui ?

Il se retourna pour regarder Emil, qui l’observait depuis la cuisine presque ouverte.

— Café ?

Emil souleva le pot.

— Makai devrait bientôt arriver, et il n’a pas beaucoup dormi la nuit dernière, alors…

Il haussa maladroitement les épaules et rougit un peu. Emil pouvait être si timide. Kaos eut envie de l’applaudir.

— Oui, je vais prendre un mug, merci.

Il sourit à Emil, puis prit un stylo pour continuer avec l’idée sur laquelle il s’était assis pour travailler en premier lieu.

Emil mit la machine à café en marche et alla s’asseoir sur le canapé avec les chats. Il tripotait un appareil photo quand Kaos le regarda.

— Tu fais de la photographie ? demanda Kaos.

Il tourna son torse d’abord à gauche, puis à droite, juste pour faire craquer sa colonne vertébrale. Il ne devait pas se pencher comme cela, sauf s’il travaillait vraiment, mais il n’avait pas de chaise adaptée ici et la table n’était pas à une bonne hauteur de toute façon.

Emil laissa échapper un petit rire.

— Je prends des photos, oui.

— Mon amie Lake en fait aussi. Elle a un appareil qui ressemble beaucoup au tien.

— Je l’ai reçu de Makai et de mes parents pour mon anniversaire. Il est vraiment bien. J’ai juste l’impression que je ne peux pas encore l’utiliser, même si j’essaie de le faire autant que possible.

Emil fronça un peu les sourcils.

— J’ai vu certaines de tes photos, avoua Kaos. Makai m’en a envoyé quelques-unes la semaine dernière. Elles sont réussies. J’aime beaucoup tes portraits d’animaux.

Emil rougit de toutes ses forces.

— Merci.

Les chats se réveillèrent et, peu de temps après, la porte s’ouvrit et Makai entra. Il regarda autour de lui et leur sourit tout en enlevant ses chaussures près de la petite armoire à côté de la porte.

— Hé, le café est bientôt prêt, dit Emil.

Il se pencha sur le canapé pour que Makai puisse l’embrasser en passant.

Ils firent le truc du baiser à l’envers de Spider-Man, et Kaos se sentit étrangement contradictoire en les voyant. Il ne voulait pas nécessairement une relation comme la leur pour lui-même, mais cela le rendait quelque peu nostalgique quand même.

— Laisse-moi me laver les mains, dit Makai après s’être reculé.

Il alla dans la salle de bain pour le faire.

— Qu’est-ce que tu dessines ? demanda Emil.

Ce dernier tendit une main pour bloquer Mouse, qui essaya de renifler son appareil photo.

— Juste une idée pour un tatouage que j’ai eue. Une de mes clientes régulières veut commencer un morceau de dos, et elle m’a dit qu’elle viendrait ici si nécessaire pour le faire.

Kaos souffla, mi-amusé, mi-auto dépréciatif.

— Oh… Je crois que Makai m’a dit que tu travaillais dans un salon de tatouage, mais rien d’autre. Est-ce que tu cherches à créer ton propre salon ou quelque chose comme ça ?

Kaos soupira.

— Je suppose que ce serait bien d’avoir une boutique ici. Je ne suis pas un grand nom, mais j’ai mes habitués, et le bouche-à-oreille fonctionne bien, tu sais. Ou peut-être que je devrais trouver un salon quelque part et louer un box. C’est difficile de dire combien d’affaires je ferais ici, et ouvrir une boutique coûte très cher. C’est illégal de tatouer quelqu’un en dehors d’un magasin agréé, donc…

Cela ne lui laissait pas beaucoup d’options.

— Je sais que la licence peut être une épine dans le cul, grogna Makai.

— Oui, surtout ici, au milieu de nulle part. Je veux dire, il ne devrait pas y avoir tant de gens qui essaient d’obtenir une licence, mais il n’y a pas assez de fonctionnaires non plus, donc ça peut prendre un certain temps pour y arriver, dit Emil en hochant la tête.

— Ton père connaît peut-être des gens, cependant ? Si Kaos a besoin de quelque chose de plus rapide ? demanda Makai.

— Ah oui, le shérif, se souvint Kaos. Je dois encore aller le voir en ville un de ces jours.

Emil jeta un coup d’œil à son téléphone.

— Il devrait être au travail pour quelques heures encore. Si tu veux y aller pendant que je vais faire des courses.

Kaos n’avait pas encore pensé à aller réellement au poste du shérif, mais s’il s’y rendait maintenant, il en aurait fini avec cela.

— Oui, bien sûr.

— C’est un bon gars. Il te fera probablement le coup du shérif de petite ville, mais tu sais, il a fini par accepter Makai.

Emil leur adressa un sourire en coin, et Makai gémit.

— Quoi ?

— Je suis quoi, une sorte de référence pour les anciens condamnés ?

Kaos éclata de rire et secoua la tête.

— Bon sang, tu vas être difficile à détrôner.

Ils prirent un café, et Kaos grignota des fruits et des chips. Emil lui en avait offert, mais il n’avait pas envie de manger grand-chose pour une raison quelconque. Peut-être était-ce à cause de la réunion imminente avec le shérif Newman.

Environ une heure plus tard, Emil se gara devant l’épicerie. Ils sortirent du camion, et Emil se retourna pour indiquer le côté opposé de la rue.

— Donc, tu traverses la rue et tu vas à gauche. Il y a un panneau, mais tu verras le bâtiment bien avant.

— Très bien.

Kaos hocha la tête.

Quelque chose dans son langage corporel dut alerter Emil qui posa soigneusement une main sur son bras.

— Hé, tout va bien se passer. Je ne connais pas exactement ton histoire, mais je te promets que mon père croit dans la loi. Il est pour les secondes chances si les gens ont fait leur temps et restent dans le droit chemin. C’est son truc. C’est pourquoi il n’était pas sûr de Makai au début, parce que pour lui, la loi est noire ou blanche. Ou l’était. Il le sait maintenant.

Emil fronça les sourcils et Kaos put comprendre pourquoi.

— Merci. Tu restes dans le coin ?

— Oui, je vais faire les courses et ensuite aller chercher un milk-shake si tu en as pour un moment. Ou je vais discuter avec M. Miller s’il travaille.

Kaos se regarda – Chucks, jean moulant, et sa veste de l’armée superposée à un tee-shirt anthracite à manches longues.

— Comment suis-je ?

— Tu es très bien. Un type normal.

Kaos remua ses doigts.

— Avec du vernis à ongles.

Emil renifla.

— Oui, comme si ça comptait pour papa. Vas-y. Tu as mon numéro donc tu peux m’appeler si tu as besoin de moi.

— Oui. On y va, bêta, dit Kaos en soupirant et en redressant son dos.

Emil émit un sifflement bizarre qui fit réfléchir Kaos.

— Tu n’es pas un bêta, dit-il férocement. Je sais que c’est une façon de parler, mais ne t’appelle jamais comme ça.

— Euh… d’accord.

Il cligna des yeux vers Emil, qui hocha sérieusement la tête avant de se retourner pour marcher vers le magasin.

Kaos ne savait pas de quoi il s’agissait, mais il pensait que ce n’était pas un mauvais conseil.

Il essaya d’éviter les flaques d’eau en traversant le parking, la route et une autre place de parking pratiquement vide. Il se demanda si un studio de tatouage était une option viable. Si d’autres artistes venaient s’installer ici et là, ou si Acker était trop éloigné pour cela.

Assez rapidement, il se trouva devant le bon bâtiment. Avant qu’il ne puisse faire les derniers pas jusqu’à la porte, celle-ci s’ouvrit et une adjointe blonde en sortit, lui souriant.

— Hé, vous êtes l’ami d’Emil et Makai, non ?

Elle lui tendit la main et il la serra, se sentant plus que stupéfait.

— Je suis l’adjointe Erin Peters. Enchantée de vous rencontrer.

— O-oui, je suis, salut, réussit-il à dire, encore sous le choc. Je m’appelle Kaos – en fait, Jeremiah White, mais personne ne m’appelle comme ça.

Elle sourit.

— Je vous ai vu vous tenir ici quand je me suis levée de mon bureau pour aller chercher du café. Entrez. Je suppose que vous êtes ici pour rencontrer le shérif ?

Elle lui tint la porte, et il n’eut pas d’autre choix que de suivre, prêt ou non.

— Oui, Emil a dit qu’il devait travailler ?

— Oui, il est dans le bureau. Venez. Je vous emmène.

Elle semblait guillerette et amicale, et Kaos se souvint que Makai avait parlé d’elle en passant, disant qu’elle et sa sœur – il ne se rappela pas de son nom à ce moment-là – qui était la thérapeute d’Emil, étaient des gens bien.

Il suivit Erin à travers le poste et jusqu’à un bureau stéréotypé, à moitié vitré, situé à l’arrière. Elle frappa et jeta un coup d’œil quand le shérif répondit.

— Hé, patron, il y a quelqu’un qui veut vous voir, dit-elle.

Elle sourit à nouveau à Kaos et le laissa entrer en fermant la porte derrière lui.

— Euh, bonjour, dit Kaos, en s’agitant un peu. Je suis Jeremiah White, un ami de Makai ?

Le shérif était un homme d’âge moyen, au visage buriné et au regard inquisiteur. Il hocha lentement la tête, puis se leva et tendit la main, comme Erin l’avait fait.

— Shérif Newman. Bienvenue à Acker, Monsieur White. S’il vous plaît, prenez un siège.

— Merci.

Kaos s’assit, puis sourit avec hésitation.

— Tout le monde m’appelle Kaos. C’est mon nom d’artiste.

— Bien, je crois qu’Emil a mentionné que vous veniez en ville et que vous étiez… tatoueur ?

Le shérif Newman leva les sourcils de façon inquisitrice.

— Oui, je fais de l’art depuis que je suis enfant, d’abord du dessin et des graffitis, puis du tatouage une fois que j’ai eu dix-huit ans. Eh bien, j’ai commencé à faire mon apprentissage à ce moment-là. Je l’ai fait pendant un an, mais ensuite je suis allé en prison pendant quatre ans, et une fois que je suis revenu en 2015, j’ai recommencé à tatouer. J’ai à peu près suivi l’apprentissage pendant la première année. Je tatoue vraiment depuis deux ans maintenant.

Il vomit ses mots sur le shérif, qui sembla satisfait de le laisser parler. Tactique d’interrogatoire, c’était comme cela qu’Emil l’avait appelé.

— Bien, murmura le shérif Newman. Je n’ai pas regardé votre dossier. Pourriez-vous me dire ce qui vous a valu d’être condamné et combien de temps y êtes-vous resté ?

Kaos soupira et regarda ses mains. Il avait croisé ses doigts sur ses genoux.

— En gros, j’ai été élevé par ma grand-mère dans ce quartier pourri près de Saint-Louis. Mes parents biologiques n’ont jamais été présents. Ma mère m’a eu quand elle avait à peine dix-sept ans et elle avait déjà des problèmes. Elle m’a eu, m’a laissé avec ma grand-mère, et s’est enfuie. Je ne sais pas si elle est revenue ou si elle a essayé de me contacter – je suis sûr que ma grand-mère ne l’aurait pas accepté, vous savez…

Il parlait doucement, s’immergeant peu à peu dans l’histoire sans s’en rendre compte.

— Grand-mère a travaillé au DMV³ et a eu un deuxième emploi dans une épicerie aussi longtemps que je me souvienne. Elle a été licenciée du DMV quand ils ont fermé le site, et son assurance a été résiliée. Pour faire court, elle a eu du diabète et nous ne l’avons pas réalisé au début. Quand nous l’avons fait, c’était déjà assez grave. Elle a perdu une partie de sa vue et ne pouvait pas beaucoup marcher, alors on lui a donné des médicaments, de l’insuline et d’autres choses dans le même genre. À ce moment-là, je devais avoir… 15 ans ou quelque chose comme ça. Elle devait avoir 50 ans. Bref, elle ne pouvait pas vraiment travailler, et il y avait des choses qui n’allaient pas avec les allocations, et puis j’ai réalisé qu’elle ne prenait pas ses médicaments, juste pour économiser un peu d’argent pour me nourrir. Alors je suis allé là où tous les enfants du quartier allaient. Chez les dealers.

— C’était quand vous aviez quinze ans ?

— Seize ans, je crois. J’ai commencé à dealer de l’herbe, c’était la seule chose à laquelle je voulais toucher. Comme ça, je pouvais rapporter de l’argent et l’aider avec les médicaments et… oui.

— Que s’est-il passé ensuite ?

Le ton du shérif était prudent et Kaos eut le sentiment qu’il ne voulait pas le juger trop rapidement.

— Finalement, je me suis fait prendre avec de l’herbe sur moi. Je suppose que deux ans sans être pris m’ont rendu négligent. C’était juste assez pour que je reçoive une amende pour un délit mineur. La deuxième fois que c’est arrivé, j’en avais assez pour qu’ils me condamnent pour vente. Le juge m’a écouté quand j’ai demandé à parler de la raison pour laquelle je l’avais fait. Elle était… compréhensive, je suppose. Elle ne m’a donné que quatre ans, mais j’ai dû les purger en totalité. Plus tard, mon avocat a dit que quelqu’un d’autre m’aurait donné jusqu’à quinze ans, parce qu’il y avait un mineur présent quand ils m’ont arrêté. Elle aurait pu me mettre en prison pour vente à un mineur.

Le shérif Newman hocha la tête solennellement.

— Donc, une fois enfermé, vous avez rencontré Makai ?

— J’étais dans un bloc et ils m’ont déplacé dans un nouveau deux ans plus tard. Ma grand-mère est morte pendant que j’étais là-bas. Elle n’avait même pas soixante ans. Elle ne répondait pas au téléphone, et quelqu’un est allé la voir. Elle avait eu une crise cardiaque dans sa salle de bain.

Kaos s’essuya les yeux, se sentant en colère contre le monde entier pour cela. Puis, parce qu’il savait que tout était dans son dossier, il soupira.

— C’est pourquoi j’ai été déplacé dans l’autre bloc de cellules. J’ai entendu parler de sa mort, et j’ai un peu pété les plombs pendant quelques jours. Quelqu’un m’a énervé, s’est moqué de moi… Les deux dernières années, j’ai eu Makai à mes côtés. Il a été comme un grand frère dès le début. Un très bon ami.

Kaos sourit légèrement.

— Bref. Je suis sorti il y a trois ans. J’ai vingt-six ans maintenant.

Le shérif Newman croisa les doigts et le regarda sérieusement.

— Très bien. Vous prenez de la drogue ?

— Non, monsieur. Je n’en prends pas… J’ai fumé de l’herbe quelques fois, mais ça ne m’a pas vraiment convenu. Je suis triste quand d’autres sont détendus et rieurs. Quelque chose de plus fort que ça… ce n’est pas pour moi.

Kaos regarda le shérif dans les yeux en disant cela, espérant que sa sincérité soit évidente dans son regard.

— C’est bon à savoir. Je suppose que vous allez vivre comme un citoyen légal pendant que vous êtes ici à Acker ?

— Je n’ai pas eu plus qu’une amende pour stationnement depuis que je suis sorti. Ce n’est pas… c’était par désespoir, Shérif.

Le shérif Newman hocha lentement la tête.

— Très bien, alors. Si vous avez l’intention de tatouer des gens, vous aurez besoin des licences. Je peux leur demander d’accélérer un peu les choses, mais il faudra peut-être encore quelques mois pour les obtenir. Je vous suggère de faire la demande de votre licence personnelle dès que possible, et ainsi vous pourrez travailler dans le salon de quelqu’un d’autre en attendant la licence pour votre propre studio. Il y a un atelier à Mercer, donc ce n’est pas loin. Je pense qu’ils ont un peu de mal en ce moment, donc vous pourriez être juste ce dont ils ont besoin.

Kaos regarda le shérif avec une incrédulité évidente.

— C’est tout ?

Le shérif Newman eut l’air amusé.

— À quoi vous attendiez-vous ? Des réunions bihebdomadaires pour voir si vous avez été sage. Parce que maintenant je sais que ça ne marche pas.

Il prit une profonde inspiration puis expira.

— Écoutez, de la façon dont je vois les choses, vous avez fait votre temps, et vous n’étiez en prison que parce que vous étiez jeune et que vous aviez l’impression de n’avoir pas d’autre choix que de vendre de la drogue. Je peux comprendre que vous vouliez faire tout ce qui était en votre pouvoir pour garder votre famille en sécurité.

Kaos acquiesça lentement.

— Oui, c’est juste que ce n’est pas une chose que j’aie l’habitude. Je veux dire, quelqu’un qui est indulgent sur mon passé.

— Je ne dis pas que ce n’est pas un peu un drapeau rouge, parce que ça l’est. Je ne peux pas simplement l’ignorer, pas avec ma profession et ce que j’ai vu auparavant. Mais vous restez clean, vous gagnez votre vie légalement et tout ira bien.

Le téléphone de Kaos sonna dans sa poche et il le sortit par réflexe. Il se rendit compte que c’était probablement impoli de le faire et que c’était un texto d’Emil.

Il gloussa.

— Désolé, monsieur. Je ne veux pas être impoli. C’est Emil. Il veut savoir s’il doit créer une distraction pour me faire sortir d’ici.

Le shérif Newman rit.

— C’est bien mon fils. Très bien. Dites-lui que vous arrivez tout de suite.

Kaos envoya un SMS à Emil et rangea son téléphone.

— Je vous ferai savoir quand je serai prêt à déposer les demandes de licence, alors ?

— Oui, s’il vous plaît. J’essaierai d’aider là où je peux, et c’est l’un des endroits où un shérif a encore un peu d’influence.

Ils se levèrent et se serrèrent la main.

— Dites à Emil que sa mère veut que vous veniez tous les trois dîner bientôt. Pas encore de date fixe, juste ce qui convient à tout le monde.

— Je le ferai.

Comme Makai et Emil n’avaient pas d’imprimante, ce dernier emmena Kaos au bureau de poste pour imprimer les formulaires pour son permis.

Comme Kaos avait déjà rencontré M. Miller lorsqu’il était allé faire des courses avec Makai la veille, il savait déjà à quoi s’attendre. Enfin, c’était ce qu’il pensait.

Le vieil homme semblait aimer Makai et Emil, et il avait été tout à fait gentil avec Kaos. Un peu bourru, peut-être, mais apparemment c’était son mode de fonctionnement.

Emil traversa le bureau de poste et entra dans l’épicerie une fois qu’il eût installé Kaos sur l’ordinateur portable, étonnamment moderne, dans le coin près de l’imprimante.

— C’est bien d’avoir des jeunes en ville, lança M. Miller depuis l’arrière, où il arrivait de son appartement. Cet ordinateur a peut-être été un peu cher, mais c’était une bonne idée. Je dois remercier Emil pour ça.

— Oh, je ne le savais pas, répondit Kaos en s’assurant que les paramètres d’impression étaient corrects pour ce dont il avait besoin.

— Uh-huh.

M. Miller le dépassa en trottinant et alla derrière le comptoir.

— Je connais l’histoire de Makai, dit-il alors, d’une voix pensive. Je ne connais pas la vôtre, et même si j’aimerais la connaître pour pouvoir rectifier les suppositions erronées que les gens pourraient faire sur vous, je pense que le fait que vous soyez ami avec Makai et Emil est suffisant.

Kaos dut avoir l’air confus, car M. Miller gloussa.

— Quand Makai est arrivé en ville, tout le monde savait déjà qui il était, ce qu’il avait traversé. Ou ils pensaient le savoir. Quand Makai m’a dit la vérité, les faits réels, j’ai pu dire aux gens quand ils racontaient des conneries.

Kaos sourit.

— Alors vous êtes le gardien des ragots ?

M. Miller éclata de rire.

— Non, mon enfant, je ne le suis pas. Je suis celui qui fait de son mieux pour maintenir la paix là où je peux. Personne n’y gagne avec de fausses rumeurs.

Il redevint sérieux et attendit que Kaos établisse un contact visuel avant de poursuivre.

— Je ne révèle les secrets de personne. Je ne fais que mettre un frein à certains ragots. Donc s’il y a quelque chose que vous voulez que je sache à ce sujet, à n’importe quel moment, faites-le-moi savoir.

Il y avait une sincérité dans la voix de M. Miller, et Kaos hocha la tête.

— Je vais garder ça en tête.

Il imprima ses papiers et à ce moment-là, Emil entra dans le bureau de poste.

— Tu es prêt ? demanda-t-il joyeusement, ce qui fit sourire Kaos.

— Oui.

— Emil ?

M. Miller les retint.

— Tu as réfléchi à l’idée de la carte postale ?

— Un peu. Je vous le ferai savoir bientôt, d’accord ?

Emil rougit légèrement, comme s’il était gêné par quelque chose.

— Il n’y a pas d’urgence. Passez une bonne journée, les garçons.

— Au revoir, dit Kaos,

Il ressentit une étrange douleur à l’idée d’être étiqueté « garçon » par quelqu’un. Cela arrivait de temps en temps. Quelqu’un l’appelait « Monsieur », « Garçon » ou « homme », et il sentait un frisson le parcourir. Cela arrivait normalement lors des journées les plus féminines, alors il se demandait si le lendemain serait un de ces jours où il se réveillerait en ayant envie de porter ses vêtements de fille.

En soupirant, il suivit Emil jusqu’à la voiture et monta dedans.

Chapitre 4

Padraig retira le dernier fil de la peau du chien et Athena utilisa une boule de coton pour nettoyer la goutte de sang qui coula de la plaie.

— Bon, c’est tout. Tu t’es bien débrouillée, petite Ginny, dit Padraig à la chienne.

Il lui tapota la tête.

La propriétaire de Ginny, Mme Granger, eut l’air très heureuse.

— Merci beaucoup, Dr Donovan, chuchota-t-elle en clignant des yeux pour bloquer les larmes.

— Hé, c’est fini maintenant. Elle va très bien. Assurez-vous juste qu’elle ne puisse plus s’échapper sur la route, d’accord ?

Il lui fit un sourire, puis souleva le Labrador de la table.

— Sois sage, Ginny. Nous ne voulons plus voir ta petite tête ici.

— Jusqu’à ses prochains vaccins, bien sûr ! s’exclama Athena, déjà en train de désinfecter la table.

— Bien sûr, dit Padraig en souriant. Athena va vous donner les papiers à l’accueil, et j’espère que je ne vous reverrai pas ici trop tôt.

Athena emmena Mme Granger et Ginny à l’avant, et Padraig alla dans son bureau pour mettre à jour les dossiers de Ginny. Comme elle avait un rendez-vous, mais qu’il n’en avait pas d’autres pour la journée, il décida de se lancer dans sa quête de petits changements.

Il procrastina en vérifiant ses emails professionnels et personnels, mais s’interdit de jouer à Candy Crush comme le ferait Athena. Padraig prit une profonde inspiration pour se préparer, puis se leva de sa chaise, se dirigea vers la porte menant au côté vide du bâtiment, et la déverrouilla avec la clé sur son trousseau.

Il se demanda s’il était toujours censé se sentir aussi mal. Sans trop y penser, il poussa la porte et entra dans l’espace commercial rectangulaire vide. Il était plus petit que celui de Padraig, car il n’avait jamais eu de grande salle d’attente. En voyant l’endroit vide, son cœur se serra, et il essaya de se concentrer sur ce qui pourrait remplir l’espace.

D’une manière ou d’une autre, il avait sorti son téléphone portable et le fixait maintenant. Avait-il pensé à appeler quelqu’un ? Son subconscient faisait fonctionner sa magie, supposa-t-il. Makai pourrait avoir besoin de cet espace, même si c’était à temps partiel. Tout serait mieux que de le laisser vide.

Il passa l’appel.

— Hé, Doc, quoi de neuf ? demanda Makai.

Padraig entendit un ricanement en arrière-plan.

— Qu’est-ce qui est si drôle ? demanda Makai à quelqu’un, qui, selon Padraig, devait être Emil. Mais je n’ai pas dit « quoi de neuf, Doc », n’est-ce pas ?

Sa voix redevint plus forte.

— Désolé pour ça. Emil fait l’idiot.

La voix de Makai était si douce que Padraig sourit.

— Ce n’est pas grave. En fait, si tu n’es pas occupé, pourrais-tu passer à la clinique dans un moment ? J’ai une sorte de proposition d’affaires pour toi.

— Oh, eh bien, je suis intrigué, gloussa Makai. Bien sûr. Ça te dérange si Kaos m’accompagne ? Il a besoin de poster quelques trucs.

— Pas du tout. Venez quand vous voulez, répondit-il malgré lui.

— OK, on sera bientôt là !

Kaos allait visiter la clinique. Super. Pas de quoi être étrangement nerveux, non ?

Padraig ouvrit la porte dès que le camion de Makai se gara devant le bâtiment. Il apprécia que celui-ci ait choisi une place un peu sur le côté, laissant l’avant libre pour les urgences.

Makai sortit du camion et Padraig faillit avaler sa langue quand Kaos le fit. Aussi vite que possible, Padraig transforma son expression en quelque chose de neutre, afficha un sourire sur son visage, et évita de le fixer.

— Hé, venez.

Il se retourna pour entrer, son cerveau faisant des milliers de kilomètres par minute.

Makai et Kaos le suivirent, et dès qu’ils furent tous debout au milieu de l’espace, Padraig écarta les mains.

— Je sais que je t’ai demandé si tu avais besoin d’un espace avant, commença-t-il.

Makai hocha la tête.

— Je pense que c’est le moment. J’ai quelques idées pour cet espace, et je pense que tu pourrais être intéressé.

— D’accord.

Makai lui sourit de manière encourageante.

— Devrions-nous nous asseoir ?

— Oui, bien sûr. Il y a le siège de la fenêtre, mais laissez-moi prendre quelques chaises pliantes à l’arrière.

Padraig s’échappa vers la petite salle de stockage et essaya de calmer les battements de son cœur.

Kaos portait du maquillage. Pas seulement du khôl, ce n’était pas inhabituel même à Acker, mais du fard à paupières, et peut-être une sorte de gloss pour les lèvres. Il avait les cheveux attachés sur le côté avec des petites barrettes sombres, comme des versions adultes des choses que la petite Joy avait parfois dans les siens. Sa chemise aussi était différente. Le sweat à capuche et le jean moulant avaient disparu. Le jean était toujours le même, du moins Padraig le pensait, mais la chemise… c’était un chemisier, plus qu’une chemise. Définitivement quelque chose qu’une femme porterait.

— Tout va bien ?

Le ton de Makai fut doux alors qu’il jetait un coup d’œil dans la petite pièce.

— Euh, oui, désolé. Il y avait des trucs sur le passage, mentit rapidement Padraig.

Il lui tendit une des chaises pliantes.

— Tiens, est-ce que Kaos en veut une aussi ?

— Non, il a pris le siège de fenêtre.

Le soi-disant siège était en réalité un radiateur recouvert qui s’étendait sur la largeur de la grande fenêtre. Kaos avait ouvert les stores verticaux et s’était assis dans un endroit ensoleillé, ressemblant à une sorte d’être éthéré, non genré.

Padraig avala de travers. Son estomac se serra, et il put sentir les signes d’excitation s’insinuer dans son corps comme un voleur dans la nuit. Il était tellement tellement confus.

— Alors, qu’as-tu en tête ?

Makai s’assit sur sa chaise, près de Kaos.

Padraig se reprit et plaça la sienne de façon à pouvoir bien voir les autres. Ne le dévisage pas. Ce n’est pas la première fois que tu vois une personne androgyne, bordel !

— Eh bien, tu sais que je t’ai demandé si tu avais besoin d’un local commercial pour ta menuiserie.

Makai hocha la tête.

— Je comprends que c’est une dépense assez importante, avoir un espace pour ce que tu fais, mais si on développait cette idée ?

— D’accord.

Makai semblait intrigué et Kaos écoutait aussi attentivement.

— Il n’y a pas vraiment de magasin de souvenirs en ville, les Miller ont quelques articles à la poste, mais ils se plaignent toujours de la place qu’ils prennent.

Kaos acquiesça.

— Oui, M. Miller me l’a dit quand j’y suis allé l’autre jour.

— Je pensais rassembler tout ce dont nous avons réellement besoin. Donc, tes meubles, les souvenirs, peut-être les photographies d’Emil et celles de Stuart aussi s’il le souhaite. Je sais qu’il n’aime pas que ses photos soient accrochées au restaurant.

Kaos eut un moment de lucidité.

— Le restaurant s’appelle Tripod parce qu’il est photographe ?

— Oui, je croyais te l’avoir dit ?

Makai jeta un coup d’œil à Kaos.

— Je ne pense pas.

Kaos regarda alors Padraig.

— Tu crois que je pourrais vendre mes dessins ? Peut-être aussi des modèles de tatouage ?

— Absolument. Je pense que tous les habitants de la ville qui ont quelque chose à vendre, comme des tricots ou autres choses, pourraient le faire ici.

— C’est un espace assez grand, dit Makai. Emil dit qu’il y a du tourisme pendant les mois d’été, donc avoir un tel endroit pourrait être bon pour l’économie de la ville aussi.

— Oui, exactement.

Padraig regarda par la fenêtre.

— Il n’y a pas grand-chose ici pour s’arrêter, vous savez. Parfois, la voiture de quelqu’un tombe en panne et il va au garage, ou il s’arrête pour manger un morceau. Mais c’est à peu près tout.

— Mais qui le dirigerait ? Je veux dire, il faudrait que quelqu’un soit là tous les jours ?

Makai le regarda pensivement.

— J’ai pensé qu’Emil pourrait essayer, peut-être ?

Padraig regarda Kaos.

— Ou peut-être toi ? Les deux ?

— Eh bien, je peux dessiner n’importe où, et jusqu’à ce que j’obtienne ma licence, je ne peux pas du tout tatouer, donc il y aura beaucoup de croquis…

— Et une fois que tu auras ta licence et que tu auras trouvé un endroit pour travailler, que ce soit à Mercer ou ailleurs, Emil pourrait prendre le relais ? suggéra Makai. Je pense que ce serait bien pour lui, d’être exposé aux gens davantage.

— Je pense qu’à Noël, nous pourrions organiser une sorte d’événement, dit Padraig pensivement. Rien de grand, mais il n’y a rien eu ces dernières années…

Il regarda ses mains.

— Oh ?

La voix de Makai fut toujours aussi douce, comme s’il avait immédiatement compris que le sujet était sensible.

— Oui. Mon mari, Marcus, aimait organiser un truc à chaque période de vacances. Il avait des amis qui l’aidaient. Ce n’était pas grand-chose, juste quelques tables pliantes sur le parking, un père Noël pour les enfants…

Padraig se racla la gorge et chassa l’humidité soudaine de ses yeux.

— Après sa mort, personne ne voulait… je veux dire, c’était son truc, et tout le monde était si choqué. Et je n’ai peut-être pas eu la meilleure réaction quand ses amis ont proposé d’organiser l’événement l’année suivante. Alors… la ville a arrêté.

Kaos bougea alors, et de sa vision périphérie, Padraig vit une main fine au vernis à ongles noir toucher son genou.

— La perte est difficile à supporter, dit Kaos calmement. Une perte soudaine l’est encore plus. Vous ne pouvez pas vous y préparer, et parfois votre esprit ne guérit pas aussi vite que vous le souhaiteriez.

Makai murmura en signe d’accord et Padraig s’essuya les yeux.

— Merci. Je… parfois, j’ai l’impression que personne ne comprend, mais je commence à me rendre compte que les autres ont aussi vécu certaines choses.

Il renifla un peu, essayant de détendre la situation, et Kaos retira sa main en gloussant.

— Je pense qu’il est facile d’oublier que d’autres personnes passent par des épreuves aussi. Certains plus que d’autres, mais au moins, la population gay de cette ville est plutôt bien foutue.

Le ton de Makai était si brutal que Kaos et Padraig éclatèrent de rire.

Ils se reprirent et Padraig ignora la façon dont Kaos s’essuyait sous les yeux, essayant de garder son maquillage intact comme Padraig avait déjà vu Mary le faire.

Il se leva.

— Je vais demander autour de moi, d’accord ? Voir si les gens sont intéressés par ce genre de choses.

— Je peux demander l’avis d’Emil et des autres Newman ? suggéra Makai.

— Ça ressemble à un marché. Je sais que l’idée ne déplaira probablement pas au shérif, mais il vaut mieux demander, tu sais.

— Il a l’air gentil, dit Kaos. Juste, au moins.

— Oui, il l’est, murmura Makai.

Son expression s’adoucit soudainement.

Padraig réalisa que le shérif était son beau-père.

— Je t’appelle dès que j’ai quelque chose.

— On fait comme ça. On se rappelle.

Makai hocha la tête et Kaos lui fit un signe de la main, puis ils partirent.

Padraig resta derrière et ferma les stores. Il verrouilla la porte et soupira. Avoir l’espace plein de vie serait génial. Il espérait juste que la ville serait d’accord et aiderait.

Les choses pouvaient se faire lentement dans des petites villes comme celle-ci, il serait donc surpris que le magasin ouvre avant le printemps, mais s’ils demandaient autour d’eux maintenant, peut-être que ce serait avant ? L’événement de Noël serait vraiment bien, même si cela pouvait faire mal être éprouvant. Mais là encore, la plupart des choses le faisaient si elles concernaient Marcus d’une manière ou d’une autre. Avec la vie qu’ils avaient eue ensemble, beaucoup de choses faisaient partie de ses souvenirs des jours passés.

Avoir quelqu’un dans l’espace de Marcus serait bizarre. Puis il comprit. Cette personne pourrait être Kaos. Les pensées confuses et contradictoires de Padraig furent de retour, et son esprit se remémora tout ce que son corps avait aimé dans le côté plus féminin de Kaos.

— Seigneur…

Padraig laissa tomber ses épaules. Il n’avait jamais été attiré par les femmes ou les hommes féminins. Jamais.

— Bon sang, je suis trop vieux pour des révélations comme ça…

Cette nuit-là, Padraig but deux doigts de bon scotch, ce qu’il n’avait fait que très rarement dans sa vie jusqu’à présent. Il avait besoin d’appeler un vieil ami, quelqu’un à qui il n’avait pas parlé depuis longtemps, quelqu’un qu’il avait évité après la mort de Marcus, pour des raisons trop compliquées pour lui-même.

Il réchauffa des lasagnes surgelées qu’il avait préparées dans sa dernière fournée de repas « pour les jours sans cuisiner ». Il ne pouvait pas faire autant de choses, c’était toujours Marcus qui les nourrissait. Ne voulant pas encore penser au passé, il emporta son assiette et un verre de vin dans le coin-repas.

Il se sentait ivre. Il savait qu’il aurait dû manger d’abord et boire le scotch ensuite. Il avait bu, mangé les lasagnes puis, il reprit du scotch. Puis… puis il fut temps de s’attarder un peu sur le passé. Et de s’excuser. Il n’était pas très bon pour s’excuser ces jours-ci.

Padraig réussit à manger la moitié de son repas avant d’abandonner. En soupirant, il débarrassa et se rendit au salon pour passer l’appel. Il s’assit sur un coin du canapé et fit défiler les contacts de son téléphone jusqu’à ce qu’il arrive à Francis. Il appuya sur Appel avant de se dégonfler.

Cela prit quelques instants, puis une voix confuse et hésitante répondit.

— Padraig ?

— Oui, euh… salut, Fran, réussit-il à dire, avant que ses yeux ne se remplissent de larmes.

— Salut, Padraig. Est-ce que tout va bien ? Il s’est passé quelque chose ? demanda le meilleur ami de Marcus.

Il avait l’air inquiet, avec une hésitation dans le ton qui était si différent de l’homme que Padraig avait connu.

— Je… oui. J’ai juste…

Padraig retint ses larmes du mieux qu’il put.

— Je voulais juste appeler… Dire que je suis désolé.

La forte inspiration du côté de Francis ne fut pas une surprise. Avant aujourd’hui, Padraig ne pensait pas non plus passer cet appel un jour.

Quand Fran ne dit rien, Padraig ferma les yeux. Puis il demanda.

— C’est trop tard ? Est-ce que j’ai tout fait foirer ?

— C’est…

Fran renifla, comme s’il pleurait et Padraig le sentit dans sa poitrine.

— C’est… Pourquoi tu n’as pas… Ça fait un sacré bail. Plus de trois ans maintenant, Paddy.

L’utilisation de ce surnom très privé dut être un accident. Ils n’étaient pas encore revenus à ce niveau d’amitié.

— Je vais louer la clinique. Le côté de Marcus, lâcha Padraig. On pourrait refaire l’événement de Noël cette année.

Après un moment de silence, Fran demanda :

— Tu… tu n’as pas ? Avant maintenant ?

— Non, je ne pouvais pas, Fran. Je…

Les larmes coulèrent pour de bon à ce moment-là, secouant Padraig au plus profond de lui-même. Il posa le verre de scotch sur la table et pleura, d’abord seul, puis avec Fran, qui commença à sangloter de façon audible lui aussi.

Finalement, ils se calmèrent suffisamment pour se moucher, Fran d’abord, Padraig juste après, ce qui les fit rire sans humour, et Padraig sut qu’ils étaient prêts à parler maintenant.

— Je t’ai détesté, tu sais, dit Fran doucement. Ce n’est pas seulement toi qui l’as perdu, Padraig. Il était comme un frère pour moi, il était ma famille, et puis il est parti et toi aussi. Est-ce que tu comprends ?

Une voix en arrière-plan dit quelque chose et Fran poussa un profond soupir.

— Écoute, je suis blessé, je le serai pendant longtemps, mais t’excuser est un bon début. Mon ami Josh est là. Il dit que je devrais juste… c’était quoi déjà ? Oh, me détendre, ou quelque chose comme ça.

Fran renifla.

— Les joies de la jeunesse, n’est-ce pas ?

Padraig gloussa.

— Je ne m’en souviens pas.

— C’est ça, oui !

Et voilà le ton légèrement campagnard que Fran utilisait quand il voulait changer de sujet.

— En fait… ce n’est pas que je n’ai pas pensé à toi ou pensé à t’appeler depuis longtemps, Fran. C’est juste arrivé aujourd’hui, parce que je… je ne peux pas vraiment dire que j’ai rencontré quelqu’un, parce que ce n’est pas ça. J’ai rencontré quelqu’un, mais pas comme ça, et il est… bon sang…

Padraig se passa une main sur le visage en signe de frustration.

— Pour être honnête, je ne sais même pas s’il préfère « il » ou autre chose.

Le silence régna pendant quelques secondes, puis des rires ravis le suivirent.

— Oh, mon Dieu, Padraig, tu es tombé sur une personne non-binaire⁴ ?

Son rire se prolongea alors et Padraig soupira, attendant qu’il se calme.

— Tout d’abord, je ne suis tombé amoureux de personnes, Fran. Eh oui, je pense qu’il pourrait être… ça.

— Eh bien, la première étape pour faire face à ton problème est d’apprendre à utiliser des mots modernes, Paddy. Comme non-binaire.

Le ton de Fran fut un peu sec, son esprit enflammé était clair et net, et d’une certaine manière, cela fit sourire Padraig.

— Oui, je pense que tu as raison. C’est… il y a un enfant non-binaire en ville maintenant. Si tu te souviens de la petite Joy ?

— Oh, je m’en souviens ! Waouh…

— Donc ce n’est pas vraiment nouveau ou autre. C’est juste que… je n’ai jamais été attirée par quelqu’un d’autre que…

— Des hommes costauds et virils. Des bromosexuels hétérosexuels ?

Padraig cligna des yeux.

— Bro-quoi ?

— Oublie ça. Donc tu dis qu’il y a quelqu’un de nouveau en ville qui ne pourrait pas passer pour un homme hétéro et tu es attiré par lui et ça te fait flipper ?

— En gros, c’est exactement ça.

Fran laissa échapper un petit rire, et Padraig put imaginer la façon dont Francis allait secouer la tête.

— Oh, Amour, on va avoir une journée de folie sur ce coup-là.

La voix en arrière-plan, Josh, parla à nouveau, et Fran soupira.

— Écoute, je dois y aller. Nous avons des billets pour la pièce d’un ami. Mais laisse-moi t’appeler demain soir, d’accord ?

— Oui. Je serai là.

Padraig prit une grande inspiration.

— Fran ?

— Oui ?

— Je suis vraiment désolé. Je n’aurais pas dû laisser les choses aller si loin.

— Oh chéri, je sais. J’y avais fixé une limite, tu sais. J’avais juré que si tu ne me contactais pas avant la fin de l’année, je me présenterais à ta porte.

Padraig secoua la tête, amusé et un peu vaincu, mais aussi tellement, tellement aimé.

— Je t’aime, Fran.

— Je t’aime aussi, Paddy. Je te parlerai demain.

— Oui, amuse-toi bien. Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Cette nuit-là, Padraig rêva de Marcus pour la première fois depuis des mois. Il était heureux de ne plus avoir le souvenir de cet amour et en même temps, de cette douleur, aussi souvent qu’au début.

Peu après la mort de Marcus, pendant les premiers mois, Padraig avait rêvé de lui presque toutes les nuits.

Il avait supplié Marcus de revenir ou s’était mis en colère contre lui, incapable de le toucher malgré ses efforts, tandis que Marcus le regardait avec un regard triste et des larmes coulant sur ses joues, comme s’il se sentait coupable d’être parti.

Dans les rêves, ils étaient normalement à l’extérieur, dans des endroits qu’ils avaient aimés ou dans un endroit assez vague.

Puis les rêves s’étaient progressivement transformés en quelque chose de plus nostalgique de la part de chacun d’eux. Ils étaient devenus de moins en moins réguliers, et maintenant ils ne se produisaient que s’il pensait à Marcus ou si quelqu’un l’avait mentionné pendant la journée.

Cette fois-ci, il y avait quelque chose de différent dans le rêve.

Comme il était resté dans le salon après l’appel à Francis, Padraig était assis sur le canapé. Tout à coup, Marcus entra dans son champ de vision depuis le bureau à l’arrière de la maison, comme il l’avait fait des centaines de fois de son vivant.

Marcus semblait en paix, d’une certaine manière. Il s’arrêta au milieu du salon, de l’entrée et de la cuisine et regarda Padraig.

— Qu’est-ce qu’on fait ici ? demanda Padraig, se sentant confus par rapport au décor.

Marcus lui sourit. Il ne parlait jamais dans ces rêves, aussi Padraig ne fut pas surpris qu’il reste silencieux.

Marcus regarda l’espace, observant différents détails, commença par les appareils de cuisine rutilants, la table basse amusante près de la porte d’entrée, le tableau que la sœur de Francis avait fait pour eux une année, qui était hideux, mais qu’ils aimaient quand même, jusqu’aux photos sur la cheminée. Il sembla affectueux et peut-être un peu triste. À la fin, Marcus tourna ses yeux gris vers Padraig et le fixa le plus longtemps possible.

Padraig ne se rendit pas compte que Marcus avait l’air de vouloir imprimer son image, jusqu’à ce que ce dernier lui envoie un baiser et se tourne vers la porte d’entrée.

— Non, ne pars pas !

Padraig se leva, choqué de pouvoir bouger, et atteignit la porte juste après qu’elle se soit refermée derrière Marcus.

Quand il l’ouvrit, Marcus était parti.

Le sentiment de finalité qui s’installa dans la poitrine de Padraig fut quelque chose de terrifiant, mais aussi d’étrangement libérateur. Il referma la porte et retourna sur le canapé.

Quand il se réveilla le matin, la maison lui parut différente, et il avait hâte de raconter son rêve à Francis.

Chapitre 5

Kaos se demandait si Padraig savait à quel point il laissait paraître ses émotions au grand jour. Quand il avait regardé Kaos, comme un adolescent de la campagne naïf aux yeux écarquillés voyant sa première personne homosexuelle, le cœur de Kaos s’était effondré. C’était compréhensible que quelqu’un ne puisse pas comprendre ou n’aime pas ses manières de changer de genre. Il s’attendait simplement à ce que quelqu’un de l’âge de Padraig le cache mieux.

Kaos n’avait pas oublié que Padraig l’avait trouvé sexy à ce moment-là. Il était habitué à voir cette réaction de la part des gens. Non pas qu’il se sente particulièrement attirant, mais il savait que son look était malléable, et il y avait toujours des gens qui aimaient ce qu’ils voyaient, du moins chez lui. Ici, il était une bizarrerie, et cela ne le dérangeait pas. Du moins pas avant que Padraig n’ait pris conscience de son apparence, bouche bée, et regard fixe, à la clinique. Cela lui rappelait trop le passé. De la façon dont ce genre de regard pouvait se transformer en ricanement et un ricanement en poings et des poings en coups de pied.

Il ne pensait pas une seconde que Padraig deviendrait violent, mais il ne l’avait jamais pensé de Trev non plus, et regardez où cela l’avait mené. Quoi qu’il en soit, Padraig n’avait pas quitté l’esprit de Kaos depuis qu’ils s’étaient rencontrés plus tôt dans la journée, et maintenant c’était presque le matin de nouveau.

Kaos s’était réveillé avec un vague cauchemar. Le canapé de Makai et Emil n’était pas vraiment confortable, mais il avait dormi sur pire, donc cela allait pour le moment. Mouse s’était approchée de lui quelques minutes après son réveil et était maintenant étalée sur sa poitrine, ronronnant doucement comme pour le réconforter. Il ne pouvait pas dormir, cependant, malgré ses efforts.

Il regarda par la fenêtre dans le matin qui s’éclaircissait lentement et fit des plans pour la journée.

Hier, il avait appelé le studio de tatouage de Mercer et obtenu un rendez-vous. Il apporterait son portfolio à Christa, la propriétaire de Pink Ink, et ils verraient si elle avait de la place pour lui dans son studio. Il pensait que oui, puisque, comme le père d’Emil l’avait dit, Pink Ink ne se portait pas très bien et Christa l’avait dit ouvertement. C’était à cause de la stigmatisation d’être une femme artiste, selon ses dires. Kaos pensait qu’il devait y avoir plus dans cette histoire, mais il refusa de la googler avant de lui avoir parlé.

Il était censé être à Mercer vers neuf heures et demie pour la rencontrer au studio et ensuite prendre un brunch avec elle quelque part, puis il rentrerait à la maison et apporterait de la nourriture pour Emil et Makai, parce que c’était son tour. Une fois que ce serait fait, il dessinerait, car il avait vraiment besoin de créer quelque chose.

Paresseusement, il gratta Mouse derrière les oreilles et écouta les sons autour de lui. Il n’y en avait pas beaucoup. Makai ronflait légèrement, et parfois le vent projetait l’eau des arbres sur le toit en métal, mais il ne pleuvait pas de façon constante.

Kaos se demanda où il pourrait vivre, dès qu’il aurait réglé la question du travail. Il ne voulait pas quitter Acker, même s’il obtenait le poste chez Christa. Mercer était peut-être à une demi-heure de route, mais il voulait être proche de ses amis, de sa famille.

Le ronflement s’arrêta et Kaos sourit. Il devait partir du cottage pour rendre leur liberté à Makai et Emil. Cela ne l’aurait pas dérangé s’ils avaient fait l’amour dans la chambre pendant qu’il dormait sur le canapé, mais il ne pensait pas que l’un ou l’autre voudrait faire quelque chose d’aussi privé avec quelqu’un d’autre dans la maison.

Ils étaient encore un jeune couple. D’après ce qu’il avait compris, il leur avait fallu du temps pour arriver à un point où l’intimité physique fut possible. Il pouvait le comprendre. Avec ce que Makai avait traversé et ce que Kaos savait du passé d’Emil, il leur avait fallu beaucoup de discussions et de courage pour franchir cette étape.

Bien que Kaos n’ait pas eu la même expérience que Makai en prison, il avait lui aussi été abusé sexuellement, pas en prison, mais après quand il pensait pouvoir être lui-même en sécurité.

Mouse fit un petit miaou sur sa poitrine, et la chasse d’eau fut tirée. Puis la porte de la chambre s’ouvrit complètement, elle était entrouverte toute la nuit pour les chats, et des pas lourds lui indiquèrent que Makai s’était levé.

Mouse se leva et fit des étirements avant de donner un coup de tête sur son menton et de sauter du canapé pour accueillir Makai.

— Bonjour. Café ? murmura celui-ci.

Kaos acquiesça. Makai caressa Mouse, puis la prit dans ses bras pour la porter dans la cuisine. Le doux bruit de Makai qui bricolait dans la cuisine ouverte et de Mouse qui commentait ici et là fit sourire Kaos. Il aimait tellement son frère que cela lui faisait parfois mal.

Il réalisa qu’ils devaient encore parler de ce qui était arrivé à Kaos après la prison. Ce n’était pas une histoire facile à raconter, mais il savait aussi que Makai pourrait prendre certaines parties de l’histoire de la mauvaise façon, et la dernière chose qu’il voulait était que son frère se blâme pour la vie de Kaos après qu’il ait été libéré et que Makai soit resté derrière les barreaux.

Un autre miaulement, celui de Spike, retentit dans l’entrée de la chambre. Kaos se mit en position assise sous sa couverture et regarda le jeune chat duveteux se diriger vers la cuisine pour prendre son petit déjeuner. Bon sang, mais Kaos adorait ces félins. Spike n’avait peut-être pas hérité de l’intelligence de sa mère, mais c’était un chat magnifique et il était en quelque sorte la contrepartie comique du sérieux de Mouse.

Kaos se leva et traversa tranquillement la chambre pour se rendre à la salle de bain. Il se sentait mal de faire du bruit, mais les corps avaient des besoins naturels le matin. Il espéra qu’Emil continuerait à dormir pendant le trajet de Kaos jusqu’à la salle de bain et pendant son petit déjeuner et celui de Makai.

Kaos finit par se regarder dans le miroir et par tâter sa conscience comme il le faisait parfois quand il ne savait pas encore si c’était un jour fille ou garçon. Il devait prendre en compte le voyage au salon de tatouage. Bien qu’il doive être honnête avec Christa au sujet de son identité sexuelle, il ne voulait pas non plus y aller très maquillé ou avec des vêtements trop féminins, du moins, lors de leur première rencontre. Il avait encore du temps, alors il se soucierait de l’eye-liner un peu plus tard. Une fois qu’il aurait eu de la caféine. Oui, cela semblait être une bonne idée.

Il retourna silencieusement dans la pièce principale et fut soulagé de voir qu’Emil ne remuait pas du tout.

— Ne t’inquiète pas, il dort assez profondément. Les premières nuits étaient différentes, mais on dirait que son esprit a fait « bon, tu as besoin de repos » et qu’il est mort pour le monde.

Makai sourit et finit de leur préparer des sandwichs aux œufs.

— C’est bon ?

— Oui, merci. Je vous rapporte le déjeuner quand je reviendrai de Mercer. Et je m’occuperai du dîner plus tard. C’est mon tour.

Kaos regarda la cafetière avec nostalgie. Devoir attendre était le pire, après la machine performante de Trev qui utilisait des dosettes, avec sa jumelle posée sur le comptoir dans la salle de repos du salon de tatouage.

C’était drôle, les deux seules choses qui lui manquaient dans cette relation étaient les gadgets de Trev et Lake.

— À quoi penses-tu ?

Kaos sourit.

— À une meilleure cafetière.

— Ah oui, je voulais en acheter une vraiment bonne. Elle était là quand j’ai acheté la maison et elle n’est pas terrible, je sais.

Makai haussa les épaules. Ce n’était pas une priorité, Kaos pouvait le comprendre.

— Il faut qu’on y réfléchisse, mon frère, murmura Kaos en soupirant avec nostalgie.

Makai gloussa et prit deux yaourts dans le frigo, les montrant à Kaos.

— Tu en veux un ?

— À la vanille. Merci.

Ils apportèrent leur petit déjeuner à la minuscule table et mangèrent en silence. Les chats vinrent s’asseoir sur le sol à côté d’eux comme des chiens, jusqu’à ce que Makai leur dise de partir.

— Une fois qu’Emil se sera réveillé, nous irons en ville pour nous renseigner sur l’idée de la boutique. Je sais que Nora adore cuisiner, et elle serait probablement ravie d’avoir la chance de le faire pour le magasin de temps en temps.

— Oui, tu as dit qu’elle faisait d’excellents pavés au citron.

Kaos hocha la tête au-dessus de sa tasse de café.

— Oh oui. As-tu pensé à prendre le travail là-bas ? À moins que tu n’aies beaucoup de clients au studio de Mercer ?

— Je doute, même si j’obtiens le poste, qu’il y ait beaucoup de travail là-bas, pour être honnête. Deux ou trois jours par semaine probablement. Et ce n’est pas loin, donc je pourrais toujours faire les deux dans la même journée si ce sont des petits tatouages ou si ça ne prend pas beaucoup de temps. Mais oui, ce serait bien. Je préfère dessiner là-bas plutôt que de rester assis ici toute la journée, tu sais ?

— Je dois admettre que j’aime l’idée de pouvoir faire des pièces aléatoires juste comme ça et de les vendre là-bas. Les touristes achètent des trucs au hasard. J’ai toujours voulu apprendre à faire des boîtes de puzzle en bois et peut-être des sculptures d’animaux. Des jouets pour les enfants, tu sais ?

Les traits de Makai s’illuminèrent avec le genre d’enthousiasme que Kaos aimait voir chez les gens.

— Ça me paraît bien. Bien que je doute qu’il y ait beaucoup de tourisme pendant l’hiver, mais tu sais qu’il faut du temps pour travailler sur les pièces, et puis nous aurions un stock une fois qu’ils commenceraient à affluer au printemps, pensa Kaos.

— Oh oui, tout à fait.

Makai se déplaça sur sa chaise, essayant de se mettre plus à l’aise.

— As-tu pensé à agrandir ? Même une simple baie vitrée ferait des merveilles.

Kaos eut de la peine pour Makai, vraiment. Il pouvait comprendre que le chalet ait pu être parfait quand il n’y avait que lui, et même avec Emil et les chats. Mais ajoutez un invité et tout d’un coup tout était bondé comme l’enfer. Et puis, une table un peu plus grande pour manger ne ferait pas de mal non plus.

— Pas vraiment, mais maintenant que tu le dis, je vais y réfléchir. Merci.

Makai lui adressa un sourire.

— S’il y a de la place, même une pièce supplémentaire pourrait être possible. Ou une sorte de véranda. On pourrait même ajouter quelque chose à l’arrière et une terrasse à l’avant.

Kaos fit des gestes avec son sandwich, appréciant la façon dont les yeux de Makai se voilèrent un peu alors que son cerveau commençait à bouillonner de possibilités.

Ce fut assez facile de trouver le studio de Christa qui était en fait un garage converti à côté d’une petite maison non loin de la rue principale de Mercer. L’enseigne, avec les mots Pink Ink soigneusement imprimés, était clouée au mur au-dessus de la grande porte. Il y avait une de ces portes de mécanicien à l’intérieur de la plus grande, de sorte qu’un humain pouvait passer sans avoir à ouvrir l’ensemble. Le panneau indiquant les coordonnées et les heures d’ouverture y figurait, comme Kaos s’y attendait.

Quelques flocons de neige tombaient du ciel, mais pas assez pour être visibles au sol. Le temps était étrangement beau dans sa tranquillité. Il resta debout près de sa voiture sur la place de parking devant le studio et regarda les flocons qui flottaient devant des arbres qui bordaient la cour de Christa.

La petite porte s’ouvrit derrière lui, et une femme d’une trentaine d’années, aux cheveux rose foncé, jeta un coup d’œil à l’extérieur.

— Hé, tu dois être Kaos ! dit-elle joyeusement.

Elle lui sourit.

— Oui, ravie de vous rencontrer !

Il récupéra son portfolio dans la voiture avant de la suivre dans le studio.

L’espace lui-même était vraiment agréable. Il y avait des graffitis de bon goût, quelques posters et même quelques peintures en plus des flashs habituels que l’on voit dans la plupart des studios de tatouage. Kaos regarda autour de lui, aimant beaucoup ce qu’il voyait. La moitié du bâtiment se trouvait à l’avant, avec un espace pour s’asseoir et un bureau d’accueil, avec des dessins derrière, sur le mur de gauche. Il semblait y avoir trois postes de travail sous une sorte de loft, tous divisés par des cloisons mobiles qui les fermeraient probablement à l’avant. Il y avait aussi des escaliers étroits menant au niveau supérieur du garage, mais la plus grande partie de l’espace avait un haut plafond, ce qui faisait paraître le studio plus grand qu’il ne l’était en réalité.

— C’est très beau, commenta-t-il pensivement.

Puis il se rendit compte de ce qu’il avait pu dire et s’empressa d’ajouter :

— Je veux dire, ce n’est pas comme si je m’attendais à une décharge ou quoi que ce soit.

Christa rit, son petit corps voluptueux tremblant sous le coup de l’émotion.

— Je vois ce que vous voulez dire dire. C’est bon.

Elle lui fit un signe de la main pour lui montrer qu’elle n’était pas contrariée.

— Alors, voici mon portfolio.

Kaos souleva le gros classeur.

— Vous voulez aller à un brunch quelque part ou… ?

— Nous pourrions aller quelque part, mais j’ai acheté des mignardises à la boulangerie ce matin, et nous avons du café ici dans le loft.

— Oh, eh bien, ça ne me dérange pas. Rester ici pourrait être sympa ?

Il voulait lui laisser le choix de faire ce qui était le plus confortable pour elle.

— Bien sûr, j’ai une de ces machines Keurig, donc si on veut du café, ce sera rapide, pas besoin de préparation.

Elle lui prit le classeur et fit un geste vers les canapés à l’avant du studio.

— Asseyons-nous là. Ou je vais m’asseoir, et vous pourriez faire le tour de l’endroit pendant que je regarde ça ?

— Oui, ça me paraît bien. Y a-t-il un endroit où je ne devrais pas aller ? demanda-t-il, juste au cas où.

— Oh non, allez n’importe où, regardez dans les tiroirs si vous voulez. Mi casa è su casa.

Elle sourit.

— Si vous voulez travailler ici, il y a encore plus de raisons de ne pas avoir de secrets, vous savez. Non pas que j’en aie, mais… Vous savez comment ça se passe !

Il la salua et commença la visite.

Il était évident que l’espace de travail situé un peu derrière les escaliers servait de stockage en ce moment. Il était encore propre et bien rangé, ce qui était impressionnant. Tous les studios, même les plus réputés ne savaient pas comment tenir un stock.

L’espace de travail suivant, celui situé au milieu sous le loft, était propre et bien rangé. Il y avait eu des choses sur les murs, mais elles avaient été enlevées, pensa-t-il en voyant des espaces vides. Un mur était peint en blanc, et s’il le regardait bien, il pouvait voir une image de style japonais en dessous. Ce devait être l’espace de l’ex-mari, alors. Le type avait été spécialisé dans le traditionnel japonais, Christa lui avait dit au téléphone.

L’espace le plus à gauche était sans aucun doute celui de Christa. Un mur était peint en rose vif, et même si Kaos aurait pensé que cela faisait trop avec le reste du décor de la petite pièce, cela fonctionnait en fait et ressemblait à Christa.

Il jeta un coup d’œil dans les tiroirs et les armoires, trouvant tout en ordre, y compris les certifications encadrées sur le mur. C’était un joli petit studio à domicile et il pouvait facilement fonctionner avec trois artistes. Dans un autre endroit, cela aurait été très rentable. Ici, Christa avait dit qu’elle pouvait à peine s’en sortir avec ses trois enfants.

Kaos retourna vers les canapés et s’installa sur celui dans l’angle.

— Ils sont vraiment bons, Kaos. Je veux dire, ça ne fait pas longtemps que vous tatouez, et voilà ce que vous produisez.

Elle avait l’air un peu impressionnée, ce qui fit grimacer Kaos à l’intérieur.

— Oui, eh bien, j’ai eu quelques bons professeurs. Je n’ai pas eu un seul mentor, mais deux types très talentueux et quelques artistes invités qui m’ont expliqué des choses et m’ont raconté toutes leurs erreurs, donc j’ai appris rapidement.

— En tout cas, c’est impressionnant, dit-elle en lui souriant.

Elle feuilleta, en avant et en arrière, les différentes pièces, apparemment incapable de s’arrêter.

— Vous avez déjà demandé votre permis ?

— Oui, et le shérif Newman a dit qu’il appellerait le Département de la sécurité et des services professionnels si je voulais les presser un peu. Ce que, honnêtement, je veux, parce que je ne peux pas rester inactif pendant des mois et des mois.

Il fronça les sourcils à cette idée.

— Bon, je ne m’attends pas à ce que quelqu’un vienne demander un poste, mais il nous en reste un, alors je vous garde celui du milieu, c’est sûr.

— Quoi, je suis embauché, juste comme ça ?

Kaos cligna des yeux.

Elle rit à nouveau.

— Oui, chéri, tu l’es. Tu seras un atout pour cet endroit, et franchement, j’ai besoin de talent pour soutenir Pink Ink.

Son expression devint sérieuse, un peu triste et peut-être même énervée.

— Café maintenant ? demanda Kaos, sentant une discussion arriver.

Ils montèrent à l’étage dans la kitchenette/salle de repos. Une fois qu’ils eurent pris un café, bénis soient les dieux du Keurig, et des pâtisseries de la boulangerie, ils s’assirent dans une cabine que quelqu’un avait construite dans un coin du loft.

— Tu as vu mon portfolio, n’est-ce pas ? demanda-t-elle en posant un croissant sur son assiette et en commençant à le déchirer.

— Oui, j’ai regardé, mais aucun des potins en ligne. Je n’ai pas besoin d’entendre ces conneries.

Kaos choisit un Danois et prit une bouchée.

— Eh bien, si tu avais lu les ragots, ils diraient que mon mari est celui pour lequel les gens venaient. Il est un peu un nom dans les cercles traditionnels japonais, comme je te l’ai dit au téléphone.

Elle prit une gorgée de son café.

— Alors, quand il a décidé de suivre sa vocation et cette fille d’à peine vingt ans qu’il a rencontrée lors d’une convention au Texas, je me suis retrouvée dans une situation délicate. Bien sûr, je pouvais faire appel à des amis pour lui rendre visite, tu sais, des collègues artistes qui voulaient aider parce que Ronnie n’était certainement pas le préféré de tout le monde. Et nous laisser moi et les enfants comme ça n’a pas fait des merveilles pour sa réputation.

Kaos hocha la tête. Il pouvait comprendre cela. Les tatoueurs étaient généralement très loyaux, prenant soin des leurs, et si l’un d’entre eux déconnait, ils étaient prompts à trouver une solution. Dans ce cas, c’était évidemment Ronnie, et Kaos se sentait fier de faire partie d’une communauté où l’on intervenait pour aider quelqu’un, même s’il se trouvait au milieu de nulle part.

— Tu as eu quelques grands noms ici, n’est-ce pas ? Je suis presque sûr d’en avoir entendu parler à un moment donné.

— Oui, nous avions encore un prêt hypothécaire, alors nous avions des gens très connus qui passaient pour quelques jours chacun, juste pour récolter de l’argent afin que je puisse payer les factures et peut-être avoir l’espoir d’envoyer les enfants à l’université un jour. Si j’avais eu l’hypothèque, je n’aurais pas pu économiser du tout.

— Quel âge ont tes enfants ?

— Dix, huit et six ans. Ils sont géniaux. Ils ne comprennent pas ce que leur père a fait ni pourquoi, et ne lui ont certainement pas pardonné. J’essaie de ne pas m’en mêler, juste d’expliquer quand je peux. Je ne serai pas celle qu’il montrera du doigt quand il voudra savoir qui a « empoisonné leur esprit » ou une autre connerie.

Elle grogna d’une manière qui indiqua à Kaos qu’elle savait de quoi elle parlait. Peut-être avait-elle été une enfant de divorcés aussi.

— Donc il y a un autre studio dirigé par une femme quelque part dans le coin, non ?

— Oui, donc ça ne marchera pas non plus comme attraction. Ces filles sont bonnes, et elles sont dans une ville un peu plus grande, mais ça ne doit pas être facile non plus.

— Tu as un autre job ?

— Oh oui, je fais des sites web et des couvertures de livres comme travail secondaire. Heureusement que j’ai appris à coder et à utiliser Photoshop quand les enfants étaient petits.

— C’est malin de ta part, dit Kaos.

Il s’éclaircit alors la gorge et prit une gorgée de café pour calmer ses nerfs.

— Il y a plus que tu devrais savoir sur moi. Pas seulement le temps passé en prison.

Elle ne l’avait pas pris de haut, surtout quand il lui en avait expliqué la raison. Elle n’avait pas de préjugés à ce sujet, mais elle avait des enfants, et si elle ne voulait pas qu’une personne homosexuelle les côtoie, Kaos l’accepterait, même s’il comprenait pas tout à fait.

À l’expression encourageante et curieuse de Christa, Kaos prit une profonde inspiration, la relâcha et dit :

— Je suis gender fluid. Et j’aime les hommes. Donc… queer multiplié ou quelque chose….

— Et… ?

Elle le regarda comme si elle ne savait pas quel était le problème.

— Alors, comme tu as des enfants et que… tu sais, je me maquille certains jours et il m’arrive de porter des vêtements de fille, j’ai pensé que je devais en parler au cas où tu…

Il s’arrêta de parler après avoir observé les infimes changements dans son expression.

— Je suis sûre que tu ne penses pas que je suis une bigote idiote, dit-elle.

Elle avait un ton qui devait être proche de son ton « jeune homme, tu es en difficulté maintenant ».

— Je sais que tu ne penses pas que j’aurais un problème à ce que mes enfants côtoient des personnes LGBTQ et que tu es juste prudent, évitant les surprises de part et d’autre.

Kaos hocha la tête.

— C’est vrai…

Elle leva une main pour le faire taire.

— Mais pour l’amour de tout ce qui est précieux dans ce monde, ne te résume pas aux choses que tu m’as dites. La prison, le genre, la sexualité. Tu es toutes ces choses, Kaos, mais tu es aussi beaucoup plus. C’est ce que je ne cesse de dire à mes enfants, qu’ils sont bien plus que les choses qui les intéressent, la couleur de leurs cheveux ou le fait que celui du milieu parle avec un gros zézaiement. Ou qu’ils sont les enfants dont le père est parti un soir et n’est jamais revenu. Nous sommes tous tellement plus que les choses superficielles que les gens voient au premier abord.

Son discours était passionné, et Kaos le ressentit quelque part au fond de sa poitrine.

— D’accord.

Il se racla la gorge et hocha la tête.

— Je vais garder ça en tête.

— Et si quelqu’un te pose des problèmes pendant que tu es ici, ou même en ville, fais-le-moi savoir. Ils ne sauront pas ce qui les attend.

Elle sourit un peu malicieusement.

— Tu aurais dû voir ce qui s’est passé à l’école quand quelqu’un a essayé d’intimider mes enfants.

Elle lui fit un clin d’œil, ce qui le fit rire.

— Noté.

Ils parlèrent de leurs projets d’avenir, en fonction de la date à laquelle Kaos obtiendrait son permis, et de l’emploi du temps en général, la boutique d’Acker étant encore en suspens.

Après avoir quitté Pink Ink, il s’arrêta dans une pizzeria à Mercer et réalisa que son portable n’avait plus de batterie, donc il ne pouvait pas appeler pour demander quel genre de garniture Makai et Emil aimeraient. Il avait vraiment besoin d’un nouveau téléphone, mais il devait attendre d’avoir de l’argent à nouveau. Pour l’instant, il devait juste être plus vigilant pour recharger ce foutu truc. Il choisit quelques pizzas au hasard qui semblèrent bonnes, en espérant que tout le monde aimerait.

Il était presque midi quand il revint à Acker. Son estomac grondait malgré les pâtisseries qu’il avait mangées avec Christa. Il se rendit au chalet pour constater que les autres n’étaient pas encore rentrés. Super. Il se demanda brièvement s’il devait attendre pour manger et arriva à la conclusion que c’était probablement la chose la plus polie à faire. La petite voix qui s’élevait dans sa tête lorsqu’il pensait aux bonnes manières, et qui ressemblait beaucoup à sa grand-mère était d’accord avec lui.

Il porta la nourriture et son portefeuille à l’intérieur et déposa les boîtes de pizza dans la cuisine. L’odeur le fit saliver et il décida qu’il valait mieux sortir les chats et lui-même pour éviter la tentation.

Comme les chats reniflaient déjà, il prit Spike dans ses bras.

— Mouse, allons dehors, lui dit-il, et elle le suivit jusqu’à l’entrée. Sors. Attention à ta queue, madame.

Il ferma la porte derrière elle. Makai et Emil lui avaient assuré que les chats n’iraient nulle part sans les humains, alors il se sentait à l’aise de les emmener dehors.

Il posa Spike sur l’herbe et se dirigea vers la petite pente menant au lac. Le silence le stupéfia encore un peu. Il n’y avait pas beaucoup de vent, donc l’eau était calme. Quand ils arrivèrent au quai et qu’ils posèrent le pied dessus, les petites vagues dues au mouvement de balancier voyagèrent tranquillement à la surface du lac. Puis un poisson sauta à proximité, les anneaux se mélangeant aux vagues, créant de nouveaux motifs.

La physique. Tout était si beau ici.

Les chats réagirent vivement, et quand Mouse laissa échapper un miaulement de commandement, Kaos sut qu’ils avaient entendu la voiture. Souriant, Kaos suivit les chats, qui trottinaient sur le chemin vers leurs papas.

Une portière claqua et il arriva dans la cour juste au moment où Emil entrait dans le chalet tandis que Makai faisait le tour du camion.

— Hé, j’ai laissé sortir les chats. J’espère que c’est bon, je sais que tu l’as dit avant, mais tu sais.

Kaos sourit à Makai.

Avant que Makai ait eu le temps de répondre, un horrible son d’animal en détresse vint de l’intérieur.

— Emil ?

Makai se précipita à l’intérieur, piétinant presque Kaos et les chats dans sa hâte de rejoindre Emil.

Kaos le suivit et trouva le spectacle le plus étrange dans la salle de séjour. Emil était recroquevillé dans un coin près des étagères, tremblant violemment, tandis que Makai essayait de le calmer.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda Kaos, alarmé et paniqué.

— Je ne sais pas… Merde, tu as apporté de la pizza ?

Makai se retourna et renifla l’air.

— Oui, qu…

— Sors-les de la maison, tout de suite ! grogna Makai.

Il se retourne vers Emil, lui parlant d’une voix douce alors qu’il s’agenouillait près de lui dans le coin.

Kaos sursauta et s’exécuta sans poser de questions. Il prit les boîtes de pizza, les emporta dehors et les plaça sur la surface la plus proche, le capot du camion.

La pizza avait en quelque sorte déclenché la crise d’Emil ? Mais pourquoi ?

Le cerveau en proie à la confusion et à la culpabilité, il laissa la porte ouverte et retourna à l’intérieur pour ouvrir la fenêtre de la cuisine et aérer le chalet.

Ses deux amis étaient toujours dans le coin, Emil toujours en boule, Makai l’entourant de réconfort.

Kaos n’avait nulle part où aller, personne pour le réconforter, pour apaiser sa culpabilité ou s’expliquer, alors il fit la seule chose que son corps pouvait faire et quitta le chalet à nouveau. Il monta dans sa voiture et démarra sans se retourner.

Il faisait jour et c’était mardi. Il espérait qu’il avait appris à connaître les gens un peu mieux ou du moins qu’il était là depuis assez longtemps. Les seules personnes qu’il pouvait vraiment appeler des amis à ce stade étaient M. Miller et Padraig, et d’une certaine façon, il ne voulait pas aller voir le vieil homme avec ce genre de sentiments.

Il conduisit jusqu’à la clinique pour animaux, se gara devant puis se dirigea vers la porte. Il ne savait pas vraiment pourquoi il était là, mais il savait qu’il avait besoin de voir un visage amical, et Padraig semblait être sa meilleure option.

La clinique était calme, alors il ouvrit la porte et entra.

Chapitre 6

La matinée avait été calme jusqu’à présent. Il n’y avait pas de rendez-vous, alors Padraig avait fait le point depuis son arrivée, en attendant les appels. Il ne souhaitait pas d’urgences, cela aurait été cruel de sa part, mais il aimait aider les animaux et leurs humains et il n’aimait pas s’ennuyer.

Bien sûr, il y avait toujours quelque chose à faire – s’assurer que tout était bien rangé, nettoyer si ce n’était pas déjà fait, lire les revues vétérinaires, s’assurer qu’il avait commandé suffisamment de ceci ou de cela, et ainsi de suite. Mais il n’aimait pas n’avoir rien à faire.

— Les mains oisives sont l’atelier du diable, murmura-t-il, citant la Bible et, ce faisant, sa mère, paix à son âme.

La douce cloche au-dessus de la porte d’entrée sonna, et Padraig sortit de ses pensées. Il se leva de l’endroit où il était accroupi près de l’armoire à fournitures et se dirigea vers la porte de la salle d’attente.

— Salut, désolé, j’étais… Kaos ?

Il fixa le jeune homme. Il avait l’air si malheureux que le cœur de Padraig se serra.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il ne put s’empêcher de se diriger vers Kaos et le serra presque dans ses bras, mais Kaos s’éloigna comme un animal peureux. Padraig fit un pas en arrière et leva les mains de façon non menaçante.

— Je… Je n’avais pas d’autre endroit où aller, dit Kaos.

Il hoqueta et enroula ses longs bras minces autour de lui. Il ressemblait plus à un homme aujourd’hui, sans maquillage à ce que Padraig put voir.

— Uh…

Padraig regarda l’horloge sur le mur et décida de prendre une pause déjeuner à cet instant précis.

— Allez. J’allais rentrer chez moi en voiture pour déjeuner, mentit-il. Tu peux soit monter avec moi, soit me suivre ?

Il ne s’arrêta pas pour réfléchir à ce qu’il faisait, juste l’instinct, comme il le faisait souvent avec ses patients animaux.

— D’accord, dit Kaos doucement.

Il semblait ne pas être là. Ce qui s’était passé pour l’amener là avait dû être quelque peu traumatisant. Puis il cligna des yeux vers Padraig et dit :

— Je vais monter avec toi. Je n’ai pas…

Il leva ses mains, qui tremblaient un peu.

— Viens, on va passer par là.

Padraig verrouilla la porte d’entrée et retourna le panneau qui indiquait qu’il n’était pas à la clinique, mais qu’il fallait appeler comme d’habitude. Puis, il conduisit Kaos à l’arrière et attrapa ses clés sur le crochet près de la porte, il était devenu évident qu’il était susceptible de les oublier dans des endroits aléatoires, ce qui n’était pas vraiment bon en cas d’urgence. Marcus avait installé le crochet près de la porte, et si les clés n’étaient pas dans les poches de Padraig, elles étaient sur le crochet.

Il verrouilla la porte derrière eux et alla vers sa voiture, il attendit que Kaos monte et mit sa ceinture de sécurité avant de commencer à rouler vers la maison.

Si le trajet avait été plus long, Padraig était sûr que Kaos aurait rongé ses ongles et déchiré les cuticules en lambeaux. Ils étaient presque arrivés chez lui lorsqu’il ne tint plus et tendit la main pour essayer d’empêcher Kaos de se faire du mal.

De nouveau, Kaos s’éloigna de lui juste quelques secondes, cette fois contre la portière de la voiture, avant de se détendre à nouveau.

— Désolé, murmura-t-il.

— Ce n’est pas grave. Je suis désolé de t’avoir fait peur, dit Padraig.

Il fit de son mieux pour ne pas laisser transparaître sa colère envers celui qui avait blessé Kaos.

Au moins, la nervosité semblait être une vieille blessure, en quelque sorte, un réflexe. Quoi qu’il se passe aujourd’hui, il ne s’agissait pas de ce qui lui était arrivé par le passé, mais plus de la situation actuelle.

Kaos hocha la tête.

— C’est… c’est ce que c’est, dit-il, choisissant ses mots avec soin.

Pas de platitudes du genre « ce n’est pas toi, c’est moi » ou « c’est bon », parce que ce n’était pas vrai, apparemment. Padraig respecta énormément l’honnêteté de Kaos à ce moment-là.

Il arriva à sa place habituelle et sortit de la voiture, sachant que Kaos allait le suivre. Sauf qu’il ne le fit pas. Lorsque Padraig se retourna pour le regarder, Kaos fixait la maison, les yeux grands comme des soucoupes, figé sur place.

Padraig se déplaça lentement dans son champ de vision et ouvrit la portière du côté passager.

— Viens. Tu devrais voir l’intérieur, dit-il doucement.

Kaos était surpris.

— C’est… beau, réussit-il finalement à dire en se glissant hors de la voiture et en refermant la porte après que Padraig se fut éloigné.

— Oui, c’est vrai.

Kaos monta les escaliers derrière lui, et au moment où Padraig déverrouilla la porte et lui fit signe d’entrer, Kaos sembla être… redevenu lui-même. Comme si la maison l’avait secoué pour le sortir du choc.

Padraig se dirigea vers la cuisine, s’attendant à ce que Kaos le suive. Il n’aurait pas dû être surpris qu’il ne le fasse pas. Il regardait tout ce qui était sur les murs, des photos de vacances à l’horrible peinture de Faye.

— Ton mari était magnifique, dit finalement Kaos.

Il fit un signe de tête vers une photo où Marcus souriait à l’appareil photo alors qu’il se prélassait sur une chaise longue à Hawaï.

— Merci.

Padraig sourit, réalisant que cela ne lui faisait plus aussi mal de regarder la photo. Il avait tout enlevé quand Marcus était mort, mais il en avait remis quelques-unes en place ces derniers mois. Pas toutes, mais quelques-unes, dont celle-là.

— Tu veux de la salade de poulet et des toasts ?

Padraig alla chercher des assiettes et prit des ustensiles couverts.

— Bien sûr, merci.

Kaos se promena de l’autre côté de la cuisine, observant chaque détail. Padraig se demandait s’il aurait jeté un coup d’œil derrière chaque porte fermée s’il n’avait pas été là. Cela ne l’ennuyait pas du tout, au contraire, cela l’amusait. Cette curiosité était attachante.

— Cet endroit est incroyable. Vraiment, dit Kaos avec un peu de révérence quand il arriva au coin petit-déjeuner.

— Tu peux prendre des boissons ? Du jus d’orange pour moi, et ce que tu veux pour toi.

Padraig leur servit une partie de la salade de poulet qu’il avait préparée la veille et beurra les toasts.

Kaos fit ce qu’il lui avait demandé, et bientôt ils s’assirent à la petite table. Ils mangèrent en silence pendant quelques minutes, avant que Padraig ne craque.

— Tu veux en parler ? demanda-t-il, au moment où le téléphone portable de Kaos sonna dans sa poche.

Kaos se crispa, sortit le téléphone, puis fronça les sourcils devant l’écran avant de le mettre en sourdine.

— Makai. Je ne suis pas… J’ai merdé, Padraig, dit Kaos à voix basse.

Il posa le téléphone sur la table, mais en biais pour qu’il ne puisse pas le voir.

— Ça ne peut pas être si grave s’il t’appelle.

— Je… J’ai pris une pizza pour nous pour le déjeuner.

Kaos laissa échapper un petit soupir incrédule, comme si l’absurdité de la situation était trop flagrante.

— Je ne savais pas que c’était un des déclencheurs d’Emil.

Padraig fronça les sourcils. Cela ne pouvait être bon. Il se racla la gorge.

— Oui, je le savais. Quand Marcus a voulu repeindre la clinique, beaucoup de gens sont venus aider, y compris les Newman. Nora a dû ramener Emil à la maison quand quelqu’un est venu avec des pizzas.

C’était déchirant, et plus tard, Marcus avait raconté à Padraig ce qui était arrivé à Emil. Il avait eu besoin de parler à quelqu’un, malgré la confidentialité des patients, et Padraig en avait appris plus qu’il aurait dû.

— Ton mari l’a soigné ?

— Non, pas vraiment. Il lui a enlevé quelques points de suture, mais c’est à peu près tout. Après le truc de la pizza, Emil est venu expliquer pourquoi il s’était sauvé, parce qu’il était sur l’échelle quand c’est arrivé et qu’il a failli tomber… C’était le bazar.

Padraig soupira.

— J’ai mis les pizzas à l’intérieur et je suis sorti avec les chats. Emil est entré tout seul. Le bruit qu’il a fait…

Les yeux de Kaos se remplirent de larmes, et Padraig dut se forcer à ne pas lui tendre la main.

Au lieu de cela, il les occupa en prenant une gorgée de son jus de fruits.

— Eh bien, je pense que le déclenchement pourrait être mauvais, mais il a probablement été aggravé par la surprise et parce que c’était sa maison. Tu ne l’as pas fait exprès, tu ne le savais pas. Mais comme ça fait un moment que ce qui lui est arrivé est survenu, il pourrait aussi se remettre plus vite, malgré le choc.

Padraig regarda le téléphone de Kaos, qui vibrait près de la coupe de fruits au bout de la table.

— Tu devrais répondre.

En soupirant, Kaos s’essuya les yeux et attrapa le téléphone. C’était comme s’il essayait de caresser un chat en colère et sifflant, vu la prudence avec laquelle il déplaça sa main. Il leva le téléphone à son oreille.

— Oui.

Padraig ne put pas dire ce que Makai disait, mais l’expression de Kaos lui fit comprendre que ce n’était pas trop grave.

— Je suis chez Padraig, dit Kaos d’une voix très calme. Ma voiture est à la clinique. Oui, il a conduit.

Il soupira et se frotta le visage avec sa main.

— Je vais bien. Et… Comment va Emil ?

Encore une fois, Padraig ne put entendre ce que Makai répondait, mais s’il devait juger par la façon dont les épaules de Kaos se détendirent, c’était une bonne nouvelle.

Makai parla un peu plus, et Kaos laissa échapper un autre long soupir.

— D’accord. Je reviendrai plus tard. Oui. Bye.

— Emil va bien ?

— Oui, il a eu un flash-back, mais il va bien maintenant. Il se repose avec les chats. Il ne m’en veut pas. Tout ça…

Kaos fit une grimace. Il était évident qu’il s’en voulait, même si Makai et Emil ne le faisaient pas.

— Bien. Tu ne devrais pas t’en vouloir non plus. Les accidents arrivent quand les gens ont des traumatismes dans leur passé. Les déclencheurs peuvent être n’importe quoi, tu le sais, non ?

Padraig coupa un peu de poulet et la moitié d’une tomate avec sa fourchette.

— Oui, j’ai les miens… comme tu l’as remarqué.

Kaos sourit avec ironie.

— C’est pourquoi les gens ont besoin de communiquer.

Kaos continua à manger, lui aussi, et vers la fin du repas, il sembla de nouveau tendu.

— À quoi tu penses ? demanda Padraig.

Ils se levèrent pour mettre leur vaisselle dans l’évier.

— Que je dois retourner là-bas, dans ce minuscule cottage sans aucune possibilité de me retirer si la situation devient trop compliquée.

Kaos eut l’air de vouloir se tordre les mains, mais il réussit à ne pas le faire.

— C’est vraiment petit, n’est-ce pas ? J’y suis allé pour les chats, et je ne sais pas du tout comment vous trois et les chatons y tenez, admit Padraig.

— On ne tient pas vraiment, mais je n’ai même pas encore commencé à envisager d’autres options.

— J’ai de la place, lâcha Padraig sans le vouloir.

Il baissa un peu la tête et se gratta la nuque.

— Je veux dire, c’est une grande maison. Je n’aime pas qu’elle soit vide. Il y a deux chambres libres à l’étage. J’utilise l’une d’elles comme salle de gym à domicile, donc il y a des équipements.

— Vraiment ?

Kaos eut l’air surpris en se tournant pour regarder vers les escaliers.

— La maison est si grande que ça ?

Padraig sourit.

— Oui. Il y a une salle à manger, un bureau, et une véranda à l’arrière de la maison à ce niveau. À l’étage, il y a trois chambres et deux salles de bain, sans compter la suite parentale.

— Bon sang. Vous aviez prévu de fonder une famille ? demanda Kaos.

Il dut réaliser à quel point cela pouvait paraître insensible blessant, et ses yeux s’élargirent comiquement.

— Je suis désolé, je…

— Non, je comprends. Ne t’inquiète pas. On ne pensait pas à avoir des enfants, mais on avait beaucoup d’amis. On aimait recevoir, et on parlait d’accueillir peut-être des enfants ou des animaux, on n’avait pas décidé. La maison était bon marché pour ce qu’elle était quand nous sommes revenus en ville. Enfin, j’ai déménagé. Marcus n’était pas d’ici.

Il poussa Kaos vers les escaliers.

— Va voir. Regarde les chambres et vois si tu veux l’une d’entre elles.

— Je…

Kaos se dirigea vers les solides escaliers en hésitant.

— Celle de gauche, en haut de l’escalier, est la principale. Celles de droite, ce sont les chambres d’amis.

Kaos hocha sérieusement la tête, puis monta les escaliers d’un pas tranquille et réfléchi.

Padraig aimait la maison. Il y avait la chambre principale, avec une salle de bain attenante et un dressing. Ensuite, une petite chambre qu’il supposait être une chambre d’enfant sur le côté droit, avec une salle de bain attenante à la chambre suivante. Et à l’extrémité du couloir se trouvait l’autre grande chambre, qui avait sa propre salle de bain. Ils avaient supposé que c’était la chambre de l’enfant plus âgé, ou peut-être pour les grands-parents ou autre. En tout cas, ils l’avaient rénovée, et maintenant la grande salle de bain de la plus grande chambre était à peu près aussi belle que la sienne. Après tout, il y avait une baignoire à jets dans cette pièce, ainsi qu’une douche, alors que la salle de bain principale n’avait qu’une grande cabine de douche luxueuse.

Parfois, lorsque Padraig avait eu une journée difficile, il allait prendre un bain de la chambre d’amis, juste parce qu’il le pouvait. C’était quand même bizarre de retourner dans sa chambre après. C’était comme s’il y avait quelque chose d’étrange dans toutes ces pièces vides.

Au moins, le rez-de-chaussée était plus habité. Il travaillait souvent dans le bureau, et de temps en temps, quand il réussissait à faire venir sa sœur – elle cuisinait toujours, même s’il était l’hôte – la salle à manger était également utilisée. La véranda avait quelques plantes, mais pas autant que lorsque Marcus était encore en vie. Dans l’ensemble, la maison allait être gâchée par le fait qu’il s’y promenait seul comme un héros tragique d’Austen.

Padraig entra dans la véranda et regarda à travers la paroi vitrée. Ce n’était pas très économique en hiver, mais en d’autres saisons, c’était incroyable. Maintenant que l’hiver approchait, le jardin était un peu moins beau qu’en été, avec une grande pelouse bien tondue où Marcus et ses amis aimaient jouer au foot et à d’autres jeux pendant leurs visites.

Il vérifia dans la buanderie, qui était sous l’escalier, mais accessible par le solarium, et réalisa qu’il devrait bientôt faire une lessive. Il était exigeant avec ses blouses, mais le reste de ses vêtements, pas tellement. Comme il n’avait rien à faire, il mit une partie du linge qu’il avait apporté en bas dans la machine à laver et nota mentalement de le mettre dans le sèche-linge plus tard.

Il espérait qu’il s’en souviendrait cette fois. Il était connu pour laver le même linge trois fois.

Padraig retourna s’asseoir dans la véranda. Il se demanda si Kaos allait accepter son offre. Ce serait bien d’avoir quelqu’un d’autre dans la maison, et il pensait que Kaos pourrait aimer la véranda pour pratiquer son art, puisque la lumière y était agréable toute l’année.

— Padraig ?

— Dans la véranda !

Kaos entra, les yeux écarquillés.

— Cette maison est incroyable.

Padraig gloussa.

— Merci. On l’a toujours pensé aussi.

— Je veux dire, sérieusement. Vous êtes vraiment prêt à me louer une des chambres libres ?

Padraig fit un geste vers l’autre chaise longue, et une fois que Kaos s’assit, Padraig leva son regard vers lui.

— Nous savons tous les deux que tu veux la plus grande. N’importe qui la voudrait. Tu peux l’avoir si je peux toujours utiliser la baignoire de temps en temps, aussi bizarre que cela puisse paraître.

Kaos sourit.

— Oui, bien sûr que je veux cette chambre. La salle de bain est à se damner. Eh oui, c’est toujours ta maison, donc bien sûr. Préviens-moi et je resterai en bas.

Puis il sembla comprendre ce qu’il disait.

— Bon sang, je vais vraiment emménager, n’est-ce pas ?

Padraig éclata de rire.

— On dirait bien. Tu paies ce que tu peux jusqu’à ce que tu trouves un travail. Non, je n’accepterai pas de non comme réponse. Paie les charges si tu veux, fais des courses peut-être. Je ne suis pas à court d’argent, et je préfère que tu dépenses le tien sagement ou que tu économises.

Kaos sembla réfléchir, puis hocha la tête sérieusement.

— Quand je commencerai à gagner de l’argent, je vous paierai un vrai loyer. Je cuisinerai aussi au moins deux fois par semaine et j’achèterai les ingrédients.

— Bien sûr. Et maintenant, tu peux dire à Makai et Emil que tu déménages.

Padraig s’inquiéta. Il savait que cela pourrait être un peu douloureux, mais ce serait mieux pour tout le monde pour finir.

— Oh oui, grogna Kaos. Peux-tu me reconduire à la clinique ? J’ai besoin d’aller leur parler. Faire les choses bien.

— Oui, allons-y. Je devrais y retourner de toute façon, juste au cas où.

Lorsque Padraig gara la Land Rover à sa place à la clinique, il se tourna pour regarder Kaos.

— Tu es le bienvenu pour emménager quand tu veux. Je suis à la maison presque tous les soirs, sauf si j’ai un appel impromptu ou si ma sœur veut que je dîne avec elle.

— D’accord. Ça pourrait être plus tôt que prévu, c’est sûr. Tu peux me donner ton numéro ?

— Oui, laisse-moi…

Sans réfléchir, Padraig tendit la main vers la boîte à gants, et son bras frôla le genou de Kaos. Ils inspirèrent tous les deux fortement et se figèrent, mais comme Kaos ne paniqua pas, Padraig ouvrit la boîte et prit une carte de visite. Il la tendit au jeune homme et referma avec désinvolture, comme si aucun d’eux n’avait de soudaines palpitations cardiaques. Ou peut-être était-ce des papillons ?

Padraig retourna au travail avec une étrange excitation dans le corps. Il allait vivre avec Kaos. L’idée était aussi bienvenue qu’elle était terrifiante.

Chapitre 7

Kaos sortit précipitamment de la voiture de Padraig et le salua maladroitement avant de tourner au coin de la rue et de se précipiter vers sa propre voiture. Son cœur battait la chamade et il tenait la carte de visite dans sa main comme un enfant le ferait avec un trésor précieux.

Qu’est-ce qui se passait avec lui ? Avait-il vraiment accepté de déménager chez Padraig ? L’homme était magnifique, gentil et adorable, mais comme beaucoup d’autres. Qu’est-ce qu’il y avait chez Padraig qui poussait Kaos à prendre des risques et à faire ce genre de chose ?

Il avait vraiment besoin d’en parler avec Makai, mais il savait aussi qu’il avait merdé avec Emil et…

Kaos fronça les sourcils et démarra la voiture. Il fit le trajet jusqu’au chalet en silence, les mains moites et le cœur battant un peu plus vite que d’habitude. Il n’allait pas paniquer. Il ne paniquerait pas. Cela n’arriverait pas. Ils étaient sa famille et cela avait été une erreur accidentelle.

Il descendit la longue allée et réalisa que ses mains tremblaient que lorsqu’il voulut arrêter la voiture. Dès qu’il y parvint, sa porte s’ouvrit et Makai le sortit de la voiture en le serrant dans ses bras.

— Putain de merde, Kaos, grogna-t-il dans ses cheveux. Nous t’aimons sans condition. Tu dois comprendre ça. C’était juste un accident, on le sait tous les deux.

Il était serré dans l’étreinte musclée de Makai. Ce dernier l’enveloppait totalement, et si cela avait été quelqu’un d’autre, il aurait paniqué. Mais il s’agissait de Makai et Kaos se sentit complètement en sécurité et se détendit dans ses bras.

— Oui… murmura-t-il finalement, faisant de son mieux pour croire ce que Makai lui disait.

La porte du chalet s’ouvrit et Emil sortit. Il regarda Kaos avec hésitation, et ce dernier se dégagea de l’étreinte de Makai pour aller vers lui.

— Je suis désolé, dirent-ils tous les deux en même temps.

— Attends, quoi ?

Kaos cligna des yeux.

— Ce n’était pas ta faute. Si tu avais su que la pizza était un de mes déclencheurs… non. Absolument pas. Ce n’était la faute de personne, vraiment, même si ça semble l’être.

Kaos devait être clair, même s’il ne le croyait pas lui-même à ce moment-là. D’ailleurs, il était sûr qu’Emil ne le croyait pas non plus. Ce n’était pas comme cela que le SSPT fonctionnait, pour personne.

Hésitant, Emil tendit la main et prit celle de Kaos. C’était la première fois qu’il le touchait volontairement. Il le regarda sérieusement, puis sourit de manière calme.

— OK.

Quelque chose dans son expression fit comprendre à Kaos que peut-être Emil était plus avancé que lui dans cette histoire de croyance.

— Ne le prends pas mal, commença Kaos.

Il attendit que Makai vienne passer un bras autour de la taille d’Emil avant de continuer.

— Je déménage ce soir.

Emil et Makai eurent l’air surpris. Ils eurent également l’air un peu blessés, mais le cachèrent rapidement.

Emil avait lâché sa main, mais la reprit.

— Tu n’as pas à partir à cause de ça.

— Je sais. Ce n’est pas pour ça. Je te le promets.

Un petit miaulement curieux leur fit réaliser qu’ils étaient toujours debout devant la porte ouverte.

— Allons à l’intérieur. Tu pourras nous en dire plus, d’accord ?

Makai le regarda et Kaos put voir qu’il faisait de son mieux pour comprendre.

— Oui.

Kaos s’assit dans le fauteuil, laissant le canapé à Makai et Emil. Les chats les suivirent, et à la surprise de Kaos, Mouse sauta sur ses genoux au lieu d’aller vers ses papas.

— Donc, en gros, j’ai couru au seul endroit où je me sentais à l’aise, la clinique. Et puis Padraig m’a conduit chez lui pour le déjeuner et pour me calmer, dit Kaos.

Il tripota les oreilles de Mouse et les utilisa comme une sorte de jouet antistress, ce qu’il supposa être exactement son but de toute façon.

— Eh bien… c’est tellement bizarre de t’entendre l’appeler par son prénom, dit lentement Makai, mais il sourit quand Kaos le regarda.

— Oui, il a toujours été Doc Donovan pour moi, dit Emil.

Il lui sourit.

— Vas-y, continue.

Il fit un geste tout en esquivant Spike, qui tentait de lui frôler les joues.

— Il faut qu’on parle, vraiment. C’est… Je veux dire, c’est un type sympa. Il vit seul dans une grande maison. Il a fini par me demander si je voulais louer une de ses chambres supplémentaires.

Kaos haussa les épaules.

— Je veux dire, j’ai aussi obtenu le poste, en attendant d’avoir mon permis, donc j’allais déménager bientôt de toute façon.

— Attends, tu as eu le job aussi ?

— Oui.

— Nous devons fêter ça !

L’enthousiasme d’Emil déborda et Kaos sourit.

— Si vous voulez, mais je n’ai pas vraiment envie de faire quelque chose de spécial. C’est juste un travail.

— Et un endroit pour vivre, Kaos. Ce n’est pas une mince affaire, dit doucement Makai.

— Je sais… Célébrez vos victoires et tout ça, murmura Kaos.

C’était l’une des choses dont il devait essayer de mieux se souvenir.

— Je veux juste que vous sachiez que si cette maison était plus grande, j’aimerais rester. J’aime cet endroit. Les chats vont me manquer aussi. C’est juste que… trois humains adultes et deux chats dans un si petit espace. Vous n’avez pas d’intimité et…

Il soupira et ignora la façon dont Emil rougit en parlant d’intimité.

— On a compris.

Makai souleva Spike sur ses propres genoux pour que le chat arrête d’essayer de chatouiller le visage d’Emil avec ses moustaches, et sourit légèrement.

— En plus, ça ne te fera pas de mal d’avoir un colocataire sexy et célibataire.

Emil gloussa et Kaos gémit. Il voulait cacher son visage dans la fourrure de Mouse, mais ne pensait pas qu’elle apprécierait d’être malmenée.

— Et si on demandait à Nora de nous faire un gâteau ? Peut-être une sorte de cadeau de pendaison de crémaillère, et de le livrer chez Doc Donovan dès qu’elle aura eu le temps de le préparer ? On appelle ça une célébration ? suggéra Makai.

Kaos était sur le point de protester, mais Emil avait l’air si heureux de cette perspective qu’il ne dit rien.

— Maman va adorer cette idée ! Elle utilise toutes les excuses qu’elle peut trouver pour faire cuire quelque chose. Tu n’as qu’à me dire quelles saveurs tu aimerais, et elle fera sa magie à coup sûr !

— Les myrtilles et le chocolat sont mes points faibles. Je n’aime pas les trucs au caramel.

— Excellent, je vais l’appeler tout de suite !

Emil bondit du canapé et fonça vers la chambre.

— Il adore vraiment cette idée, n’est-ce pas ? dit Kaos.

— Oh, tu vois, Nora s’est mise à cuisiner encore plus. Elle aime expérimenter des recettes, et je pense qu’elle envisage même une sorte de commerce. Nous sommes ses cobayes.

Makai avait l’air heureux d’une manière que Kaos ne lui avait jamais vue en parlant de sa propre mère.

— Je suis content que tu aies trouvé une famille ici, Makai.

— Je suis plutôt heureux avec tout le monde, surtout maintenant que tu es là aussi.

Le sourire de Makai était beau et authentique, et il a fait se serrer un peu le cœur de Kaos.

— Je suis tellement heureux pour toi, s’étouffa-t-il.

Il se leva pour se poser avec Mouse à côté de Makai sur le canapé.

Il se blottit contre Makai comme il l’avait fait pendant de longues nuits d’insomnie dans leur cellule, et il se contenta de respirer.

Makai sembla réaliser qu’il avait besoin de cette proximité et de cette sécurité, alors il resta silencieux quelques instants. Le babillage excité d’Emil résonna depuis la chambre, et il revint finalement vers eux. Emil les regarda avec une expression claire de « Oooh », mais au lieu de commenter, il alla s’asseoir de l’autre côté de Makai.

Il n’y avait pas grand-chose à emballer, alors Kaos fit toute sa lessive et passa du temps avec ses amis en attendant que le sèche-linge fasse son travail. Emil et Makai regardaient une émission comique, et Kaos s’assit dans le fauteuil avec un carnet de croquis sur les genoux. Il dessina une ébauche rapide de ces deux-là, qui avaient l’air si heureux et insouciants, puis il ajouta les chats quand ils apparurent et se blottirent à côté de leurs papas.

Lorsque son téléphone sonna à l’arrivée d’un message, il le sortit d’entre sa cuisse et l’accoudoir, puis, il sourit largement au selfie idiot que Lake lui avait envoyé.

— Qui c’est ? demanda Makai, souriant à l’expression de Kaos.

— C’est mon amie LaKeisha, ou Lake, comme elle préfère être appelée.

Kaos tourna le téléphone pour qu’ils puissent voir la photo.

Ils rirent tous les deux, et Emil finit par ricaner si fort qu’il dut cacher son visage dans l’épaule de Makai.

— C’est une comique. Je pense qu’avec moi ici, elle est capable de ne pas être aussi stressée. Ça n’a pas été facile pour elle quand j’ai obtenu l’ordonnance restrictive contre son frère, se dit Kaos.

Il lui envoya une photo des chats qu’il avait pris un peu plus tôt. Il n’avait pas vraiment fait attention à ce qu’il disait, mais le silence soudain lui fit lever les yeux.

— Quoi ?

— Tu as une ordonnance restrictive contre quelqu’un ? demanda doucement Emil.

Sa main trouva celle de Makai qui était devenu mortellement immobile.

Merde. Kaos n’avait pas voulu parler de cela maintenant, mais il semblait qu’il devait le faire à présent.

— Euh… J’étais dans une relation avec son frère, Trev, qui était aussi l’un de mes patrons au salon de tatouage. Il était…

Kaos détourna le regard et se lécha les lèvres dans un geste nerveux. Il pouvait dire les mots. L’admettre était le premier pas, non ?

— Il était violent.

Soudain, il y eut un léger bruit sourd, et une silhouette gris foncé traversa le tapis et sauta sur ses genoux. Il était presque sûr que Mouse pouvait lire dans les pensées. Avec reconnaissance, il la serra contre lui, et elle le laissa l’écraser comme si ce n’était pas grave.

— Combien de temps ?

Emil semblait être celui qui faisait la conversation, et Kaos comprenait pourquoi. Quand il jeta un coup d’œil à Makai, il le vit tendu, comme s’il se retenait. Cela rendit instinctivement Kaos nerveux, son cerveau de lézard disant qu’il y avait un danger, même s’il n’y en avait pas. Jamais de la part de Makai. Logiquement, il comprit que Makai était en colère contre Trev, et se mit immédiatement en mode protecteur.

— Makai, peux-tu…

Encore une fois, Kaos se concentra sur Mouse, laissant la texture lisse et soyeuse de sa fourrure le calmer un peu.

— Peut-être te détendre ? Je sais que tu es en sécurité, mais…

Emil attrapa le bras de Makai et le serra contre sa poitrine, puis tira dessus, faisant littéralement trembler Makai.

— C’est mieux, dit Emil calmement.

Il se tourna pour regarder Kaos dans l’expectative.

— Par intermittence pendant des années. Même avant la prison, je veux dire. Ce… ce n’était jamais grave. Mais quand je suis revenu, ça a progressivement… changé. La première année a été plutôt bonne, mais ensuite j’ai commencé à me comporter plus comme… eh bien, moi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Makai de sa voix douce et basse.

— Il n’était pas vraiment d’accord avec le fait d’être gay. Il ne l’a jamais été, vraiment. C’était le truc du mec noir, Lake me l’a expliqué à un moment donné. Mais il commençait à l’accepter, il savait que c’était juste une partie de lui, comme l’art l’était, vous savez.

Kaos haussa les épaules, continuant à caresser Mouse, qui ronronnait maintenant comme un petit moteur.

— Mais ensuite, j’ai compris que je n’étais pas tout à fait… un garçon. Que certains jours, j’aimais m’habiller différemment ou me maquiller. J’aurais dû m’en rendre compte la première fois qu’il m’a réprimandé pour avoir mis du vernis à ongles. J’avais maquillé mes yeux de temps en temps, et c’était bien, mais…

— Plus tu étais féminine, moins il aimait ça ? se hasarda Emil.

Kaos hocha la tête en réponse.

— Je ne veux pas en parler, si c’est d’accord, dit Kaos.

Une image soudaine de sa chemise à volants préférée déchirée par les grandes mains d’un homme furieux lui traversait l’esprit.

— Bien sûr. Tu n’as pas à parler de ce que tu ne veux pas. Nous te le promettons, dit fermement Emil.

Makai se racla la gorge.

— Oui, je suis désolé si j’ai été… intense. Je n’aime pas qu’on fasse du mal aux gens, et si c’est quelqu’un que j’aime, je…

Il déglutit avec un bruit audible et Emil le serra dans ses bras pour le réconforter. Qui réconfortait qui, Kaos n’en était pas sûr. Probablement les deux.

— Donc je ne flippe peut-être pas pour une pizza, mais les déchirures de tissu ou les bris de verre sont mauvais pour moi.

Kaos essaya de faire preuve de légèreté et échoua lamentablement.

— Nous avons tous nos déclencheurs, non ? C’est… ce n’est pas facile, mais c’est mieux maintenant, avec lui là-bas et moi ici.

Non pas qu’il se soit vraiment senti chez lui dans le Missouri après sa sortie de prison. Sans famille, il avait juste flotté, puis s’était accroché à Trev et Lake et la famille du salon.

Makai lui tendit la main. Kaos se leva avec Mouse toujours dans un bras et alla s’asseoir avec eux. Il n’était pas sûr de quand remontait la dernière fois où il avait été aussi serré dans ses bras, s’il ne comptait pas les câlins de Lake, mais il ne se plaignait pas. Pas quand ils venaient de personnes qui n’étaient pas du tout effrayantes.

Une heure plus tard, Kaos gara la Toyota à côté de la Land Rover de Padraig et prit une profonde inspiration. Je peux le faire.

— Je peux le faire, répéta-t-il à voix haute

Il sortit de la voiture et attrapa ses sacs pour les porter en premier. Les boîtes pouvaient attendre.

Il n’atteignit même pas la porte qu’elle s’ouvrit et que Padraig sortit.

— Bonjour, bienvenue. Je peux t’aider à porter quelque chose à l’intérieur ? demanda-t-il, souriant à Kaos d’une manière attachante et nerveuse.

— Bien sûr. Laisse-moi déposer ça à l’intérieur, et nous pourrons aller chercher les boîtes.

Padraig s’écarta et Kaos le frôla pour déposer les sacs en bas de l’escalier. Puis il retourna dehors, et ils marchèrent jusqu’à la Toyota. Il dut jouer avec la serrure – le mécanisme était un peu déréglé –, mais une fois qu’il réussit à l’ouvrir, il aperçut l’expression de Padraig.

— Hé, je sais que ce n’est pas beaucoup, mais c’est tout ce que j’ai, dit Kaos.

Padraig baissa la tête et rougit, sa barbe grise faisant très peu pour cacher le rougissement.

— Désolé, je suis…

— C’est pas grave. Je te taquine.

Ils prirent chacun deux boîtes et Kaos referma le coffre d’un coup de coude bien placé, mais maladroit.

— Honnêtement, c’est tout ce qu’il reste de ce que je voulais emporter avec moi quand j’ai quitté le Missouri. Après la mort de ma grand-mère, le propriétaire a vendu tout ce que mes amis ou le voisin n’ont pas pu sauver. Il n’y avait personne qui pouvait faire quoi que ce soit.

— C’est horrible, dit Padraig avec un sentiment évident. Tu avais beaucoup d’affaires ?

— J’ai vécu là-bas toute ma vie. Elle et Grand-père y ont emménagé quand ma mère avait 10 ans, je crois. Donc oui, beaucoup de souvenirs et d’histoire.

Kaos haussa les épaules. C’était une grosse affaire, bien sûr. Lake avait dit un jour que c’était comme si sa maison avait brûlé dans un incendie. C’était peut-être vrai, mais il avait encore des photos et des albums de ses œuvres d’art que sa grand-mère avait gardés, et quelques bijoux que la voisine avait conservés pour lui parce qu’elle savait où grand-mère les avait cachés alors que Lake et les autres non.

Padraig était visiblement encore en train de penser à tout cela alors qu’ils marchaient à l’intérieur et montaient les escaliers vers la nouvelle chambre de Kaos. Kaos réalisa qu’il n’avait pas de linge de maison ou autre chose, ce qui était un peu un problème.

— Tout ce que tu n’as pas, mais qui se trouve dans la maison, tu peux l’utiliser, dit Padraig, comme s’il lisait dans ses pensées. Il y a un placard séparé pour les serviettes de rechange. Laisse-moi te montrer.

Kaos le suivit dans le hall et descendit dans la petite buanderie sous l’escalier. Les appareils qui s’y trouvaient n’étaient pas vieux, et il y avait un système d’organisation impeccable, ce qui plut immédiatement à Kaos.

— S’il n’y a plus de lessive, celui qui l’utilise en dernier la remplacera, si c’est d’accord ? demanda Padraig, en faisant un geste vers une armoire avec des produits de nettoyage à l’intérieur.

— Oui, ça me semble juste.

— Bien, alors voici l’armoire où se trouve tout ce que j’ai en plus. N’hésite pas à utiliser ce que tu veux, mais tu peux bien sûr prendre tes propres affaires aussi.

Cela ressemblait plus à un petit dressing, si Kaos était complètement honnête. Il y avait de l’espace vide, mais beaucoup d’étagères étaient remplies de serviettes pliées, de draps, de couvertures, d’oreillers, et même de couettes sur une étagère au fond.

— Waouh… c’est…

— Un peu extrême, oui. Marcus aimait être préparé, et nous avions l’habitude de recevoir pendant les vacances.

Quand Kaos regarda Padraig, il souriait avec nostalgie à une pile de couvertures juste à l’intérieur du placard. Il était évident comme il avait aimé son mari, et quelque chose à ce sujet fit que Kaos se sentit mauvais, parce qu’il était tellement jaloux de cela. Pas de Padraig, mais du fait qu’il avait eu ce genre d’amour où l’autre personne lui manquait même après qu’il fut parti depuis quatre ans. Kaos ne voulut pas dire quelque chose de déplacé, alors il hocha simplement la tête.

— Je te laisse déballer tes affaires. Il y a du poulet tikka masala dans la mijoteuse pour le dîner. Ce sera prêt dans deux heures, mais ce sera meilleur si on le laisse cuire plus longtemps, alors pas de précipitation.

Padraig s’éloigna du placard et Kaos réalisa qu’il n’avait pas ressenti d’anxiété en étant effectivement piégé dans ce petit espace.

— Ça a l’air génial, merci ! dit-il à Padraig qui partait.

C’était peut-être l’imagination de Kaos, mais sa posture était-elle un peu tendue ? Parler de Marcus lui avait-il fait du mal ?

En soupirant, Kaos attrapa un ensemble de draps et de serviettes et décida de revenir une fois que tout le reste serait prêt. Il se demanda s’il devait prendre une couette, juste pour être sûr, parce que les nuits étaient déjà sacrément froides, mais il y réfléchirait plus tard.

La chambre elle-même était un bijou. Grande, avec beaucoup de lumière, et la salle de bain attenante avec la baignoire était à tomber par terre. Kaos avait juste besoin de mettre sa touche personnelle dans la pièce, et il se sentirait comme chez lui ici.

Padraig avait augmenté le thermostat pour lui, donc quand Kaos se changea pour mettre un jogging et un tee-shirt, il avait encore assez chaud. Peut-être qu’il n’aurait pas besoin de la couette après tout.

Il mit ses vêtements dans la commode et plaça les cadres photo qu’il avait dans une des boîtes sur le dessus. Il souriait devant la photo de lui et de sa grand-mère au parc quand Padraig frappa à la porte entrouverte.

— Entre.

— Hé, j’ai reçu un appel et je dois aller travailler pendant un moment, dit Padraig.

Ce dernier remarqua les photos et fit un geste vers elles.

— Je peux regarder ?

— Oui, bien sûr, si tu n’es pas occupé ?

— Oh non, ça va prendre du temps au propriétaire pour arriver à la clinique. Le chien a peut-être une patte cassée, expliqua Padraig en s’arrêtant à côté de Kaos et en regardant les photos.

Kaos pointa du doigt celle qu’il regardait.

— C’est moi quand j’avais environ… cinq ans, je crois. Avec ma grand-mère.

La confusion familière dans les traits de Padraig dit à Kaos exactement ce qu’il pensait, et cela le fit rire.

— Oui, c’est vraiment ma grand-mère. Je sais que j’ai l’air blanc.

— Non, ce n’est pas…

— Arrête. Je sais que ton esprit l’a pensé pendant un moment. Elle était noire, et Grand-père était coréen. Ma mère était métisse.

Kaos montra une photo de sa mère quand elle avait quinze ans, quelques années avant sa naissance. Elle avait l’air si jeune et si jolie sur cette photo.

— Mon père, je suppose qu’il était blanc, tu sais ?

Il se montra du doigt. D’une certaine manière, tous les différents gènes s’étaient mélangés pour donner un blond à la peau légèrement bronzée et aux yeux noisette. En plissant les yeux, il y avait peut-être un peu de son grand-père en lui, mais il ressemblait surtout à une version plus pâle de sa mère.

— Tu lui ressembles beaucoup, pensa Padraig à voix haute.

— Je trouve aussi. Mais ce n’est pas comme ça que je me souviens d’elle. Elle n’était pas une bonne mère, c’est pourquoi grand-mère m’a élevé. Je la voyais toujours quand elle revenait pour essayer d’obtenir de l’argent de grand-mère, et elle ne ressemblait pas du tout à ça.

— C’est… triste.

— Oui, c’est ce que c’est, et je suis là. Ce n’est plus un problème. Elle ne me manque même pas.

Padraig hocha lentement la tête, puis arracha son regard des photos.

— Alors je reviendrai quand je pourrai. Si tu as faim, mange. Fais juste assez de riz pour moi aussi.

— Bien sûr. J’espère que le chiot va bien !

— Merci.

Padraig sourit, les coins de ses yeux se plissant d’une manière maintenant familière, et partit.

Kaos ne put s’empêcher de sourire bêtement, comme un écolier qui avait le béguin. Maudit soit l’homme pour sa beauté sauvage, avec ses yeux gris acier et sa barbe et… tout.

Padraig lui envoya un message vers vingt heures pour lui dire d’aller manger s’il ne l’avait pas fait, parce qu’il avait eu un autre appel auquel il avait dû répondre. Quelque chose à propos d’une vache ou une chose comme ça. Les animaux de ferme étaient inconnus à Kaos. Les chevaux lui étaient plus familiers, mais s’il s’agissait d’un animal de ferme, il n’en avait aucune idée.

Il répondit au message pour dire qu’il avait mis le riz dans le réfrigérateur et qu’il allait se coucher tôt parce qu’il était très fatigué.

Fais de beaux rêves.

Kaos regarda le texte que Padraig lui avait envoyé, qu’il venait de lire à haute voix pour lui-même.

— Qui dit ça ?

Il prit une bouteille d’eau à l’étage et alla prendre un bain juste parce qu’il le pouvait. Alors qu’il s’installait dans l’eau à peine tiède, il soupira et ce sentiment de contentement que seul un bon bain chaud pouvait apporter l’envahit.

La vapeur autour de lui dans la salle de bain spacieuse le fit sourire. Il regrettait de ne pas avoir pensé à mettre de la musique. Le silence qui l’avait accueilli dans le Wisconsin était encore parfois assourdissant. Il s’était tellement habitué à ce que le son soit constant que le calme de la nature qui l’entourait lui était quelque peu étranger.

Pour combler le vide sonore, il commença à bouger ses mains dans l’eau, faisant résonner les petits éclaboussements et les tintements dans la salle de bain. C’est alors qu’il fut frappé de plein fouet : sa peau était d’une seule et même couleur et il n’avait aucun tatouage. Il n’y avait aucune ecchymose nulle part. Ni nouvelle ni partiellement guérie. Pas de noir ou de gris, de violet sombre et profond, ou de jaune verdâtre affreux. Rien.

Le son qui sortit de sa gorge ressembla à un sanglot, et il s’agrippa au bord de la baignoire pour se soutenir tandis qu’il hurlait de façon incontrôlée, l’angoisse d’être vraiment libéré de l’enfer qu’il avait vécu ces dernières années le submergeant.

Finalement, son corps décida que c’était fini, et son cerveau suivit. Il nettoya autant qu’il put avec le peu de force qui lui restait et s’effondra dans son lit, encore un peu humide, se sentant très reconnaissant d’avoir eu le bon sens de mettre les nouveaux draps plus tôt.

Le lendemain matin, Kaos se réveilla étonnamment tôt. Certainement le fait qu’il dormait bien depuis son arrivée à Acker aidait à équilibrer quelque chose dans son système auparavant erratique. Il ne savait pas si c’était le silence ou la sécurité qu’il ressentait ici, au lieu de l’existence chaotique de la structure de la prison ou la période avec Trev. Quoi qu’il en soit, Kaos était reconnaissant pour le temps que cela allait durer.

Après s’être occupé des affaires du matin, il prit un carnet de croquis, son téléphone et un flacon de vernis à ongles dans sa trousse de maquillage et commença à descendre les escaliers. Il n’avait pas entendu Padraig rentrer la nuit dernière, mais il n’était pas vraiment surpris. Il avait dormi comme un mort. Sa voiture était devant la maison, il devait donc être encore endormi.

Kaos prépara le café et se fit des toasts. Il réfléchissait à des œufs brouillés lorsque l’escalier grinça et que Padraig, les cheveux ébouriffés par le sommeil et les yeux éteints, entra dans la cuisine. C’était drôle, il semblait avoir oublié que Kaos était dans la maison, parce qu’il eut une double prise de conscience, puis gémit.

— Bonjour, Doc, plaisanta Kaos.

— Ne m’appelle pas « Doc », gamin, lui répondit Padraig, et cela donna le ton de la matinée.

Ils discutèrent un peu pendant le petit déjeuner, et comme Kaos avait pensé manger seul, il finit par s’amuser et par oublier le carnet de croquis et le vernis à ongles qui se trouvaient sur le rebord de la fenêtre.

Une fois qu’ils eurent pris assez de caféine, Kaos demanda ce que Padraig avait de prévu pour la journée.

— En fait, c’est mon jour de congé. Je voulais faire quelques tâches ménagères et lire un livre, peut-être.

Padraig se leva et apporta son assiette et sa tasse à l’évier.

— Et toi ?

— Je pense que je vais trouver un endroit ensoleillé et dessiner. J’ai besoin d’exercer mon cerveau et mes mains, de les garder en contact avec des choses, même si je ne peux pas tatouer.

— C’est vrai, tu n’as pas encore ta licence.

— Exact, donc comme je n’ai pas reçu d’instructions spécifiques de mon supposé patron à Mercer, je vais juste dessiner ce qui me vient à l’esprit.

Kaos leva ses mains au-dessus de sa tête et étira son corps autant qu’il le put tout en étant assis.

— Ça ressemble à un plan. Si tu as besoin de quelque chose, crie. Je serai dans les parages.

— D’accord ! dit Kaos.

Il ne regarda absolument pas les fesses de Padraig dans son pantalon de nuit alors qu’il sortait de la cuisine.

Intérieurement, Kaos gémit. Il était tellement, tellement foutu. Comment avait-il pu penser, ne serait-ce qu’un instant, qu’il pouvait ne pas s’attacher à Padraig ? Mais encore une fois, il supposa que le déni était un peu son truc, et peut-être que c’était juste son psychisme qui s’accrochait au premier mâle magnifique, gentil et libre qu’il rencontrait. Oui, ça devait être cela. Pas vrai ?

Chapitre 8

Vivre avec Kaos était une étrange forme de torture s’en rendit compte très vite Padraig.

Il avait fallu trois jours aux amis de Kaos et à Nora Newman pour envahir la maison à l’occasion d’une « pendaison de crémaillère » impromptue – les mots d’Emil – et il s’était senti complètement étranger au fait d’avoir à nouveau autant de vie à l’intérieur de la maison.

Nora, peut-être parce qu’elle était plus proche de lui en âge que les autres, avait fait en sorte qu’il puisse prendre son café et son gâteau dans la cuisine avec elle, tandis que Kaos et ses amis étaient allés prendre les leurs dans le salon. Ce n’était pas loin – ils pouvaient toujours s’entendre et se voir un peu –, mais c’était quand même un peu de répit dans toute l’énergie qu’ils semblaient avoir.

— Comment ça va, Padraig ?

Elle avait fait une sorte de gâteau au chocolat avec de la confiture de myrtilles et de la crème, et ils avaient de gros morceaux dans leurs assiettes. Elle sembla attendre qu’il commence à manger, ce qu’il fit, en faisant les bruits appropriés parce que le gâteau était merveilleux.

— C’est… Je n’ai pas de mots, Nora.

Il prit une gorgée de café, puis répondit à sa question.

— J’ai été… bien. Dernièrement, je veux dire. C’est toujours dur à l’époque des anniversaires, mais c’est bon d’avoir à nouveau quelqu’un d’autre à la maison.

Comme à l’improviste, un grand éclat de rire retentit dans le salon, et ils se sourirent.

— Nous adorons Makai, et si Kaos ressemble à son « grand frère », alors je suis incroyablement heureuse que tu l’aies accueilli.

Son regard le sonda, comme si elle essayait de comprendre s’il y avait autre chose dans cet arrangement.

— Non, Nora… Cela fait quatre ans, mais parfois j’ai l’impression que c’était hier encore. Ce n’est pas le cas… Et je suis vieux. Je suis vieux et figé dans mes habitudes, et il est tout ce que je ne suis pas.

Elle émit un pfff distinct et lui donna un coup dans la main avec sa fourchette à gâteaux.

— Bêtise, Padraig. Marcus est peut-être parti, mais je sais que les deux dernières années n’ont pas été faciles pour vous deux. Ne laisse pas le fantôme de cet homme vous empêcher de vivre votre vie. Je ne peux pas dire que ça fait assez longtemps, parce que ce n’est pas à moi d’en décider, mais Padraig, nous sommes amis, si ce n’est des amis proches, depuis longtemps maintenant.

Son expression était alors bienveillante, et Padraig se concentra sur son gâteau.

Elle avait raison, bien sûr. Sa vie de couple n’avait pas été parfaite les dernières années. Il était dans le déni, ou du moins l’avait été. Après la mort si soudaine de Marcus, quelle importance cela avait-il encore ? Padraig avait donc repoussé ces souvenirs au fin fond de son esprit et les y avait laissés.

Peut-être était-il temps de commencer à se les remémorer de plus près à nouveau ? Dans l’esprit de la vie ? Il savait qu’il ne pourrait pas vraiment avancer tant qu’il n’aurait pas réglé tout ce qui se rapportait aux souvenirs de Marcus.

Il gémit, posa sa fourchette et regarda Nora.

— Tu es une femme diabolique.

Elle lui fit un petit sourire, ressemblant tellement à son fils à ce moment-là que c’en fut étrange.

— Oh, je sais, Padraig, je sais.

Environ une semaine après que Kaos eût emménagé dans la maison, Padraig le revit en chemisier et maquillé. Le jean qu’il portait était également de coupe plus féminine, et quelque chose dans le fait de voir l’homme à l’allure normalement presque dégingandée dans ce genre de vêtements fit tourner la tête de Padraig.

Kaos dessina un croquis dans la matinée, et refit son vernis à ongles – un vert foncé profond qui, d’une manière ou d’une autre, était superbe – et ce fut juste avant que Kaos fût sur le point de partir pour aller à Mercer rencontrer son patron que Padraig réalisa qu’il l’avait fixé.

— Écoute, dis-moi juste si ça ne va pas, et je trouverai un autre endroit où vivre, dit Kaos alors qu’il enfilait une paire de Converses rouges.

— Q-quoi ?

Padraig, toujours hypnotisé, était complètement perdu.

— Tu m’as regardé toute la matinée. Si tu n’es pas d’accord avec mon expression de genre, je peux partir.

Kaos redressa son dos, mais ne regarda pas Padraig.

Autopréservation.

— Non ! Ce n’est… ce n’est pas ça. Pas du tout. Je te le promets.

Sa gorge émit un bruit bizarre de claquement sec.

— C’est le contraire, alors ? Je… Écoute, dit Kaos.

Il le regarda finalement avec ses beaux yeux bridés.

— Si tu aimes ce côté féminin de moi, c’est bien. Mais je n’ai pas de bons antécédents dans ce domaine. Mon ex…

Padraig vit la douleur apparaître dans son expression avant qu’il ne la cache.

— Kaos, non. Ce… Et si on en parlait ce soir ? On sera tous les deux en retard sinon.

Ce n’était pas une conversation à avoir littéralement sur le point de partir.

Kaos réfléchit quelques secondes, puis hocha la tête.

— D’accord. Je vais…

Puis il fuit la maison.

C’était jeudi, donc la clinique était ouverte et Athena était là, aidant à tout ce qu’elle pouvait. Padraig aimait cela chez elle. Il semblait parfois que les gens n’étaient pas prêts à faire ce qu’il fallait pour faire tourner une petite entreprise, mais elle n’hésitait pas à s’assurer que tout fonctionnait bien. Si quelque chose avait besoin d’être nettoyé, elle le faisait si elle avait le temps, même s’il y avait une équipe de nettoyage locale qui venait faire le grand nettoyage hebdomadaire le dimanche quand la clinique était fermée.

— Bonjour, patron ! dit Athena joyeusement quand Padraig entra par la porte latérale.

— Quelqu’un a bu de la caféine ce matin !

Il posa ses clés sur le crochet, enleva sa veste, puis se dirigea vers l’endroit où elle faisait l’inventaire de l’armoire à pharmacie.

— Ah oui, je suis passée par le resto et j’ai pris un triple expresso avant de venir. Je suis en train de sautiller !

Gloussant, Padraig désigna l’armoire à pharmacie.

— Il manque quelque chose ?

— Oh non, je pensais juste prendre de l’avance. La fin du mois arrive bientôt, et je sais que tu vas commander des trucs à ce moment-là, alors…

Elle haussa les épaules, souriant toujours. Oui, il semblait que la caféine était vraiment un stimulant.

— Très bien. On a reçu des appels avant que j’arrive ?

— Oui, Mme Wallis amène son chat à 13 h 30 environ. Elle veut qu’il soit castré, et tu avais un créneau libre alors je les ai inscrits.

— C’est bon à savoir. Je serai dans le bureau.

— Bien sûr, patron ! Le premier rendez-vous pour cette portée de chiots est dans une trentaine de minutes.

— Super, merci.

Les chiots. Ils guérissaient tous les maux, mais Padraig n’était pas sûr que cela fonctionne pour une légère confusion sexuelle.

Les chiots en question étaient une portée accidentelle. C’étaient des mélanges de husky et de pitbull, et leurs deux parents étaient maintenant stérilisés, parce qu’il était hors de question que leurs propriétaires, deux voisins immédiats et honteux, confrontent Padraig à ce genre de choses après le discours qu’il leur avait fait.

La chienne, le pitbull, était la plus gentille des filles, donc Padraig savait que les chiots iraient bien. Il avait tout de même dit au malheureux duo responsable des chiens d’amener les chiots pour leurs vaccins au lieu de lui demander de venir à domicile. Une petite punition ne leur ferait pas de mal, et les chiots obtiendraient une socialisation et une expérience des voyages en voiture dont ils auraient grand besoin.

Ils avaient maintenant huit semaines et étaient prêts à rejoindre leur nouvelle maison, mais avant cela, il fallait les vacciner et faire un bilan de santé.

Padraig eut juste le temps de répondre aux emails et de ne pas s’inquiéter de la conversation de la soirée avec Kaos, lorsque la clinique fut remplie du bruit de six chiots turbulents. Gloussant, il se rendit dans la salle d’attente et salua Mia, la propriétaire de la chienne.

— Juste à temps, dit-il, faisant sourire la jeune femme agitée.

— Ils sont très, très excités, dit-elle à voix haute par-dessus le bruit provenant des deux qu’elle portait.

— Je le vois bien, glapit-il en se moquant d’elle, et Athena, qui mettait à jour quelque chose sur l’ordinateur, sourit.

— Je vais amener le premier groupe à l’arrière. Vous deux pouvez amener l’autre.

Il prit la cage de transport la plus proche, et les chiots à l’intérieur commencèrent un tout nouveau vacarme. Secouant la tête avec tendresse, Padraig la posa sur une table d’appoint solide, puis jeta un coup d’œil à l’intérieur.

— Très bien, les gars, je vais attendre que les autres arrivent, et ensuite on pourra vous lâcher.

— Tu es sûr de ça ? demanda Mia, les yeux écarquillés de surprise alors qu’elle faisait entrer le reste des chiots.

— Oh oui, fais-moi confiance. Ils seront beaucoup plus faciles à gérer s’ils peuvent explorer un peu pendant qu’ils attendent. Les garder dans la cage de transport ne fera que les agiter davantage.

Padraig mit la cage de transport sur le sol et attendit qu’Athena ferme la porte de la salle d’attente avant de laisser les chiots courir librement.

Et ils coururent sauvagement, du moins jusqu’à ce qu’ils comprennent qu’ils étaient dans un nouvel endroit et ils se calmèrent de manière significative.

Padraig sourit.

— Tu vois, ce sont des chiots intelligents. Ils savent ce qui est important.

Il prit le chiot le plus proche, un mâle, et remarqua que pendant qu’il était dans le bureau, Athena avait préparé tout ce qui était nécessaire pour les vaccinations. Il lui adressa un sourire approbateur et plaça le chiot sur la table d’examen.

— Voyons voir…

Il manipula fermement le chiot, le regarda, s’assurant de jeter un coup d’œil dans à peu près tous les orifices disponibles, prit sa température, et enfin lui fit le vaccin dont il avait besoin.

— Un de fait, plus que cinq !

Il leur fallut plus d’une heure pour venir à bout de cette tâche, et au moment où il reposait le dernier chiot sur le sol, deux d’entre eux étaient retournés dans l’une des cages de transport après s’être fatigués.

— Trop d’excitation !

Athena leur sourit, ajouta un chiot de plus dans la cage et ferma la porte.

Mia mit le reste des chiots dans l’autre.

— Alors, Doc, tu es sûr que tu ne veux pas un de ceux-là ?

Pendant un moment, il y pensa vraiment, vraiment. Il y avait quelqu’un d’autre qui vivait avec lui maintenant. Il serait assez facile d’apprendre à un chiot à l’accompagner, lui ou Kaos, les jours où aucun d’eux ne serait à la maison. Ces chiots étaient intelligents, tout comme leurs parents, et ils deviendraient d’excellents chiens.

— Combien en avez-vous sans foyer ?

— Trois. Enfin, deux, mais nous avons un accord selon lequel la personne qui veut le troisième prendra celui qui reste quand il reviendra en ville. Il est en voyage pour un moment.

Deux n’était pas si mal. Pouvoir en choisir un parmi les trois, encore mieux. Flute.

— Laisse-moi parler à mon colocataire. Ce ne serait pas juste de prendre un chiot sans lui en parler, donc on verra. Mais je t’appelle si on décide d’en prendre un, d’accord ?

— Ça marche pour moi, Doc. Et tu as été si génial, alors tu en auras un gratuitement. Non, pas d’objection. Si tu en veux un, nous saurons au moins qu’il ne manquera jamais de soins vétérinaires et qu’il sera élevé correctement, donc c’est plus que suffisant pour moi.

Padraig sourit, vaincu, et leva les mains.

— D’accord, mais Athena te fera une remise de 10 % sur les vaccins, juste pour se venger.

Lorsque Mia tenta de protester, Padraig se retourna pour entrer dans son bureau.

— La-la-la, je ne t’entends pas !

La journée s’avéra être une journée aux émotions mitigées. D’un côté, Padraig était heureux qu’il n’y ait pas trop de rendez-vous, car cela signifiait toujours des animaux en détresse potentielle. Mais d’un autre côté, il avait eu beaucoup de temps pour réfléchir.

Il pouvait seulement essayer de deviner ce que l’histoire de Kaos avec son ex avait à voir avec ce qui se développait lentement entre eux. Il semblait que l’ex en question n’avait pas aimé le côté féminin de Kaos, peut-être ?

Lorsqu’il réussit à chasser Kaos de son esprit entre la stérilisation du chat et le renouvellement des vaccins du chien, son esprit se tourna vers Marcus.

Il y avait des plans concrets pour que la boutique se concrétise pour les fêtes de fin d’année, et peut-être qu’ils allaient l’étendre si les gens semblaient intéressés. Padraig n’était toujours pas certain d’avoir le temps de tout mettre en place avant les vacances, mais ils finiraient par trouver une solution. Au moins au printemps, ce serait un bon complément aux commerces de la ville, pour qu’ils aient plus de choses à offrir aux touristes. Cela pourrait les inciter à s’arrêter pour plus qu’un café au restaurant.

Marcus aurait adoré l’idée, Padraig en était sûr. Mais ce que Nora avait dit lui revenait encore à l’esprit, et il devait admettre qu’elle n’avait pas eu tort. Elle avait sans le savoir ouvert une boîte de Pandore, et Padraig n’était pas sûr de pouvoir refermer le couvercle.

Athena frappa à la porte du bureau.

— Hé, patron, tu pars bientôt ?

Elle avait mis son manteau, attrapa son sac à main et elle le regardait avec impatience.

Il était presque dix-sept heures.

— Euh, oui, j’étais juste…

— Déconnecté, comme tu l’as été toute la journée quand il n’y avait pas de patients. Oui, je sais. Rentrons à la maison, patron.

Padraig éteignit son ordinateur, prit ses affaires puis verrouilla l’endroit derrière eux. Il attendit qu’elle monte dans sa voiture et s’en aille avant de monter dans la sienne.

Il était presque sûr que c’était au tour de Kaos de préparer le dîner – ils avaient un bon système pour les repas –, mais si ce n’était pas le cas, Padraig pourrait toujours sortir quelque chose du congélateur. Il avait aussi besoin d’aller faire des courses bientôt. Mais surtout, il avait besoin de contrôler son cerveau, son cœur et, Dieu nous en préserve, son sexe.

C’était étrange de se garer devant la maison et de voir de la lumière à l’intérieur, même après être rentré plusieurs fois déjà. Pendant si longtemps, Padraig et Marcus avaient habité la maison et l’espace de l’autre, et puis il n’y avait eu que du vide.

Maintenant, il y avait de la vie, et n’était-ce pas là le problème ?

Padraig ne savait pas comment la conversation de ce soir allait se dérouler. Il n’était même pas sûr de savoir où elle les mènerait. Avec cette idée en tête, il sortit de la voiture et entra.

Kaos n’était nulle part, mais il y avait une poêle wok couverte sur la cuisinière avec quelques légumes parfumés et des nouilles à l’intérieur.

— Kaos ? appela Padraig vers les escaliers.

Bientôt, Kaos – cette fois-ci, le visage frais sans maquillage, vêtu d’un grand tee-shirt usé et d’un jean tout aussi miteux – entra dans la cuisine.

— Hé, j’ai eu une journée plutôt végétarienne. Si tu veux du poulet, je peux…

— Non, c’est bon. Je voulais juste savoir si tu avais mangé.

Padraig put voir la prudence dans les yeux de Kaos, et détesta en être potentiellement le responsable.

— Oui, je l’ai fait une fois que j’ai cuisiné.

— Bien, je vais manger et ensuite aller me doucher.

Et ensuite la conversation.

— Bien. Je serai là quelque part.

Le sourire de Kaos fut timide et n’atteignit pas ses yeux.

Padraig hocha la tête et se prépara une assiette. Kaos était un excellent cuisinier, du moins comparé à Padraig lui-même. Avec un mari comme Marcus, qui avait été assez doué en cuisine pour ne pas se contenter de suivre des recettes simples, mais pour inventer les siennes parfois… oui, Padraig n’avait pas besoin d’en savoir plus. Et maintenant, il y avait Kaos, qui semblait aimer cuisiner et préparer des repas, et déjà Padraig mangeait mieux, et plus sainement, qu’il l’avait fait ces dernières années.

Après le repas, il se doucha sans se presser, essayant de gagner du temps. Il redoutait la conversation, à la fois parce qu’il ne voulait pas découvrir qu’il avait déjà merdé d’une manière ou d’une autre, et parce qu’il n’était pas sûr de ce qu’il allait entendre. L’idée que quelqu’un puisse être désagréable avec Kaos lui semblait tellement injuste.

Il y avait une certaine qualité délicate en Kaos qui n’avait jamais attiré Padraig auparavant. Bien sûr, il était un peu protecteur – Marcus l’avait toujours taquiné à ce sujet –, mais pour la première fois, c’était vraiment quelque chose qui l’attirait. Avec Marcus, c’était sa force, son esprit et sa façon d’être courageux même après…

Padraig éteignit la douche et frotta distraitement la cicatrice sur sa cuisse.

— Padraig ? Tu veux du thé ?

Il se racla la gorge.

— Oui, merci. Je descends tout de suite !

Il s’habilla avec les vêtements les plus confortables qu’il put trouver, juste pour se sentir aussi bien que possible physiquement. Puis il s’endurcit.

— Allez, Padraig. Tu as quarante-sept ans, bon sang. Tu peux le faire, murmura-t-il dans son souffle, puis il alla affronter LA discussion.

Il trouva Kaos dans le salon avec un pot de thé et des mugs sur un plateau sur la table basse.

— J’espère que ça te convient ? C’est du déca, lavande et citron. Ma grand-mère ne jurait que par ça le soir.

Kaos lui lança un regard timide, et Padraig s’assit sur le canapé.

— Pourquoi ne le verses-tu pas pour nous ?

Il sourit en espérant avoir l’air calme.

Kaos en versa dans chaque tasse et en donna une à Padraig.

— Grand-mère ne croyait pas aux tasses à thé. Elle disait que c’était de la fantaisie.

Il sourit légèrement à ce souvenir.

— Je crois qu’elle voulait un de ces sets fantaisistes, mais on ne pouvait jamais se le permettre.

Le thé était parfumé et juste à la bonne température, alors Padraig en prit une gorgée et fut surpris.

— C’est vraiment bon.

— Mm-hmm, je te l’avais dit.

— Donc, je voulais demander, pourquoi Kaos ?

Padraig choisit d’ignorer la façon dont Kaos se crispa à la première partie de sa phrase.

À sa surprise, Kaos rougit légèrement et regarda sa tasse.

— C’est vraiment stupide.

— J’aimerais quand même l’entendre, si ça ne te dérange pas de l’expliquer.

Kaos sembla réfléchir un instant, puis il parla un peu distraitement, comme s’il était plongé dans ses souvenirs à cet instant précis.

— J’avais environ douze ans quand j’ai découvert les graffitis. J’avais toujours dessiné, et grand-mère m’y encourageait, mais les graffitis ont beaucoup changé. Quand j’ai commencé à m’y intéresser, j’avais besoin d’un tag – tu sais, comme une signature. Alors une nuit, j’étais dans la baignoire, en train d’y penser, et je suppose que, comme tant de fois auparavant, j’ai regardé le rideau de douche de grand-mère. Il y avait tous ces mots dessus, comme « relax » et « bath » et tout ça. Mais l’un des mots était « soak ». Le truc était transparent, donc de mon côté, depuis l’intérieur de la baignoire, on pouvait lire « kaos ».

Il jeta un coup d’œil à Padraig, qui hocha la tête, fasciné par l’histoire.

— Et ça ressemblait au mot chaos. J’ai trouvé que ce serait un surnom cool. Mais comme nous n’avions qu’une seule salle de bain à la maison, j’ai dû demander à grand-mère d’acheter un nouveau rideau de douche au cas où un de mes amis viendrait et ferait le lien.

Padraig se surprit à rire aux éclats.

— C’est une super histoire. C’est un bon tag aussi. Très… cool.

Il sourit à Kaos, qui ricana.

— Oui, je suppose. Mais ça colle. C’est au moins plus cool que Jeremiah.

— Peut-être que j’ai besoin d’un tag aussi. Padraig ne me donne pas vraiment de crédibilité dans la rue.

Kaos eut l’air surpris de connaître le terme, puis rejeta la tête en arrière et rit. Le son était beau, mais plus que ça, la façon détendue dont Kaos se tenait faisait que quelque chose en Padraig l’atteignait.

— Ne t’inquiète pas. Doc est assez cool, je pense.

Kaos sourit, puis redevint plus sérieux, peut-être à cause de ce qu’il vit sur le visage de Padraig avant de pouvoir cacher ses émotions.

— Alors…

— D’abord, s’il te plaît, tu n’as pas à me dire quoi que ce soit avec lequel tu ne te sens pas à l’aise. Je n’ai pas…

Padraig déplaça son poids avec précaution et prit une gorgée de son thé, profitant du temps pour choisir ses mots avec soin.

— Je ne peux pas dire que je ne suis pas attiré par toi, parce que je le suis. Et ça me fait flipper, parce que… tu es la première personne féminine qui m’ait fait ressentir quelque chose comme ça auparavant. C’est ma faute, cependant. C’est à moi de gérer ça. Je ne m’en prendrai pas à toi. Juste… je pourrais te fixer un peu… ?

La dernière phrase fut presque une question, et il sursauta quand la main fine de Kaos apparut et toucha son genou.

— Hé, Padraig, c’est… c’est génial. C’est déjà plus que ce que mon ex n’a jamais fait. Je veux dire, je ne veux pas dire que nous allons…

Kaos s’arrêta brusquement, retira sa main et avala un peu de son thé.

— Écoute, tu sais que j’étais en prison avec Makai, non ?

— Euh, oui, je sais.

Padraig n’avait aucune idée de ce qui se passait.

— Quand je suis entré en prison, je venais d’avoir dix-neuf ans. J’étais apprenti tatoueur depuis un an, mais je connaissais Trev avant cela, il faisait partie du voisinage. Il avait quelques années de plus, il était tatoueur, et je pense que je l’ai rencontré pour la première fois à seize ans parce que sa sœur, LaKeisha, était dans mon lycée. Bref, on s’est mis ensemble, Trev et moi, et au début c’était génial. Il m’a même aidé quand il le pouvait avec les factures. Il détestait que je deale, tu sais, parce que c’était dangereux.

Padraig se demanda à quel point sa vie de classe moyenne parfaitement normale était éloignée des expériences de Kaos. D’une certaine manière, ils étaient similaires, étant LGBTQ, mais dans d’autres…

— Bref, après, je suis allé en prison pendant quatre ans. Et avant cela, je n’avais pas vraiment dit à Trev que je ne me sentais pas tout le temps comme un homme. Il n’aimait pas les gays féminins que nous connaissions, à cause de cette homophobie contre les hommes noirs. Tu dois être dur et masculin si tu veux être gay. Ce genre de conneries.

Kaos gesticulait dans tous les sens, donnant des coups rapides et courts avec sa main libre, tout en tenant son mug avec l’autre.

— Oh, je sais tout ça. Enfin, pas la partie noire. Remplace ça par catholique irlandais.

Kaos lui adressa un bref sourire, puis poursuivit.

— Puis en prison, j’ai rencontré Makai, et pendant les deux dernières années, nous étions compagnons de cellule. Je lui ai parlé plus souvent du problème que je n’en avais jamais parlé à quiconque auparavant. Ensemble, nous avons en quelque sorte trouvé notre voie. Je suis sorti avec l’amour inconditionnel et l’acceptation de Makai, ce qui m’a fait penser que Trev ressentirait la même chose. Je lui avais manqué, non ? Il a dit qu’il voulait continuer là où nous nous étions arrêtés.

— Est-il sorti avec quelqu’un pendant que tu étais en prison ?

Padraig se pencha en arrière et but plus de thé, absorbé par l’histoire pour le moment.

— Il dit que non. Il a couché avec des gens, probablement, des femmes aussi d’après ce que j’ai compris, juste pour ne pas être trop gay, je suppose. Lake, c’est LaKeisha, a dit qu’elle pense qu’il avait plutôt un couple de copains de baise ou même qu’il est sorti avec quelqu’un à un moment donné.

Kaos haussa les épaules. Cela ne semblait plus le déranger.

— Nous nous sommes remis ensemble, et j’ai commencé à intégrer progressivement le nouveau moi dans mon ancienne vie. Le vernis à ongles et l’eye-liner étaient en quelque sorte acceptés. Puis – et n’oublie pas que j’essayais encore de trouver des moyens d’être à nouveau moi-même dans ma vie normale – il a commencé à faire des commentaires désobligeants sur… tout ce qu’il considérait comme « girly », en fait.

Cela n’allait pas dans une bonne direction, et une partie de Padraig sut ce qu’il allait entendre ensuite, au moment où Kaos posa sa tasse et s’entoura de ses bras pour se réconforter.

— Les coups… ça a commencé par une gifle, me poussant contre un mur, s’excusant le lendemain matin, promettant de ne plus jamais le faire. Puis les coups de poing, me faire trébucher, me frapper la tête contre le carrelage de la salle de bain une fois…

Kaos frissonna soudainement, et Padraig se déplaça prudemment pour ne pas le faire sursauter, posa sa propre tasse et prit la couverture polaire gris foncé sur le bout du canapé et l’enroula autour des épaules de Kaos avant de se retirer de son côté.

— Merci, dit Kaos faiblement. J’ai fini aux urgences avec un poignet cassé après le dernier Nouvel An. Tragiquement, ç’a été la dernière étape pour moi. Il m’avait menacé de me casser les doigts pour que je ne puisse plus dessiner si je n’arrêtais pas d’être un putain de pédé, et c’était tout. Je pouvais perdre tout le reste, mais pas mon art.

Padraig se sentit physiquement malade. Entendre parler de l’abus était une chose, mais ces mots si familiers de ses expériences passées, visant Kaos… Cela brisa quelque chose dans son cœur, et il tendit une main vers lui sans le vouloir.

Kaos répondit à son geste et ils se serrèrent les doigts en silence pendant un moment.

Puis Padraig le brisa, se surprenant lui-même.

— J’ai rencontré Marcus à l’université. Premier semestre. Je n’ai jamais regardé en arrière. On savait qu’on était faits l’un pour l’autre. Mais on a failli mourir un an plus tard. Le tabassage des gays. On a grandi avec des gays qui mouraient du SIDA à droite et à gauche. C’était encore l’atmosphère générale autour de ce que ma mère appelait « les gays » quand on était à l’université. Quelqu’un a tout découvert sur nous, même si nous étions très prudents, et…

Kaos serra sa main plus fort, et Padraig se força à continuer.

— J’ai une cicatrice ici.

Il montra l’extérieur de sa cuisse gauche

— Où ils ont cassé mon fémur. Marcus a perdu un rein et presque un de ses testicules. Nous avons tous les deux eu des côtes cassées – j’en ai juste eu une, qui a manqué de peu mon poumon – j’ai eu quelques problèmes de mémoire à long terme, et Marcus a eu de mauvaises migraines pendant des années… C’était…

— Horrible. C’était une tragédie, Padraig, dit Kaos avec un sentiment soudain.

— Oui, tout comme ce qui t’est arrivé.

Alors que Kaos allait manifestement essayer de sous-estimer son traumatisme, Padraig secoua fermement la tête.

— Non, Kaos. Regarde-moi. Je sais ce que fait la haine. Nous avons été victimes de la haine. Cela n’a pas d’importance que ce soit de la violence domestique pour toi. C’était quand même une chose horrible et, d’une certaine manière, encore pire parce que tu étais censé lui faire confiance, l’aimer.

Kaos soupira, puis sourit tristement, lâchant finalement la main de Padraig.

— J’ai essayé de mon mieux d’être moi, et d’être ce qu’il voulait. Mais plus je devenais moi, plus il détestait ça.

— Je ne lèverai jamais, jamais la main sur toi. Je sais que je ne peux pas le promettre d’une manière que tu croirais, mais je… j’espère que tu essaieras de me faire confiance là-dessus, dit Padraig avec toute la sincérité dont il fut capable.

— Je vais faire de mon mieux, d’accord ? Et tu peux me fixer – ça ne me dérange pas quand ça vient de toi.

Kaos rougit à nouveau, et cette fois, la sensation bizarre au creux de l’estomac de Padraig fut définitivement ces maudits papillons, à nouveau.

— Alors, tu veux avoir un bébé avec moi ? dit-il.

L’expression du visage de Kaos le fit rire aux éclats.

Kaos cracha un :

— Quoi ?

— Un bébé chien. Une cliente m’a offert un chiot aujourd’hui. Je lui ai dit que je devais d’abord consulter mon colocataire.

— De quel genre sont-ils ? demanda Kaos, ses yeux brillants d’intérêt alors qu’il se tournait pour s’asseoir sur le côté.

— Ils sont… comment ça s’appelle ? Des Pitskies ? Un mélange de Pitbull et de Husky. Des chiots vraiment magnifiques, aussi accidentels soient-ils. Les parents sont des chiens géniaux, et les chiots le seront aussi.

— Tu aimes l’idée d’adopter l’un d’entre eux, je peux le voir, dit Kaos, avec un air étrangement affectueux.

— Je n’ai jamais eu de chien avant parce que je ne voulais pas en laisser un seul, et je ne peux pas en prendre un avec moi si je suis coincé à la clinique toute la journée, même s’ils sont bien dressés. Ce n’est tout simplement pas sûr. Maintenant, pour les courses et autres, ils peuvent rester dans la voiture. Mais…

Padraig haussa les épaules et fronça les sourcils. Il n’était toujours pas sûr que ce soit une bonne idée, mais quelque chose dans le fait d’avoir encore plus de vie dans la maison semblait être une bonne idée.

— Et tes appels soudains à n’importe quel moment pourraient perturber un chiot ou un chien qui a besoin de sécurité, pensa Kaos en hochant lentement la tête. Eh bien, je pense que je pourrais convaincre Christa de me laisser emmener un chien au studio si nous pouvons lui apprendre à se comporter correctement, et si ses enfants sont à la maison, alors nous aurions des baby-sitters à mon travail ?

Padraig sentit sa poitrine se resserrer un peu à l’idée que Kaos fasse des projets avec lui. Il s’agissait de projets à long terme, après tout, et pas seulement de quelque chose de passager. Il s’éclaircit la gorge.

— Donc, tu as l’intention de rester à Acker pendant un certain temps ?

Quelque chose de triste passa dans l’expression de Kaos à ce moment-là, et il offrit un petit sourire à Padraig.

— Je n’ai pas l’intention de partir de sitôt. Je le promets, autant que n’importe qui le peut.

Rien qu’avec ces mots, Padraig se sentit vaciller à l’intérieur. Que quelqu’un le comprenne comme cela… Il acquiesça rapidement.

— Oui. Alors je devrais peut-être envoyer un SMS à Mia pour lui demander quand on pourra aller choisir un chiot ?

— Oui, tu le devrais peut-être. On est tous les deux en congé demain, non ? Sauf en cas d’urgence, bien sûr.

— Oui, je pensais aller faire des courses à Woodruff. Et prendre d’autres choses aussi. Le trajet est d’environ une heure.

— Je pourrais venir avec toi ? Il doit y avoir un magasin d’art là-bas, non ?

Kaos eut l’air joyeux rien qu’à l’idée de fournitures artistiques.

— Je suis sûr que tu peux chercher sur Google.

— Génial, je vais faire ça tout de suite.

Kaos prit son téléphone portable sur la table basse et commença à chercher.

Quinze minutes plus tard, ils avaient rendez-vous l’après-midi avec les chiots de Mia, et tout était programmé.

Chapitre 9

Les chiots étaient d’adorables boules d’énergie. Kaos était étalé dans la chambre des chiens de la maison de Mia, et tous les six rampaient sur lui, le léchant partout où ils pouvaient trouver de la peau nue. Kaos éclata de rire en essayant de cacher son visage avec ses mains, et l’un d’eux plongea droit sur son oreille. Il couina et gloussa comme un petit enfant, faisant rire Mia et Padraig de lui au lieu des chiots.

— On dirait qu’ils t’aiment bien, dit Mia, en lui souriant quand il se redressa finalement du tas de chiots.

— Oui, c’est une évaluation juste, je pense, répondit Kaos.

Il attrapa un chiot particulièrement turbulent quand il essaya de grimper sur son épaule.

— Viens maintenant, mon pote, ne fais pas ça.

Il tint le chiot jusqu’à ce qu’il se calme un peu, puis le gratta derrière les oreilles.

— C’est mieux.

— Alors, parmi lesquels as-tu dit qu’on pouvait choisir ?

Padraig s’approcha et s’agenouilla à côté de Kaos.

— Celui derrière Kaos avec un œil bleu, la femelle grise, et le roux avec les yeux bleus à côté de toi.

Elle désigna les chiens, et Kaos y prêta attention. Il avait un favori. Le dernier qu’elle avait nommé, une femelle au pelage rouge et blanc et à l’expression rusée à cause de ses yeux bleus, l’interpellait le plus.

— Je pense qu’elle est la plus calme, mais elle semble aussi assez autoritaire et curieuse, dit Padraig, en prenant le favori de Kaos.

Comme s’il savait que c’était une occasion importante, le chiot regarda Padraig sérieusement, puis remua sa longue queue rapidement et lécha son menton plusieurs fois.

Kaos sourit.

— Eh bien, c’est un coup de foudre si j’en ai jamais vu un.

Lorsque Padraig le regarda avec de l’inquiétude dans le regard, il ajouta rapidement,

— Non, c’est ma préférée aussi. Je ne voulais pas t’influencer avec mon opinion d’abord.

— C’est réglé, alors. Little Red va déménager chez Doc, dit Mia, juste au moment où la porte s’ouvrait et qu’un grand homme entrait.

— Hé, je suis venu dès que j’ai pu, dit l’homme en adressant à Mia un sourire indulgent.

— Salut, Doc.

— Salut, Jai. Comment va Teddy ? demanda Doc.

En se basant sur leur conversation dans la voiture sur le chemin du retour du shopping plus tôt, Kaos réalisa que ce type était le voisin dont le chien mâle était le père des chiots.

— Il va bien. J’aurais voulu passer, mais je ne voulais pas de chaos quand j’ai vu votre voiture dans l’allée.

— En parlant de chaos, dit Mia.

Elle sourit à Kaos avant de faire un geste entre lui et Jai.

— C’est Kaos, le colocataire de Doc.

— Enchanté de te rencontrer.

Jai lui sourit d’une manière qui sembla authentique, et Kaos répondit à l’identique.

— Vous avez choisi Little Red ?

— Oui, c’est unanime. Même le chiot semble l’approuver.

Kaos montra du doigt le chiot qui grognait sur les genoux de Padraig.

— Waouh, si mignon, roucoula Mia. Alors, j’ai un paquet pour chiots pour elle ici. Je vais le chercher pour toi…

Elle erra dans l’autre pièce avant de revenir avec un vrai sac à dos avec un visage de chien de dessin animé sur le rabat.

— Il y a un peu de nourriture qu’ils ont mangée, un nouveau collier que nous n’avons pas encore eu le temps de lui mettre, et quelques jouets à l’intérieur, expliqua Jai.

Kaos se leva et tendit la main à Padraig, qui s’était assis et semblait être coincé sous les chiots maintenant.

— Merci, murmura Padraig en laissant Kaos le tirer sur ses pieds tout en s’accrochant à Little Red de l’autre main.

— Pas de problème.

Kaos se retourna et prit le sac à Mia.

— C’est super. Nous avons acheté quelques trucs à Woodruff, mais quelqu’un m’a dit que la nourriture devait être changée progressivement et ainsi de suite…

Il fit un sourire taquin, et Mia gloussa.

— Au moins, tu as quelqu’un qui t’explique les choses. Nous avons été assez stupides pour ne pas garder un œil sur les chiens pendant que nous faisions des grillades dans mon jardin, et ta-dah !

Jai fit un geste dramatique vers les chiots.

— Eh bien, tu le sais maintenant et tu peux le dire à tous ceux qui n’ont pas stérilisé leurs chiens, dit Padraig d’un ton égal.

Il avait toujours l’air aussi séduisant avec le chiot dans ses bras et son expression toute douce et gentille.

— C’est vrai.

Mia tendit la main pour caresser le chiot, et Kaos vit sa lèvre vaciller un peu.

— Elle ne sera pas loin, dit-il doucement.

Mia le regarda, l’air honteux.

— Hé, arrête. Tu les as depuis la naissance. Ils sont comme tes petits-enfants.

Jai l’attira à ses côtés, et à leur vue, Kaos fut presque sûr qu’ils deviendraient un seul et même foyer plus tôt que tard. D’une certaine manière, les chiots avaient dû les rapprocher.

— Très bien, je suppose qu’il est temps pour nous de partir, dit alors Padraig.

Kaos prit le sac à dos.

— Je vais monter dans la voiture d’abord et tu pourras me la donner, sauf si tu veux que je conduise ?

— Je vais conduire. Vous deux pourrez regarder le paysage.

Ils dirent au revoir et furent bientôt sur le chemin du retour. Peut-être que c’était le chiot, mais pour la première fois, Kaos pensa à la maison de Padraig comme à la sienne, et ce fut… bien. Pas gênant du tout. Il se sentait à sa place maintenant, surtout après la discussion qu’ils avaient eue.

Il avait gardé son sweat à capuche pour la visite chez Mia, mais il avait une envie pressante de mettre des leggings à motifs et une tunique en tricot une fois rentré chez lui. C’était ce genre de journée, et il était heureux de pouvoir faire confiance à Padraig pour être d’accord avec cela.

— On va la renommer ? demanda Padraig alors qu’ils tournaient sur la route menant à la maison.

— Little Red est joli et approprié, mais je ne pense pas que ce soit un bon nom pour toujours. Alors oui, quelque chose d’autre ?

Kaos jeta un coup d’œil à Padraig, qui regardait la route avec concentration. Kaos n’avait aucune idée si c’était sur la conduite ou sur le changement de nom du chien qu’il se concentrait.

— Faisons une liste ? À moins que tu n’aies déjà des idées ?

— Non, rien qui me vienne à l’esprit. Je veux dire, je l’ai rencontrée il y a seulement deux heures.

Kaos gratta le chiot derrière les oreilles, et elle lui lécha le menton.

Padraig gloussa et gara la voiture proprement à côté de la Toyota de Kaos.

— C’est vrai. Et je n’ai jamais pensé que j’en adopterais un jour, alors je n’avais rien prévu non plus.

Ils sortirent de la voiture, et le chiot regarda autour de lui avec curiosité depuis les bras de Kaos.

— Pourquoi ne pas l’emmener dans le jardin pour qu’elle fasse ses besoins. Elle est assez petite pour ne pas vouloir s’enfuir et elle n’ira pas loin si elle le fait.

— Est-ce que c’est mieux si on ne la lâche pas dans la cour de devant ? demanda Kaos.

Il regarda la route et la petite cour. Rien n’était clôturé, même l’arrière-cour. Il pensa qu’il serait mieux de ne pas la laisser aller sur la route en premier lieu.

— Probablement, Oui. Nous devrions trouver une sorte de clôture pour le jardin afin de pouvoir la laisser là sans s’inquiéter, mais nous pouvons le faire plus tard. Le sol devient dur, donc mettre des poteaux de clôture appropriés sera délicat de toute façon.

Padraig ouvrit la porte arrière et fouilla un peu dans un sac.

— Tiens, prends ces friandises et donne-lui-en un peu quand tu arrives dans le jardin. Puis rappelle-la à toi de temps en temps et donne-lui une friandise immédiatement. On devra faire ça à l’intérieur aussi, de temps en temps. Cela l’encouragera à penser qu’il vaut la peine de revenir vers nous.

Kaos prit le petit sac de friandises de Padraig, qui sourit avec indulgence, et le laissa caresser le chiot avant de se tourner pour partir.

— Tu rentreras tout le reste à l’intérieur ?

— Oui, j’enlève les étiquettes des jouets pour l’extérieur et je suis à toi sous peu.

Ils avaient acheté des jouets pour le chien à Woodruff et étaient d’accord pour que les jouets d’extérieur et d’intérieur soient séparés pour éviter les dégâts.

Kaos porta le chiot, qui se tortillait maintenant, jusqu’à l’escalier qui menait à l’avant de la maison, puis il fit le tour sur le côté, enjambant une sorte de corniche décorative en pin, quel que soit son nom. Il n’y avait pas de chemin officiel de l’avant à la porte arrière, pas avec la façon dont la maison était construite sur une pente, mais il espérait que la haie serait suffisante pour garder le chiot en sécurité dans la cour pour le moment.

Il contourna le coin et alla au porche arrière en premier. Il n’était que légèrement surélevé, juste quelques marches alors, il posa le chiot et le tapota doucement.

— Voilà, ma fille. C’est ton nouveau royaume. Ou royaume de princesse, je suppose. Regarde ce que j’ai là, dit-il.

Il fit bruisser le sac de friandises pour attirer son attention un instant de plus.

Elle vint voir, son nez noir se tordit de façon comique lorsqu’elle s’approcha, puis ses yeux bleus perçants lui lancèrent un regard nettement plus humain.

En riant, il lui donna quelques friandises qui s’étaient ramollies dans ses doigts, mais heureusement pas glauques. Elles ne sentaient pas trop non plus, ce qui était également agréable.

— Bon, vas-y, alors. Daddy va t’apporter des jouets dans un moment, dit Kaos.

Il rougit à l’idée du mot « daddy » faisant référence à Padraig.

Il n’avait pas du tout un penchant pour les daddys, mais d’une manière ou d’une autre…

La porte de derrière s’ouvrit.

— Vous voilà tous les deux. Viens, ma fille. Regarde ce que j’ai là !

Heureusement, Padraig fut complètement concentré sur le chiot et non sur Kaos, qui n’aurait pas pu le regarder dans les yeux s’il l’avait voulu.

Au lieu de cela, Kaos s’assit sur l’une des chaises du porche et regarda Padraig et le chiot s’ébattre dans le grand jardin. Le sol était gelé maintenant, et il y avait déjà eu de la neige. Heureusement, pas encore beaucoup, mais il s’attendait à en voir plus bientôt.

Thanksgiving approchait.

— Padraig ? Que fais-tu pour Thanksgiving la semaine prochaine ? demanda Kaos assez fort pour qu’il puisse entendre.

— Je vais le passer chez ma sœur. Sinon, je travaille comme d’habitude. Pourquoi ?

Padraig lui lança un regard, mais retourna à l’éloge du chiot, qui sautilla vers lui avec un jouet rouge en forme d’os dans la bouche.

— J’ai été invité chez les Newman. Je viens de réaliser que je ne t’avais pas encore demandé.

Kaos remarqua le sac de friandises là où il l’avait posé sur la table et l’attrapa. Il appela Padraig et lui lança le sac.

Sans perdre un instant, Padraig le saisit et commença à en donner au chiot.

— Tu as déjà trouvé un nom ?

— Non, mais je pensais à quelque chose en référence à la mythologie grecque peut-être ? pensa Padraig en lançant à nouveau l’os au chiot.

— J’aimais vraiment la mythologie grecque quand j’étais enfant.

Kaos avait été obsédé à un moment donné, vers l’âge de 10 ans.

— Voyons voir…

Il réfléchit un moment, puis éclata de rire.

— Je sais comment on devrait l’appeler !

— Comment ?

Padraig sourit légèrement, paraissant étrangement heureux alors qu’il se dirigeait lentement vers le porche pour que le chiot le suive.

— Hestia. La déesse du foyer et de la maison. Elle va faire en sorte que la maison soit comme un foyer, et elle a l’air plutôt ardente, ne serait-ce que par sa fourrure.

— Tu as ri parce que c’est la déesse vierge, n’est-ce pas ? questionna Padraig avec humour.

Il lui sourit et reprit.

— C’est approprié. Parce que, soyons francs, cette lignée aura besoin d’une virginité permanente.

Ils éclatèrent de rire tous les deux et le chiot grimpa les marches jusqu’à Kaos, comme s’il cherchait à savoir ce qui n’allait pas chez lui.

— Viens ici, ma fille.

Kaos se pencha pour l’amener sur ses genoux.

— Qu’est-ce que tu en penses ? Est-ce que Hestia est un bon nom pour toi ? Hestia ?

Le chiot glapit, puis se débattit pour redescendre.

— Très bien alors, je pense que nous pouvons appeler cela une approbation.

De gros flocons blancs commencèrent à tomber.

— Oh, la neige, dit Kaos stupidement.

— Eh oui, répondit Padraig en regardant la substance blanche tomber. Rentrons à l’intérieur avant que quelqu’un n’ait froid.

Ils attrapèrent Hestia et Padraig resta avec elle en bas pendant que Kaos montait dans sa chambre pour se changer et mettre quelque chose de plus adapté à son esprit ce jour-là.

Ils avaient acheté du chinois à Woodruff et l’avaient mis dans la glacière que Padraig gardait dans sa voiture. Lorsque Kaos descendit dans sa nouvelle tenue, Padraig parlait à Hestia et le micro-ondes vrombissait dans la cuisine. L’odeur des épices flottait déjà dans l’air, et son estomac sembla aimer l’idée de manger.

— Hestia ! appela Kaos quand il fut arrivé à un endroit où elle pouvait le voir.

Il s’accroupit.

— Viens ici, ma fille !

Elle se retourna et courut vers lui sur le sol en bois dur, glissa sur les derniers mètres, puis heurta ses genoux. En riant, il la félicita et caressa sa fourrure de la tête aux pieds, en évitant ses petites dents pointues.

Le micro-ondes sonna, il se leva et alla vérifier la cuisson.

Padraig était en train de sortir quelque chose du micro-ondes rouge cerise, la seule chose rouge dans la cuisine. Avoir une seule chose rouge cerise dans une maison où la plupart des choses étaient de couleur coordonnée était un peu étrange pour lui. Kaos n’eut pas l’occasion de demander, parce que le chiot choisit ce moment pour ronger ses orteils.

— Hestia, non ! cria-t-il.

— Tu devrais acheter des pantoufles ou un truc comme ça. Ce sera plus difficile pour elle d’atteindre tes orteils, dit Padraig.

Il répartit les rouleaux de printemps dans deux assiettes.

— Mais, si elle te mord trop fort, crie comme le ferait un chien. De cette façon, elle saura instantanément qu’elle a joué trop brutalement.

Puis il sourit à Kaos et ajouta :

— Mais je pense que tu n’auras aucun problème avec ça.

Rougissant, Kaos prit une bouchée de riz frit. Être taquiné comme cela fut… agréable. Cela lui donna l’impression qu’on s’occupait de lui, bizarrement, car ce n’était pas fait méchamment.

Trev avait été mauvais avec ce genre de choses. Il faisait des commentaires désobligeants en essayant de les dissimuler derrière des sourires ou des rictus, mais ses yeux étaient remplis de glace. Les yeux gris acier de Padraig étaient étrangement chauds, et ses taquineries ressemblaient à une caresse, presque.

— Oh, tais-toi, murmura Kaos tardivement, et il ignora ostensiblement le petit rire ravi de Padraig.

Ils passèrent la soirée à regarder la télévision sur le canapé, Padraig avec un livre sur ses genoux et Kaos avec un carnet de croquis. Hestia ignora soigneusement le panier pour chien qui se trouvait à proximité et se plaignit jusqu’à ce que l’un d’eux cède et l’aide à monter sur le canapé. Puis elle se blottit entre eux et s’endormit pendant un moment, avant de se relever comme un diable sur ressort.

— La belette fait pop⁵, dit Padraig, pince sans rire quand Hestia se réveilla à nouveau. Tu veux l’emmener dehors ou je le fais ? Il se fait tard.

Padraig avait du travail le lendemain matin. Ce fut un jour de congé facile pour lui, avec seulement deux appels pour des conseils et aucune urgence qui l’avait obligé à quitter la maison.

Comme l’émission que Kaos avait regardée venait de se terminer, il posa son carnet de croquis et sa trousse à crayons sur la table basse et s’étira.

— Je vais le faire. Nous devons aussi trouver où elle va dormir, alors pense à ça pendant que nous sommes dehors.

Il s’assura qu’Hestia descendait du canapé en toute sécurité, puis l’encouragea à le suivre jusqu’à la buanderie et la porte arrière. Il enfila ses bottes et la laissa sortir. Elle s’arrêta sur le porche, surprise par la quantité de neige. Il devait y avoir cinq centimètres, si ce n’était plus.

— Oh waouh. Je suppose que tu dois aller faire pipi dedans, hein ?

Kaos fronça les sourcils. Il la porta et descendit les marches avec précaution, puis piétina la neige à plat sur une petite surface avant de la poser.

— Essaie maintenant.

Elle renifla les bords de son petit espace, puis s’accroupit promptement pour faire pipi.

— Quelle bonne fille, dit Padraig depuis le porche, l’air incroyablement affectueux. Oui, tu es la meilleure de toutes les filles, Hestia. Tu peux courir vers papa maintenant ? Allez, on y va !

Kaos agita ses mains et fit semblant de courir vers Padraig pour la rendre super excitée.

Elle glapit et commença à le suivre, le dépassant dans la neige, puis faillit atterrir en catastrophe sur la première marche du porche, mais se rattrapa. Dans un tourbillon de neige et de membres de chiots agités, elle réussit à atteindre Padraig, qui la félicita et la prit dans ses bras. Il la laissa lui donner une léchouille sur le menton avant de lui montrer une petite serviette tenue dans une main.

— C’est parti, fillette. Il faut apprendre tôt, hein ? murmura-t-il au moment où Kaos les rejoignait.

Padraig sécha ses pattes tout doucement. Il y avait quelque chose de si parfait dans ce moment, qu’il n’eut pas le temps de voir son expression lorsque Padraig laissa Hestia entrer et se tourna vers lui.

Un désir intense parcourut Kaos à ce moment-là, quelque chose qu’il ne se souvenait pas avoir connu depuis quelques années. Il était toujours sur le porche, et dans sa vision périphérique, Hestia se retourna vers la porte, alors il fit un pas à l’intérieur par instinct, frôlant Padraig, qui lui tint la porte.

Quand Kaos le regarda, les émotions contradictoires sur le visage de Padraig étaient en quelque sorte déchirantes. Alors au lieu de s’éloigner, il resta là, fixant Padraig, cherchant quelque chose dans ses yeux, n’importe quoi.

Kaos était un peu plus petit que Padraig, alors quand ce dernier baissa la tête, Kaos se pencha et le rejoignit à mi-chemin. Le baiser commença doucement, juste un pressage de lèvres, mais Kaos fut déséquilibré et vacilla, alors Padraig le poussa doucement contre la porte comme pour le maintenir debout.

Ils passèrent quelques secondes à se regarder, le désir dans ses os s’intensifiant jusqu’à ce que Kaos ne soit pas sûr de continuer à vivre s’ils ne s’embrassaient pas à nouveau. Il ouvrit la bouche, même s’il ne savait pas quoi dire. Il n’eut pas besoin de chercher, Padraig plongea, scellant leurs bouches ensemble.

Kaos n’avait jamais été embrassé de cette façon. Pas une seule fois. Pas comme s’il était important, chéri et tellement désiré. Il gémit dans le baiser quand les émotions le submergèrent, et juste au moment où il sentit qu’il devait grimper sur Padraig comme sur un arbre, le téléphone d’urgence de Padraig sonna. Le vieux son du téléphone fut assez strident pour effrayer Hestia et la faire aboyer.

Padraig émit un son de frustration et se recula de Kaos. Il contourna le chien pour se rendre devant la maison, où le téléphone d’urgence se trouvait sur la table de l’entrée avec le bol à clés.

— Dr Donovan à l’appareil.

Kaos resta là, écoutant un côté de ce qui semblait être une conversation paniquée. Padraig demeurait remarquablement calme, et son ton resta gentil et égal tout au long de l’appel.

— Il me faut quinze minutes pour arriver à la clinique. Je vous y retrouverai. Conduisez prudemment.

Kaos n’avait pas bougé quand Padraig revint.

— Vas-y, dit-il en faisant un geste faible vers la porte d’entrée. Ils ont besoin de toi. Ça… cela peut attendre.

Padraig eut l’air déchiré, mais il sembla que sa bataille intérieure n’ait pas duré longtemps, car il revint dans l’espace de Kaos, l’embrassa intensément, puis s’éloigna.

— Je te verrai demain. J’emmène Hestia dans ma chambre, dit Kaos.

Padraig hocha la tête et quitta la maison après avoir attrapé son sac dans l’entrée où il le laissait toujours. La porte se referma, et le bruit des griffes d’Hestia sur le bois dur indiqua qu’ils étaient seuls.

En soupirant, Kaos enleva ses bottes, essuya le sol mouillé avec la serviette d’Hestia, et la posa sur le porte-chaussures avec ses bottes.

— Celui qui a trouvé qu’un porte-chaussures à la porte d’entrée et un autre à la porte de derrière étaient une bonne idée était un génie, dit-il à la chienne quand elle vint vérifier qu’il allait bien. Allons au lit, ma fille.

Pendant la nuit, Hestia fut remarquablement calme pour un chiot. Elle ne pleurnicha qu’une seule fois, probablement parce que Kaos l’avait laissée sur le lit dès le départ au lieu d’essayer de la faire dormir sur le sol. C’était un bébé, elle avait besoin de proximité. Il comprenait que cela ne ferait que l’inciter à vouloir dormir sur le lit même quand elle serait adulte, mais il ne put se résoudre à la laisser.

Elle se blottit contre lui, pressée contre son flanc, et dormit toute la nuit, à l’exception d’une fois où elle gémit et où il dut la calmer par de gentilles caresses, à moitié endormi. Le matin, il se dit qu’elle avait peut-être entendu Padraig rentrer à la maison, car elle fit le même bruit lorsque la porte de Kaos s’ouvrit doucement et que Padraig l’appela.

Endormi, Kaos saisit le chiot et la posa sur le sol pour qu’elle ne saute pas, puis il se retourna et s’endormit à nouveau. Il se réveilla en entendant frapper doucement cette fois.

— Kaos, je vais sortir. J’ai un rendez-vous très tôt. Je te laisse Hestia ou tu te lèves ?

— Je me lève, grommela-t-il, étendu sur le lit.

Padraig gloussa.

— Très bien. Passez une bonne journée, vous deux.

Kaos put à peine entendre la porte d’entrée s’ouvrir et se fermer puis, les petits aboiements d’Hestia qui tentait de rappeler son daddy. Il savait qu’elle avait encore un peu de mal avec les escaliers, alors il ne l’appela pas. Au lieu de cela, il se leva vite, pas tout à fait réveillé et alla à la salle de bain.

Quand il arriva sur le palier, il portait encore sa tenue de nuit, et Hestia était à mi-chemin dans l’escalier.

— Oh non, petite fille intelligente, lui dit-il en roucoulant. Tu ne devrais pas encore monter les escaliers seule. Viens, laisse-moi t’aider.

Il la prit dans ses bras et la déposa dans le grand espace ouvert qui constituait la majeure partie du rez-de-chaussée.

Il avait appris à aimer la maison encore plus qu’il ne l’aurait cru. Elle était si différente de celle dans laquelle il avait grandi, avec son agencement ouvert et ses objets de luxe partout. Rien dans la maison de sa grand-mère ne s’était jamais accordé sans effort comme ici. Mais bon, ils avaient été pauvres au point que grand-mère sautait des repas pour le nourrir.

Kaos effectua les gestes mécaniques de la préparation du petit déjeuner tout en étant plongé dans ses pensées, avant d’être tiré de sa stupeur matinale lorsqu’un post-it rose vif attira son attention sur la porte du réfrigérateur.

Le chiot a été nourri.

Il jeta un coup d’œil à Hestia, qui jouait avec l’une de ses peluches sur le sol à proximité.

— Bon à savoir.

Même après le petit déjeuner, il se sentit un peu mal, d’une manière qu’il ne put identifier. Les choses s’étaient améliorées après la discussion qu’ils avaient eue, mais maintenant, dans la lumière du matin… Kaos se sentait décontenancé par la situation. Il en voulait plus, bien sûr, mais en même temps, il était toujours méfiant et le serait encore pendant un long moment, pensait-il.

— Que dirais-tu d’une journée entre filles, Hestia ? demanda-t-il

Il avait fini de ranger sa vaisselle après avoir mangé et prit un café.

— Hein ? Qu’est-ce que tu en penses ? J’ai envie de me maquiller et peut-être de me coiffer, et on pourrait te brosser les dents aussi, non ?

L’excitation que son idée provoqua fut une surprise, malgré le fait qu’Hestia n’avait aucune idée de ce qu’il venait de dire. Mais d’abord, il l’emmena dehors pour jouer dans la neige fondue, juste pour lui faire dépenser un peu d’énergie.

Elle adorait explorer le jardin, mais elle était assez intelligente pour garder un œil sur lui. Cette fois, elle s’aventura un peu trop loin à son goût et ne réagit pas lorsqu’il l’appela pour avoir une friandise, il réfléchit un moment, puis alla sous le porche. Il s’accroupit derrière la chaise avec une bonne vue sur elle et attendit qu’elle réalise qu’il était parti.

Elle tourna la tête et regarda l’endroit où il devait se tenir. Il lui fallut quelques secondes pour réaliser qu’il n’était plus là. Inquiète, elle commença à retourner vers le porche et à le chercher, mais pas frénétiquement, donc il ne s’inquiéta pas à l’idée de la faire trop paniquer.

Comme elle ne montait pas les escaliers, il siffla doucement, et sa tête s’inclina d’un côté et de l’autre. Elle fut si adorable qu’il ne put s’empêcher d’éclater de rire.

Excitée, elle bondit sur les quelques marches et vint directement vers lui, se tortillant de joie de le trouver.

— Te voilà ! Où es-tu allée ?

Il ébouriffa sa fourrure et lui donna une friandise, puis décida qu’il était temps de retourner à l’intérieur.

Elle s’habituait déjà à la serviette, le laissant faire sans trop se tortiller. Il lui laissa un os à ronger et monta à l’étage pour s’habiller et prendre sa trousse de maquillage. Elle était plutôt petite, mais ces derniers jours, il avait reçu le maquillage qu’il avait commandé en ligne, et il était très intéressé par l’idée d’essayer de recréer un tutoriel YouTube. Lequel, il n’était pas encore sûr, mais il pourrait certainement en trouver un qu’il aimerait essayer.

Il lui fallut presque une heure pour trouver quel tutoriel suivre, et entre-temps, Hestia s’endormit à côté de lui sur le canapé. Ce n’était pas le meilleur endroit pour se maquiller, mais il pouvait s’en accommoder, car aller dans la cuisine signifiait réveiller le chiot, et elle était trop mignonne pour cela.

Kaos avait vraiment commencé à expérimenter le maquillage seulement six mois plus tôt. Avant cela, il se maquillait légèrement, mais à cause de Trev, cela avait été difficile. Il avait quitté Trev, mais le voir au travail et l’état d’esprit général selon lequel le maquillage n’était pas bien d’une manière ou d’une autre l’avait fait hésiter.

Aucun de ses clients ne s’y était opposé – en fait, il avait reçu des compliments –, mais un soir, il était là pour fermer quand Trev était venu chercher quelque chose qu’il avait oublié au travail, et… Kaos se força à inspirer lentement et cligna rapidement des yeux. Non, il ne voulait pas gâcher un ensemble de faux cils et de l’eye-liner pour cet homme, bon sang !

Il appuya de nouveau sur Play et regarda encore quelques minutes du tutoriel avant de continuer l’application du crayon à lèvres. Les couleurs qu’il utilisait étaient plutôt neutres – il ne se sentait pas assez courageux pour en faire plus. La couleur de sa peau ainsi que ses cheveux blonds allait bien avec les tons dorés et bruns qu’il avait choisis pour l’ombre à paupières. Il avait également lu quelque part que les yeux noisette étaient censés être assez beaux pour se suffire à eux-mêmes, alors il ne mit pas grand-chose sur ses lèvres, juste une couleur légèrement rosée et ce fut tout.

Il était en train d’ajouter du gloss sur ses lèvres quand lui et Hestia sursautèrent en entendant la sonnerie de la porte. Hestia aboya comme une folle en sautant du canapé et en courant vers la porte. Kaos, quant à lui, trembla de peur. Trev l’avait-il trouvé ? Venait-il le punir pour le maquillage ?

La sonnerie retentit à nouveau.

S’accrochant aux meubles, puis au mur, il se dirigea vers un endroit où il ne serait pas vu de la cour, même si quelqu’un regardait par les fenêtres, et jeta un coup d’œil à la porte. Il y avait une petite fenêtre sur la porte, et il put voir ce qui était certainement un homme blanc derrière elle.

La cloche sonna à nouveau, et Hestia continua à aboyer et à sauter d’agitation. Pour le bien du chiot, Kaos se reprit et saisit le chien, puis il ouvrit la porte d’une main tremblante.

L’homme à l’extérieur avait à peu près l’âge de Padraig, des yeux bleus perçants et un très beau visage.

— Oh ! dit-il en regardant Kaos,

Il le scanna de ses orteils nus à ses leggings, sa tunique, son maquillage et ses cheveux plaqués en arrière.

— Chéri, tu es magnifique. Tu dois être Kaos ?

Kaos cligna des yeux en signe de confusion et hocha lentement la tête.

— Euh… oui.

Hestia gémit alors, faisant en sorte que l’homme se concentre sur elle pendant un moment.

— Maintenant, toi, je ne te connais pas. Donc tu dois être nouvelle.

— Elle s’appelle Hestia. Nous l’avons eue hier.

Le visage de l’homme s’éclaira d’un regard pensif, puis il sourit à Kaos.

— Je suis désolé, je ne me suis pas présenté ! Je suis Francis, l’un des plus vieux amis de Padraig. Il m’appelle Fran la plupart du temps.

Francis tendit une main pour la serrer, et Kaos ne put cacher le tremblement de la sienne quand il la prit.

— Salut, réussit-il à prononcer avant de se retirer, honteux.

— Oh, chéri, je t’ai fait peur ? Je crois que Padraig a dit que c’était encore nouveau pour toi.

Francis fit un geste pour montrer son apparence.

— Je… Oui.

Hestia se tortillait et voulait qu’on la laisse, alors Kaos réussit à rassembler ses esprits.

— Tu veux entrer ?

Il se recula et laissa Francis entrer avec son sac, que Kaos n’avait pas remarqué auparavant. Kaos posa le chiot sur le sol et elle renifla Francis, ce qui le fit glousser et s’agenouiller pour mieux l’accueillir. Bon point pour ça.

— Je suppose que Padraig est au travail ? demanda Francis, en lui jetant un coup d’œil tout en couvrant Hestia d’attention.

— O-oui, jusqu’à environ cinq heures, je pense. Sauf urgences.

— Je suis désolé de m’être pointé comme ça. Je ne voulais pas lui donner une raison de me dire de ne pas venir. Bien qu’il n’aurait pas vraiment fait ça, bien sûr, dit Francis en se levant. Il aurait laissé entendre que ce n’était pas le bon moment, et j’aurais été obligé de lui dire d’aller se faire foutre, vraiment.

Kaos ne put s’empêcher de rire. Cela ressemblait à quelque chose que Padraig aurait pu faire.

— J’ai besoin de nettoyer…

Il fit un geste vers le salon, où son maquillage était encore étalé sur toutes les surfaces.

— Oh, s’il te plaît, ne le fais pas pour moi. Tu peux continuer si je t’ai interrompu.

Kaos le regarda, attendant une sorte de ricanement ou de commentaire sarcastique. Il se crispa sans s’en rendre compte, mais Francis semblait comprendre ce genre de choses, car il se dirigea immédiatement vers l’autre côté du salon et s’assit dans le fauteuil, puis souleva Hestia sur ses genoux.

— Je… si tu es sûr ? réussit à bégayer Kaos.

— Écoute, je suis un infirmier. Je vois beaucoup de choses dans mon travail, alors je vais être franc avec toi, Kaos.

Francis lui sourit gentiment, mais avec une telle force dans son regard que Kaos eut l’impression d’être soutenu par sa seule présence.

— Si je devais hasarder une hypothèse, je dirais que quelqu’un t’a fait du mal parce que tu aimes le maquillage. Tu étais pâle et tremblant quand tu es arrivé à la porte, chéri. Je vois que quelque chose de grave t’est arrivé.

Le ton de Francis était tout sauf doux, et Kaos fut surpris de constater qu’il se détendait progressivement.

Il hocha la tête en silence et s’assit sur le canapé, puis attrapa sa palette de maquillage sur la table basse et la tripota pour se calmer davantage.

— J’étais dans une relation abusive avant de venir ici. Ordonnance restrictive et tout. Il me battait pour ce genre de choses.

Francis fit un bruit compréhensif de son fauteuil, mais ne bougea pas, ce que Kaos apprécia.

— Je rencontre beaucoup de victimes d’abus au travail, encore plus depuis cinq ans que je travaille dans une maternité. Cela me brise le cœur quand une personne enceinte arrive avec des bleus et des coupures. Mais j’ai vu beaucoup de personnes différentes qui ont vécu des situations horribles. Il n’est pas rare qu’une personne que les autres perçoivent comme masculine soit celle qui subit des violences.

Avant que Kaos n’ait eu le temps de réagir, ce qu’il n’aurait pas fait, Francis leva la main qui ne tenait pas Hestia et ajouta :

— Je ne veux pas présumer de ton genre, je te parle simplement de mes expériences.

— Oh, je sais. Et c’est bien. Ce moi est l’autre partie, celle que j’apprends encore à connaître. Je ressemble à un garçon la plupart du temps, et je sais que les relations homosexuelles abusives ne sont pas encore reconnues.

Kaos fronça les sourcils et posa la palette sur la table.

— Je ne sais pas pourquoi je te parle de ça, d’ailleurs.

— Je suis peut-être un parfait inconnu, mais comme je l’ai dit, je suis infirmier. Je sais comment amener les gens à s’ouvrir. Ou peut-être que je suis juste charmant ?

Francis sourit et lui fit un clin d’œil, ce qui fit glousser Kaos et le fit rougir légèrement. Francis était-il en train de flirter ?

— Je vais quand même emmener tout ça dans ma chambre si tu peux surveiller Hestia. Je devrais manger quelque chose bientôt, c’est l’heure du déjeuner. Tu as mangé ? D’où est-ce que tu viens ? demanda Kaos alors qu’il remettait tout le maquillage dans sa trousse.

— Non, pas depuis le petit déjeuner. Je suis un peu en voyage. J’habite dans le New Jersey, en fait, mais j’avais des vacances à prendre et j’avais besoin de sortir un peu de la ville, alors… me voilà…

Francis sembla mal à l’aise pendant les quelques secondes quand la pensée de ce qui lui donnait envie de « quitter la ville » dût lui traverser l’esprit, mais il sourit ensuite à nouveau.

— Cela fait longtemps que je ne suis pas venu. Padraig s’est éloigné de tous ses amis après la mort de Marcus. Je les ai rencontrés à l’université.

Du New Jersey au nord du Wisconsin, il y avait deux ou trois jours de voyage, selon l’envie de conduire.

— Eh bien, il y a des chambres d’amis vides. J’ai pris la plus grande, bien sûr, quand j’ai emménagé.

— Évidemment. C’est une grande chambre.

Francis gloussa.

— Je vais venir avec toi si tu montes. Est-ce qu’elle sait déjà monter les escaliers ?

Il fit un signe de tête vers Hestia, qu’il avait posé sur le sol.

— En quelque sorte. Mais il vaut mieux la porter, pour qu’elle ne tombe pas. Je pense que nous avons besoin de barrières pour bébés ou quelque chose si elle n’apprend pas rapidement.

Kaos frissonna à l’idée qu’elle puisse tomber dans les escaliers et se faire mal.

— Très bien, tu ouvres la voie.

Francis fit un geste, alla chercher son sac, et attrapa Hestia sur la marche sur laquelle elle avait réussi à monter avant qu’il arrive.

Kaos était à mi-chemin de l’escalier quand il jeta un coup d’œil en arrière et vit Hestia essayant de lécher son nouvel ami. Il gloussa, heureux qu’elle aime Francis. Il n’était pas sûr de la réaction de Padraig de l’avoir ici si soudainement.

Chapitre 10

Le baiser ne quitta pas son esprit de la journée. Padraig ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait eu envie de dévorer quelqu’un comme cela. Avec Marcus, l’amour avait été présent jusqu’à la fin, mais la passion s’était transformée en quelque chose d’occasionnel, de… confortable.

Voir Kaos dans ses vêtements féminins avait fait se contracter l’estomac de Padraig, d’abord avec gêne, puis avec quelque chose qui ressemblait à un lent désir. Il ne s’agissait pas des vêtements, de la féminité ou de la masculinité. Il s’agissait de Kaos lui-même.

Et puis il avait reçu l’appel et avait dû partir. C’était peut-être mieux ainsi, car ce qui s’était passé était effrayant dans sa sauvagerie.

Ce matin-là, lorsqu’il avait jeté un coup d’œil dans la chambre de Kaos et qu’il avait vu à quel point Hestia et lui avaient l’air charmant, lovés l’un contre l’autre, Padraig avait ressenti un élan de tendresse si puissant qu’il lui avait coupé le souffle pendant un instant. La façon dont Kaos était étalé sur le lit, encore presque endormi, avait été… Padraig secoua lentement la tête et se concentra sur le trajet du retour.

Il ne savait pas comment aborder les événements de la nuit dernière avec Kaos, ou même s’il devait le faire.

Quand il arriva à la maison, il y avait une voiture qu’il ne reconnut pas sur la place de parking, et il cligna des yeux de confusion. Prenant sa sacoche sur le siège du passager, il ouvrit la portière et sortit. Il put entendre un petit aboiement de l’intérieur, une indication claire qu’Hestia avait entendu le grondement du moteur de la Land Rover. En montant les escaliers, toujours perplexe quant à l’identité de la personne qui était venue lui rendre visite, il faillit manquer la porte qui s’ouvrait et Hestia qui sortait en trombe.

— Hé, arrête-toi là, ma petite dame ! dit-il au chiot.

Il l’attrapa, le tenant maladroitement d’un bras tout en serrant sa sacoche de l’autre.

Elle gémit et lui lécha le visage, ce qui était légèrement dégoûtant, mais aussi attachant, car il était heureux qu’elle se soit imprégnée de lui et de Kaos si rapidement.

— Salut, dit doucement Kaos depuis le seuil de la porte.

Ce ne fut qu’alors que Padraig leva les yeux.

Kaos portait du maquillage, beaucoup de maquillage. Bon, peut-être pas beaucoup, mais plus que Padraig ne l’avait jamais vu en porter auparavant.

Un petit son bizarre s’échappa de sa gorge, puis il eut le bon sens de dire.

— Tu es ravissant.

L’hésitation dans le regard de Kaos se transforma en timidité.

— Merci. Nous avons un invité.

Il fit entrer Padraig et Hestia, ferma la porte, puis prit la sacoche et la posa sur la table basse près de la porte.

— Dans la cuisine.

Padraig déposa Hestia, enleva ses chaussures d’un coup de pied, puis partit à la recherche de cet invité-mystère.

— Bonsoir, Padraig, dit une voix toujours aussi familière venant du garde-manger.

Francis sortit et posa quelques objets sur le comptoir. Il regarda Padraig avec une certaine hésitation, comme s’il n’était pas sûr de son accueil.

— Francis.

Le mot sortit comme un sanglot, puis ils s’embrassèrent, pleurant tous les deux à chaudes larmes. La douleur mutuelle de la perte de Marcus éclata, tout comme la façon dont ils s’étaient manqués, et tout ce qu’ils purent faire fut de s’accrocher l’un à l’autre.

Un petit gémissement et un aboiement impatient provenant d’à côté d’eux les firent finalement se séparer, gloussant en s’essuyant les yeux.

— Je vois qu’il y a du changement, murmura Francis.

Padraig se surprit à rougir.

— Ce n’est pas…

— Si, ça l’est. Il est fou de toi, et ce rougissement en dit long à lui seul, Paddy. Je t’aime comme un frère, et même si tu peux te mentir à toi-même, tu ne peux pas me mentir.

Kaos entra alors dans la cuisine, leur ayant laissé le temps de se saluer.

— Tout va bien ?

— Oui, répliqua Francis.

Il fit un geste vers les objets sur la table.

— Je pensais à des pâtes ?

— Super, ça me paraît bien. Tu veux de l’aide ?

— Non, va faire ton truc, et si j’ai besoin d’aide, je te le ferai savoir.

Kaos sourit.

— Je serai à l’étage. Je dois vérifier mes emails.

Kaos partit, Hestia le suivant jusqu’à ce que Padraig la rappelle.

— Elle est mignonne, dit Francis. Lui aussi, d’ailleurs. Une âme si unique, celui-là.

Padraig hocha la tête pendant que Francis préparait la nourriture.

— Je vais prendre une douche et je viens te tenir compagnie pendant que tu cuisines ?

— Bien sûr.

— Hé, Fran ? dit Padraig doucement.

Il attendit que Francis le regarde.

— Merci. Je ne sais pas pourquoi tu es là, mais merci quand même.

— Je te raconterai tout plus tard. Peut-être avec du vin ?

Quelque chose dans l’expression de Francis lui sembla étrange, mais Padraig ne s’y attarda pas pour le moment.

— OK, ça marche pour moi.

Il emmena Hestia dans la salle de bain avec lui, juste pour l’amuser un peu. Elle était curieuse de tout, et comme il l’avait pensé, la douche ne fit pas exception. Elle ne comprit pas vraiment comment la paroi de verre fonctionnait, et n’arrêta pas de la tripoter, l’air confus.

Padraig se moqua d’elle et faillit inhaler un peu d’eau.

— Hé, maintenant, ne noie pas papa, d’accord, fillette ?

Elle souffla et se retourna pour sortir des affaires de son panier à linge. Génial.

Il se sentait étrangement calme après avoir évacué la première vague de souvenirs et de chagrin de son système. Quand Padraig avait vu Francis, cela avait été comme un coup de massue sur son cœur, un rappel douloureux et puissant de ce qu’il avait vécu avec Marcus. Padraig, Marcus et Francis avaient des milliers de souvenirs ensemble depuis qu’ils avaient dix-neuf ou vingt ans.

Il aimait Francis comme un frère, mais d’une manière ou d’une autre il l’avait oublié dans son chagrin, ou peut-être que son cerveau avait simplement pensé qu’il serait plus facile de rester loin des souvenirs, même si cela signifiait rester loin de Francis aussi.

Padraig s’essuya après la douche, puis enfila des vêtements confortables et ses pantoufles avant d’aller frapper à la porte de Kaos avec Hestia à sa suite.

— Oui ? répondit Kaos.

Padraig ouvrit la porte pour jeter un coup d’œil. Kaos était assis sur son lit avec un miroir et un paquet de lingettes humides, se nettoyant le visage.

— J’espère que tu ne fais pas ça à cause de moi ?

Padraig fronça légèrement les sourcils.

— Oh non. Pas vraiment. C’est plutôt pour le confort. C’est bientôt l’heure du dîner.

— C’est bon à savoir. Je… je ne peux pas expliquer comme tu es beau, avec ou sans maquillage, sans passer pour un imbécile. Je…

Il secoua la tête et regarda le sol à la place de Kaos.

— Hé, Padraig, dit Kaos.

Il se leva de son lit et s’approcha, son maquillage presque disparu.

— Regarde-moi.

Padraig le fit, le regard de Kaos se plantant dans le sien.

— Peu importe ce que c’est, entre nous, nous ne sommes pas pressés, n’est-ce pas ? dit Kaos calmement. Aucun de nous n’est en mesure de précipiter quoi que ce soit. Bien sûr, les étincelles peuvent être folles, mais cela ne signifie pas que nous devons nous sauter dessus à la première occasion, n’est-ce pas ?

Padraig le fixa, essayant d’évaluer si c’était un rejet ou si Kaos lui disait la vérité. La nuit dernière, Kaos avait embrassé Padraig avec une passion qu’il avait rarement ressentie de la part de Marcus au cours des dernières années.

Pourtant, le simple fait qu’il les ait comparés comme cela aurait probablement dû faire comprendre à Padraig qu’il n’était pas encore prêt.

— Ou – oui, bégaya-t-il.

Il se racla la gorge.

— Tu as raison. Je crois que j’ai besoin de parler du passé avec Francis. Mettre toutes ces choses de côté. Je ne veux pas te blesser en n’étant pas prêt si… si quelque chose devait arriver ici.

— Alors on attend. On trouve une solution. Lentement.

Le sourire de Kaos fut petit et mélancolique, mais toujours authentique.

— Lentement, en convint Padraig,

Il fit un geste par-dessus son épaule.

— Je vais aller traîner avec Francis. A-t-il dit quelque chose sur la raison de sa présence ici ?

Kaos fronça légèrement les sourcils.

— Non, juste qu’il avait besoin de quitter la ville à cause de quelque chose. C… Quelque chose dans la façon dont il l’a dit m’a semblé étrange. Alors peut-être que tu devrais faire attention ?

— D’accord. Merci, Kaos.

Padraig appela Hestia, et quand elle arriva de quelque part au fond de la chambre de Kaos, elle avait une chaussette rayée entre les dents.

— Hé, petite voleuse, rends à Kaos sa chaussette !

Kaos réussit à l’attraper avant qu’elle ne puisse s’échapper avec son nouveau jouet et retira la chaussette de ses dents sans blesser personne.

— Va avec Daddy, petit monstre.

Kaos la poussa dans les bras de Padraig, puis sembla réaliser ce qu’il venait de dire, rougit et fit un geste maladroit.

— Je ferais mieux d’enlever le reste de ce truc. Je viendrai plus tard.

— OK.

Padraig sourit, sentant qu’il aurait peut-être dû sauter dans le couloir vers les escaliers au lieu de marcher comme l’homme d’âge moyen qu’il était vraiment.

— Tu as l’air heureux, commenta Francis quand il arriva à la cuisine.

Padraig alla chercher des friandises pour Hestia et réfléchit pendant un moment. Quand il s’assit finalement sur la chaise du coin-repas et essaya de montrer à Hestia comment s’asseoir, il avait un semblant de réponse à donner à Francis.

— Je me sens mieux. Moins… moins triste, peut-être ? Plus comme si je n’avais plus à m’accrocher à Marcus, dans mon cœur ?

— C’est un progrès. C’est bien qu’il te manque, Paddy, mais ça fait quatre ans. On l’aimera toujours et il nous manquera, mais cela ne doit pas nous empêcher de vivre.

Francis parlait en regardant les poivrons qu’il coupait en tranches, probablement pour les faire rôtir au four, si Padraig se souvenait de la sauce pour pâtes préférée de Francis.

Quelque chose dans la façon dont Francis prononça ces mots fit froncer les sourcils à Padraig. Puis cela le frappa, un autre coup de massue dans la poitrine.

— Tu étais amoureux de lui aussi.

Le sourire de Francis fut un sourire horrible et brisé. Quand il regarda Padraig, il hocha la tête.

— Même avant de te rencontrer. Depuis qu’on avait environ treize ans, lui et moi.

— Mais Marcus n’a jamais rien dit.

Padraig se sentit étrangement étourdi. Il ne sut pas quoi ressentir, parce que la jalousie face à la détresse évidente de Francis aurait été une erreur.

— Oh, Marcus n’a jamais su.

— Q-quoi ?

— Je ne lui ai jamais dit. Au début, au lycée, on avait trop peur pour penser à notre homosexualité. Puis, à l’université, il a jeté un coup d’œil à ton petit cul et… voilà, vous étiez ensemble tous les deux !

Francis fit un geste avec un grand couteau, mais il souriait au souvenir, donc cela ne pouvait pas être mauvais, non ?

— Francis, je ne sais pas quoi…

— Alors, ne dis rien. Je ne pense même pas qu’il y ait quelque chose à en dire. Mais sache ceci, Padraig…

Il arrêta de couper, et le regarda sérieusement.

— … chaque fois qu’il t’a fait du mal ces dernières années, ça m’a fait du mal aussi. Parce qu’il ne savait pas ce qu’il avait, ni à quel point il l’avait. Certains d’entre nous n’ont jamais trouvé LA personne, et lui l’a trouvée, et il l’a presque jetée.

Padraig posa le sac de friandises sur la table et souleva Hestia dans ses bras pour se réconforter. Il la gratta distraitement.

— Il m’a parlé d’eux, environ six mois avant sa mort. Les hommes avec qui il m’avait trompé.

Il soupira.

— Est-ce que vous en aviez déjà parlé ensemble ?

— Non, mais je me doutais qu’il faisait quelque chose derrière ton dos. Je l’ai vu une fois à une conférence avec un jeune twink, très féminin et joli. Rien à voir avec toi ou moi. Il ne savait même pas que j’étais là, je passais prendre Kenneth et… oui.

Kenneth sortait avec la sœur de Francis. Il était pédiatre, si Padraig se souvenait bien.

— Il m’a dit qu’ils n’étaient pas du tout comme moi. Il m’a même montré une photo de l’un d’entre eux. Des petites choses fades, chacun d’entre eux. Parfois plus d’un au cours d’un week-end de conférence. Je…

Padraig put encore sentir la colère qu’il avait ressentie la première fois. Le mélange d’indignation et de trahison et de honte et de putain de chagrin.

— Tu sais, ce jour-là, quand je l’ai vu avec le twink… Ils ne faisaient rien, mais quelque chose dans leur langage corporel au bar de l’hôtel… Bref. C’est ce jour-là que j’ai réussi à faire comprendre à mon cœur qu’il n’aurait jamais aucune chance avec lui.

Francis laissa échapper un rire amer et posa le couteau avant de regarder Padraig.

— Non pas que j’avais vraiment pensé que je me mettrais entre vous deux – je ne l’aurais jamais fait. J’espère que tu le sais.

Padraig hocha la tête. S’il y avait une chose dont il était absolument certain, c’était que Francis n’aurait jamais risqué le bonheur de Marcus et Padraig, même pas pour lui-même.

— Mais je me suis dit que si j’avais raison, s’il te trompait, il devait y avoir une raison pour qu’il choisisse quelqu’un comme… comme ça. Pas quelqu’un comme nous. Que s’il avait choisi un minet, il ne m’aurait jamais, jamais choisi.

Francis reprit le couteau.

— J’aimerais dire que je n’aurais jamais cédé s’il m’avait fait des avances. S’il m’avait choisi au lieu d’un de ces minets. Je pense que je l’aurais engueulé, mais…

— Mais tu étais amoureux de lui. C’est difficile de dire non quand ton cœur et ton cerveau veulent des choses différentes.

— Ajoute ta queue au mélange, et c’est le bordel ! déclara Francis d’un ton qui tentait d’être humoristique, mais qui n’y arrivait pas tout à fait.

Padraig renifla, le son étant plus amer qu’autre chose.

— Au début, il a dit qu’il les avait choisis parce qu’ils ne me ressemblaient pas. Je pense qu’il le pensait dans le bon sens, d’une certaine façon, dit-il doucement. Mais quand j’ai été juste en colère, il a admis qu’il les avait aussi choisis parce qu’ils étaient justement différents, et que ces expériences lui avaient manqué. Il était jaloux des jeunes gays qui pouvaient faire n’importe quoi. Aucune répercussion. Bon sang, il avait même pris de la PrEP⁶, et je ne le savais pas. C’est comme ça que je l’ai découvert. Il avait oublié les pilules sur la table dans son bureau.

— Le bâtard ! Il n’a pas mis de préservatifs avec ?

Francis, toujours dans son rôle d’infirmier, fut tellement outré qu’Hestia se cabra et lui aboya dessus.

— Il a dit qu’il l’avait fait, que c’était une précaution.

Padraig souffla amèrement.

— Non, en fait, au début, il a dit que c’était une précaution pour le travail. Au cas où une personne séropositive viendrait et qu’il y aurait un accident. Mais même quand il l’a dit, on savait tous les deux qu’il mentait.

— Vous avez été testé ?

— Oh oui, je l’ai fait, le même jour. Je l’ai obligé à le faire, et j’ai insisté sur les préservatifs après ça. Non pas qu’on ait… beaucoup. Après.

— Bon sang, Padraig.

Francis avait rassemblé les poivrons pour les mettre dans le four, puis il vint s’asseoir en face de Padraig et Hestia.

— Ta peur de trouver Kaos attirant a beaucoup de sens maintenant.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— On pourrait le considérer comme un minet, n’est-ce pas ?

Padraig haussa les épaules. Il n’était pas sûr d’avoir pensé à Kaos en ces termes. Peut-être l’avait-il fait à un certain niveau ? Ils restèrent assis en silence pendant un moment, tous deux un peu perdus dans leurs pensées.

— Hé, comment se passe la préparation du repas ? Besoin d’aide ? demanda Kaos depuis le seuil de ce qui constituait le côté cuisine du grand espace ouvert.

— Non, c’est bon. Il faut juste attendre que les poivrons soient cuits et les ajouter à la sauce que tu avais dans le garde-manger. La casserole avec l’eau mijote pour les pâtes. On vient juste de parler alors…

Le ton de Francis fut amical, et Padraig put dire qu’ils s’entendaient déjà bien. C’était agréable.

— Pourrais-tu nous ouvrir une bouteille de vin ?

Padraig désigna le casier à vin dans le coin du comptoir.

— Je crois qu’il y a un bon rouge et un rouge un peu moins bon, alors choisis au hasard. On ne vit qu’une fois.

En gloussant, Kaos, qui avait maintenant le visage frais et portait un jean et un pull en tricot, alla choisir une bouteille et trouver le tire-bouchon.

— Donc, vous êtes allés à l’université ensemble, non ? demanda Kaos.

Visiblement, il avait parlé à Francis avant que Padraig ne rentre à la maison pour le savoir.

— Oui, nous et Marcus. Mais Marcus et moi avons grandi ensemble dans le New Jersey, dit Francis. On l’a rencontré à l’université. On est restés ensemble en quelque sorte.

Kaos tira le bouchon de la bouteille de vin avec un bruit sec.

— Comment était-ce d’être gay à l’époque ?

— Pour moi, c’était un peu différent de Marcus et Padraig. J’ai grandi dans un foyer relativement ouvert d’esprit. Ma mère était maquilleuse à Broadway. Mais ça ne voulait pas dire qu’elle acceptait mon homosexualité plus que les parents de Padraig ou de Marcus.

— Oh ?

Kaos s’approcha et s’assit à côté de Francis, après avoir posé le vin pour le laisser respirer.

Padraig hocha la tête.

— Oui, comme je t’ai dit, ma famille est catholique irlandaise. Celle de Marcus n’était qu’un simple groupe d’adeptes de la bible, mais un peu raciste, occasionnellement. C’était une époque différente, alors.

— C’était vraiment le cas. La plupart des amis masculins de ma mère sont morts du sida. Je me souviens être allé à deux enterrements. Il y en avait facilement une douzaine d’autres auxquels nous ne sommes pas allés. C’était juste ses amis proches. Pas des connaissances, expliqua Francis.

— Elle avait peur pour vous, dit Kaos, qui comprit immédiatement.

— Nous avions peur pour nous aussi.

Padraig soupira.

Le regard de Kaos se porta sur lui.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je suis né en 1971. J’ai su que j’étais gay quand j’avais dix ans. C’était quelques années après le début de l’épidémie de SIDA. Chaque année après ça, les chiffres augmentaient et augmentaient. Nous avions environ vingt-cinq ans quand les chiffres ont commencé à baisser, Kaos. Nous avons passé notre jeunesse à avoir peur de l’inconnu, puis à nous serrer les coudes dans l’espoir de ne perdre personne d’autre. Parce que nous avons perdu des gens.

Padraig déglutit difficilement, et Francis se pencha sur la table pour prendre sa main et la serrer.

— Au début, personne ne savait rien. C’était une maladie de gay. Le cancer gay. Une peste. On nous tuait à gauche et à droite, et on le méritait. Tant de morts… As-tu déjà entendu parler de l’article No Obits dans le Bay Area Reporter ? demanda Francis à Kaos.

— Non, qu’est-ce que c’est ?

— En août 1998, c’était la première fois depuis 1981 que le journal n’avait pas de nécrologies liées au SIDA à publier, expliqua Francis avec douceur.

Les yeux de Kaos se remplirent de larmes.

— Oh mon Dieu…

Padraig voulut le serrer dans ses bras, mais resta à sa place avec Hestia, qui dormait maintenant sur ses genoux.

— Personne ne pense que c’est récent. Que ça ne fait qu’un peu plus de vingt ans que le nombre de morts a commencé à diminuer.

— Les traitements ont commencé à fonctionner, et il y avait encore une énorme stigmatisation dans certaines communautés, mais les choses s’amélioraient.

Kaos s’essuya les yeux – pendant un moment, Padraig se sentit vraiment heureux qu’il ait enlevé son maquillage – et leur offrit un sourire fragile.

Francis se leva et alla sortir les poivrons du four, dont l’odeur alléchante envahit rapidement l’air.

— Nous avons été effrayés par la chasteté, dit Padraig.

Il continua l’histoire.

— Marcus et moi, nous nous sommes mis ensemble jeunes, à l’université, et nous n’avons eu de relations sexuelles avec personne d’autre.

Francis hocha la tête.

— C’est l’épidémie qui m’a donné envie de faire médecine, mais je voulais être la personne qui parlait aux patients, essayait de les calmer, etc. Pas le médecin.

Il se détourna brièvement de l’épluchage des poivrons et sourit.

— De plus, je n’étais pas aussi porté sur le célibat que ces deux-là. J’ai toujours joué la sécurité, cependant. Donc c’était quelque chose.

— Attendez, donc toi et Marcus vous êtes mis ensemble jeunes et n’avez pas eu de relations sexuelles avec quelqu’un d’autre ?

Kaos fronça les sourcils.

— Jamais ?

Padraig dut montrer quelque chose sur son visage, parce que Kaos eut l’air interloqué pendant quelques secondes, mais ensuite Francis parla.

— Disons que Padraig ne l’a pas fait, et que vous pourrez en parler tous les deux plus tard ?

Padraig hocha la tête, incapable de laisser sortir les mots à ce moment-là.

— OK.

Kaos regarda Padraig, puis prit sa main et caressa le dos de celle-ci avec ses doigts.

— Je suis désolé. Je ne savais pas.

— C’est pas grave. C’est… j’aimerais dire du passé, mais…

— Oui.

Hestia se réveilla alors et Kaos l’emmena dans la cour pour faire ses besoins. Padraig se sentit épuisé. Les conversations qui avaient lieu dans sa maison depuis que Kaos s’y était installé avaient changé sa vie.

Francis sembla comprendre son humeur ou peut-être ressentit-il la même chose. Padraig attendit d’avoir dîné et bu quelques verres de vin avant de lui demander quoi que ce soit de trop sérieux.

Kaos eut visiblement conscience de l’atmosphère dans la pièce et monta à l’étage, laissant Hestia avec eux pour le moment.

Francis s’assit sur le canapé, se pelotonna sur une extrémité autant qu’un homme adulte le pouvait, et accepta avidement la démonstration d’amour d’Hestia. Il la garda près de lui jusqu’à ce qu’elle commence à s’endormir sur ses genoux.

Padraig prit l’autre bout du canapé, et s’y assit avec son troisième verre de vin à moitié vide. Francis avait renoncé à un troisième pour le moment, bien que la deuxième bouteille – le meilleur vin – se trouvait sur la table basse à côté de son verre vide.

— Alors…

Padraig lui donna gentiment un coup de coude, en espérant qu’il se mette à parler tout seul.

Il y eut un moment de silence et quelques caresses sur les oreilles d’Hestia pour que Francis parle.

— Tu sais quand tu m’as appelé la première fois ? Mon ami Josh était là. Il a à peu près l’âge de Kaos et travaille à la clinique comme aide-soignant. C’est un type génial, il est juste… Il ne prend pas non pour une réponse.

Entendre la voix de Francis remplie d’angoisse comme cela fit remonter l’estomac de Padraig de façon inconfortable.

— Comment exactement ?

Il voulait avoir toutes les informations pour savoir à quel point il devait être énervé contre cet inconnu.

— Nous avons commencé par être amis. Il est bisexuel, mais n’a aucune expérience avec les hommes. Et je suppose qu’il est avide d’expérience en ce moment et que je ne l’ai pas réalisé. Il a essayé de m’inviter à des rendez-vous, et quand ça n’a pas marché, il a accepté que nous soyons juste des amis, ou du moins je le pensais.

Francis soupira et se pencha maladroitement pour enfouir son visage dans la fourrure d’Hestia pendant un moment.

— La semaine dernière, il m’a demandé si je voulais être un ami avec avantages. Il l’a carrément demandé, même si j’avais déjà repoussé ses demandes sous-entendues à ce sujet. Alors j’ai dit non, et il a dit d’accord. Le lendemain, nous sommes allés voir ce film dont nous parlions depuis un moment, il était gentil et amical, pas du tout insistant. Il nous a acheté du pop-corn et ainsi de suite. Lorsque nous sommes allés dîner dans ce restaurant, comme nous le faisons souvent après les films, il a dit qu’il voulait payer le dîner aussi parce que nous étions en rendez-vous, et n’était-ce pas agréable de sortir avec lui – nous nous amusions, non ?

— Seigneur…

— Je suis parti sur-le-champ, comme un dingue. Je pensais qu’il avait compris le non de la veille et qu’il était gentil. Mais au lieu de ça, il…

Francis tira sa lèvre inférieure entre ses dents et resta assis là, l’air triste.

— Alors tu t’es échappé ?

— Oui, mais ce n’est pas tout. Le lendemain du rendez-vous – ça fait quatre jours maintenant –, il m’a demandé quels étaient mes projets pour Thanksgiving et si nous allions en passer un ensemble. C’était à la clinique, pendant que nous travaillions tous les deux. Lorsque je l’ai pris à part pour lui expliquer une fois pour toutes que je ne voulais pas sortir avec lui, il m’a regardé avec cette lueur bizarre dans les yeux, a dit qu’il comprenait et a quitté la salle de repos. Une demi-heure plus tard, ma patronne m’a convoqué dans son bureau pour me dire qu’il y avait des plaintes pour harcèlement, qu’elle savait que je ne ferais pas ça, mais que je pouvais quand même m’expliquer.

Padraig sentit sa mâchoire se serrer si fort que ça lui fit mal. Il voulait trouver ce gamin Josh et juste…

— Putain de merde, Francis, souffla-t-il quand il put enfin parler à nouveau sans avoir envie de hurler et de s’emporter.

— Je ne pouvais pas rester à la maison. Mon patron s’en occupe, car ils prennent ces choses au sérieux de nos jours.

— Qu’est-ce qu’il a dit que tu avais fait ?

— Il a fait allusion au fait que j’ai fait quelque chose.

Francis passa ses doigts dans ses cheveux et tira sur les mèches en s’agitant.

— Rien de précis, a dit mon patron donc je suppose que c’est la version de Josh d’une tactique d’intimidation. Mais quand j’ai dit à ma patronne que je prenais mes vacances et que je reviendrais après Thanksgiving, elle a accepté et a dit qu’elle pouvait repousser tout ce qu’il prévoyait, parce qu’elle avait un truc familial et ne serait pas là de toute façon.

— Donc jusqu’à ce qu’elle revienne, il ne peut rien faire à moins de passer par ses supérieurs ?

Padraig voulait être sûr.

— Oui, exactement. Et il ne le fera pas parce qu’il a besoin de preuves. Le supérieur de la patronne est vraiment strict et carré par rapport aux règles, donc Josh ne s’y risquerait pas.

Padraig réfléchit un moment, puis sourit à Francis d’un air un peu ironique.

— Eh bien, on dirait que tu as trois options ici.

— Oh ?

— Soit tu restes ici seul pour Thanksgiving, soit tu vas avec Kaos chez le shérif, soit tu peux, bien sûr, aller chez Mary.

L’horreur sur le visage de Francis à la dernière option fut si comique que Padraig éclata de rire, réveillant Hestia.

— Oh non, pas chez Mary. Je vais mourir de faim dans un coin pendant que tous les autres se goinfrent avant d’aller chez ta sœur !

Un délicat frisson sur tout le corps parcourut la silhouette de Francis, ce qui fit rire Padraig plus fort.

Mary et Francis n’avaient jamais été vraiment amis. C’était comme si Mary avait fait ressortir la version reine la plus diva de Francis, et ce n’était jamais joli. D’habitude, ce niveau de vulgarité était réservé aux homophobes et aux bigots.

Francis, comme Padraig et Marcus, pouvait passer pour un hétéro. La différence était que Francis ne faisait jamais exprès de paraître hétéro. Non pas que Padraig ou Marcus auraient menti si on le leur demandait, mais parfois c’était plus facile de… se cacher.

Cette pensée fit se contracter quelque chose à l’intérieur de Padraig. Il avait honte de faire cela maintenant. La seule chose qui avait vraiment changé était l’arrivée de Kaos dans sa vie. S’il voulait être avec Kaos un jour, il n’y aurait pas de place pour la honte dans cette équation.

— À quoi penses-tu ? demanda Francis.

Cette fois, le téléphone d’urgence le sauva. Il leva un doigt et alla répondre.

— Dr Donovan à l’appareil.

Pendant un moment, la ligne fut silencieuse, puis il entendit un petit soupir.

— Euh… ce n’est pas une urgence, vraiment. Ou…

La voix était jeune, masculine, et hésitante. Peut-être même effrayée.

— Prenez votre temps, dit Padraig d’un ton égal.

Il se demanda de quoi il s’agissait.

— Si je pensais qu’il pourrait y avoir une situation de maltraitance animale, qu’est-ce que je devrais faire ?

— Eh bien, il faut que vous appeliez quelqu’un comme moi pour commencer.

— OK… Est-ce que je devrais donner mon nom ? Est-ce que ça sera enregistré ?

— Non, absolument pas. Si vous me dites où, je peux vérifier, et personne n’a besoin de savoir qui a passé l’appel.

Il essaya de rester calme, mais se rendit compte que sa main libre commençait à trembler.

Une main toucha le bas de son dos, et quand il regarda, Francis se tenait à côté de lui, visiblement inquiet à son timbre de voix. Un bruit en arrière-plan coupa la parole au garçon, puis un adulte appela quelque chose, et le garçon murmura dans le téléphone.

— Je dois y aller !

— Non, attends !

L’appel fut coupé.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Francis lui serra l’épaule.

— Un gamin, qui essaie de signaler un cas de maltraitance animale. Bon sang.

Padraig rangea le téléphone et fit quelques pas, manquant de marcher sur Hestia, qui couina.

— Je suis désolé, ma fille. Viens ici.

Il s’accroupit sur le sol et, lorsqu’elle vint à lui, enfouit son visage dans sa fourrure. Il trembla, et quand Francis toucha son dos, il repoussa sa main.

— Tu veux que j’aille chercher Kaos ?

Pendant quelques secondes, Padraig le souhaita vraiment. Il finit par secouer la tête et se força à arrêter de câliner le chien.

— Non. J’ai besoin de passer un appel. Tu peux emmener Hestia faire pipi ? Prends tes chaussures, par contre. On utilise la porte de la buanderie.

— Oui.

Francis eut l’air pensif, comme s’il voulait dire quelque chose de plus, mais ne le fit pas.

Padraig prit son téléphone portable sur la table basse et se rendit à son bureau à l’arrière de la maison. Il s’assit lourdement sur sa chaise, puis appela le shérif.

— Bonsoir, Doc. En quoi puis-je t’être utile ? répondit Kalle Newman.

Malgré la situation, son ton amical fit sourire un peu Padraig.

— Bonsoir, shérif. Je suis désolé de vous déranger si tard, mais il y a du nouveau.

— Non, ce n’est rien. Je sais que tu n’appellerais jamais sans une bonne raison, lui assura rapidement le shérif Newman.

— Bon, alors, j’ai reçu un appel particulier ce soir, commença Padraig,

Newman fit un bruit d’encouragement.

— Un jeune garçon, peut-être la mi-adolescence, je pense. Il ne s’est pas identifié, mais il était très, très nerveux et même effrayé. Il a demandé comment signaler un cas de maltraitance animale et s’il serait identifié.

— Eh bien, ce n’est certainement pas bon. Il ne vous a pas semblé familier ?

L’acier dans la voix de Newman fit sourire Padraig. Mode flic : ON.

— Non, pas du tout. Eh bien, si ça se passe chez la personne qui a appelé, alors il n’est pas venu à la clinique.

— Oui, certainement. Je suppose qu’il a appelé sur ta ligne fixe et/ou que le numéro était inconnu ?

— Téléphone fixe, oui, c’est ma ligne d’urgence. J’ai l’identification de l’appelant sur le téléphone, mais aucun numéro n’est apparu.

— Nous devons accepter le fait que ce n’est peut-être même pas un enfant du coin. Peut-être qu’il cherchait des numéros de vétérinaires d’urgence, qu’il a vu le vôtre et qu’il a appelé.

Padraig n’y avait pas pensé, mais il comprenait son raisonnement.

— Oui. Et même s’il est du coin, la zone où je travaille est immense.

Le shérif Newman soupira.

— À moins qu’il ne rappelle, il n’y a vraiment rien que nous puissions faire. Je n’ai pas de raison suffisante pour essayer de trouver le numéro par les voies officielles.

Il jura dans son souffle.

— Je déteste ce genre de choses. Ça me fait me sentir impuissant. Tu sais, nous ne pouvions pas avoir d’animaux de compagnie quand Emil était petit, mais ses chats et ceux de Makai sont devenus une famille maintenant, et penser que quelqu’un est là dehors, faisant du mal à un animal…

— Ça semble beaucoup plus personnel maintenant, peu importe à quel point tu étais déjà une bonne personne avant avec ces affaires. Je peux comprendre ça.

Padraig soupira aussi.

— S’il rappelle, je te le ferai savoir. Et si tes gars entendent quelque chose…

— Je ferai de même. J’aimerais pouvoir faire plus tout de suite, Doc. Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Padraig se força à poser le téléphone sur le bureau au lieu de le jeter à travers la pièce.

Il y avait beaucoup de choses qu’il pouvait ignorer dans la vie, mais la maltraitance des animaux n’en faisait pas partie. Il se sentait mal d’avoir à attendre. Le garçon n’avait pas l’air familier. Il n’y avait pas de numéro. Il n’y avait aucun indice. Il espérait que le garçon n’aurait pas d’ennuis, au moins. Ça n’avait pas dû être facile de passer l’appel.

Padraig se frotta le visage d’une main et décida qu’il ferait mieux d’aller dire bonne nuit à Francis et de se mettre au lit. Peut-être qu’Hestia voudrait faire des câlins avec lui ce soir au lieu d’aller dans la chambre de Kaos.

Chapitre 11

Kaos s’endormit et rêva de tous ses amis mourant autour de lui, se consumant dans des lits d’hôpitaux tandis que les gens dehors scandaient qu’ils méritaient ce qu’ils avaient eu.

Il se réveilla désorienté et confus. Puis il se souvint de l’aperçu qu’il avait eu de la vie de Francis, Padraig et Marcus. S’il n’avait pas encore compris que Padraig avait vingt ans de plus que lui avant, la nuit dernière avait réussi à le faire.

Padraig avait vécu ses années les plus horribles quand Kaos était un petit enfant. C’était si bizarre d’y penser en ces termes, mais c’était vrai.

Kaos fit sa routine matinale, se demandant ce que Francis et Padraig avaient en tête pour la journée. Hestia n’avait pas dormi avec lui, donc Kaos supposa que l’un d’eux avait voulu un câlin.

Il se sentit à l’aise en portant un jean et un tee-shirt, sans autre maquillage que son vernis à ongles aujourd’hui. C’était étrangement réconfortant dans un sens, familier. Après le sentiment légèrement troublé dans sa poitrine après la conversation de la nuit dernière, il apprécia le confort.

Il descendit les escaliers pour prendre le petit déjeuner et découvrit Hestia avec Padraig et Francis dans la cuisine. Elle dégustait son os post-petit déjeuner, et les deux hommes étaient au milieu de leurs repas.

— Bonjour, grogna Kaos en se dirigeant vers la cafetière.

Hestia lui fit signe de la queue, mais n’arrêta pas de ronger sa friandise.

— Où a-t-elle dormi ?

Kaos la regarda en s’approchant de la table avec sa tasse.

— Dans ma chambre, dit Padraig.

Quelque chose dans son expression ou le ton de sa voix réveilla le cerveau de Kaos.

Comme Padraig n’approfondit pas, Francis prit une gorgée de son propre café et jeta un coup d’œil à Kaos, qui s’assit à côté de lui comme la nuit dernière.

— Alors, qu’est-ce que tu fais aujourd’hui ?

— Je n’avais pas encore décidé, pour être honnête. Quel temps fait-il ?

— Il y a une tempête de neige qui arrive tard ce soir. Il y a à peu près tout ce qui est essentiel ici, mais nous pourrions aller chercher des produits chez les Miller.

Padraig soupira.

— Les prévisions indiquent que nous allons avoir beaucoup de neige avant Thanksgiving. Espérons que personne ne laissera ses animaux dehors et n’aura besoin de mon aide, ou du moins pas rapidement.

— Est-ce que tu iras toujours à la clinique durant les jours habituels ? demanda Francis en se levant. Du pain perdu et des œufs brouillés ?

Il regarda Kaos dans l’attente, qui hocha la tête.

— Euh, oui, bien sûr.

— Ça dépend de la neige, mais probablement pas, répondit Padraig à Francis.

Francis continua de lui préparer de la nourriture et Kaos le laissa faire, surtout parce que Francis semblait apprécier cette tâche et parce qu’il n’était pas encore tout à fait réveillé.

Il regarda Padraig, se demandant ce qu’il avait en tête en regardant la neige par la fenêtre. Kaos réalisa que c’était dimanche.

— Est-ce que le magasin Miller sera ouvert aujourd’hui ?

— Oh oui. Ils vivent dans le bâtiment, et avec le mauvais temps, tu peux y aller même pendant la nuit et ils te serviront juste pour que la ville continue à fonctionner.

— C’est comme ça qu’ils font dans les petites villes, Kaos.

Francis fit un clin d’œil par-dessus son épaule.

— Allons, allons, Fran. Tu aimes cette ville, surtout si tu peux rester à l’écart de ma sœur, se moqua Padraig.

— Il ne s’entend pas avec elle ? demanda Kaos.

S’en suivit toute une conversation taquine qu’il écouta comme un match de ping-pong entre de vieux amis. À un moment donné, une assiette de petit déjeuner fut posée devant lui, et il mangea pendant que Padraig et Francis se chamaillaient.

Ce fut le matin le plus agréable qu’il avait eu depuis longtemps.

Padraig et Francis allèrent en ville et emmenèrent Hestia pour qu’elle s’habitue à la voiture. Kaos alla dans la véranda et dessina.

Il s’immergea dans un portrait d’Hestia, puis en fit des versions dans différents styles de tatouage, et n’en sortit que lorsqu’une rafale particulièrement vicieuse fit trembler le mur. Il réalisa qu’il avait froid, lui aussi, et se demanda si Padraig allait faire un feu dans la cheminée.

Kaos fut sur le point de se lever et de se rendre dans la partie la plus chaude de la maison quand Hestia rebondit dans la véranda, pleine d’énergie.

— Salut, petite fille ! Tu es allée en ville ? roucoula-t-il.

Elle courut directement vers lui, le laissant la caresser.

— Où est papa ? demanda-t-il, avant d’entendre un gloussement venant de la porte.

Francis était là, ayant manifestement ouvert la porte pour elle.

— Vous vous appelez tous les deux Paddy comme ça ?

Rougissant, Kaos secoua la tête.

— Tu es méchant.

— Non, je faisais juste une remarque.

Francis sourit.

— Allez, viens. Il y a le déjeuner. Il est déjà midi passé.

— Quoi ? Vraiment ?

Kaos regarda le ciel à travers les fenêtres, mais ne put déterminer l’heure à cause de la neige qui tombait maintenant régulièrement dans le vent.

— Oui, on a même dû aller prendre un café avec les Miller, parce qu’ils étaient tellement excités quand ils m’ont vu. Ils adorent Hestia aussi.

— Ce sont des gens sympathiques. Mes amis Makai et Emil les aiment beaucoup.

— Les gens se trompent souvent sur eux. Ils pensent qu’elle est gentille et qu’il est un vieux grincheux, dit Francis.

Kaos rassembla ses affaires et ils sortirent de la véranda.

— Mais c’est en fait l’inverse quand on apprend à les connaître.

— Je sais que tu as dit que tu avais passé pas mal de temps ici quand Marcus était encore vivant. Est-ce que tu aimes vraiment la ville ?

Francis haussa les épaules.

— J’aime les gens. La ville n’est pas si mal. Et si tu as un véhicule, tu peux aller dans une plus grande ville en un rien de temps.

— Flute, dit Kaos.

Il se rappela qu’il avait promis à Christa qu’il irait là-bas. Francis leva un sourcil, mais comme Kaos pouvait voir Padraig qui rangeait les provisions dans la cuisine, il demanda :

— Padraig ? Tu crois que ma voiture pourra aller jusqu’à Mercer demain ?

Padraig le regarda et fronça les sourcils.

— Pas de chaînes à neige, hein ? Alors, probablement pas. Mais je peux t’emmener.

— Mais c’est le jour de la clinique.

— Oui, mais une demi-heure aller et une demi-heure retour, ce n’est rien. Je préfère que tu sois en sécurité, dit Padraig en baissant un peu la tête.

Francis prit la parole.

— Pour info, je vais rester ici, assis près de la cheminée et boire du thé toute la journée. J’ai vu la nouvelle sélection de thé dans l’armoire – très bien, Kaos.

— Comment as-tu su que c’était moi ?

— Celui-là ne sort jamais des sentiers battus, il achète toujours les mêmes choses.

Et ils continuèrent à se taquiner l’un l’autre, mais maintenant ils avaient inclus Kaos dans leur cercle aussi.

Ils travaillèrent les uns autour des autres – et autour d’Hestia – et préparèrent des sandwichs et une soupe aux champignons pour le déjeuner. Kaos se sentit à sa place, et cette pensée lui réchauffa le cœur et élimina certaines des pensées larmoyantes de ce matin-là. Il n’était peut-être pas aussi âgé qu’eux, mais il avait vécu, avait eu des expériences qu’aucun de ces hommes n’avait eues, et avait son point de vue, qui était unique.

Plus tard, le vent se mit à souffler un peu plus, et la neige tomba si abondamment qu’elle se transforma en une véritable tempête de neige. Kaos, qui n’en avait jamais vu, voulut sortir un moment.

— Tu es fou, lui dit Francis.

— Je vais venir avec toi. Hestia peut rester à l’intérieur. On ne veut pas qu’elle gèle dehors. Et seulement pour quelques minutes, d’accord ? dit Padraig, avec un regard sérieux.

Kaos hocha la tête.

— Tu me prêtes des équipements d’hiver, et on revient tout de suite. Ce n’est pas comme si on allait se perdre dans le jardin.

— Je viendrais à vos funérailles ! dit joyeusement Francis, à l’extrémité du canapé le plus proche de la cheminée. Hestia, viens ici, ma fille. Regarde, tu aimes cette balle, hein ?

Il occupa le chiot assez longtemps pour que Kaos et Padraig s’habillent et sortent par la porte de derrière. Ou plutôt, ils essayèrent, mais durent forcer la porte pour l’ouvrir parce que beaucoup de neige s’était déjà accumulée contre elle.

— Bon sang, souffla Kaos en se glissant par la porte entrouverte, que Padraig referma après lui.

Cela ne ressembla à rien de ce qu’il avait pu ressentir auparavant. La force du vent fut une chose, mais la façon dont il le fouettait en soufflant autour de lui et se faufilant entre l’écharpe et le chapeau fut insensée.

Padraig se tint à proximité, le regardant, mais Kaos ne put voir son expression, pas avec la neige, les écharpes et tout le reste.

Lorsque Kaos leva son visage vers le vent. Il eut une vision littérale de la neige volante et ferma rapidement les yeux.

— Merde, siffla-t-il, en se détournant à nouveau.

Chaque bout de peau exposé lui donna l’impression d’être bombardé par des éclats de verre. Il se demanda si une tempête de sable était similaire, mais plus chaude. À cause de la tempête de neige, il faisait un froid de canard. La température en elle-même n’avait pas baissé tant que cela, mais le refroidissement dû au vent la faisait ressentir plus basse.

— Quelle température as-tu dit qu’il faisait ? demanda-t-il, par-dessus le vent hurlant, à Padraig, à seulement un mètre cinquante de lui.

— Quelque chose comme -13 avec le vent !

Les mots de Padraig furent étouffés par son écharpe, et il enfonça ses mains plus profondément dans ses poches.

— C’est bon, j’ai fini. Rentrons !

Lorsqu’il se rapprocha de Padraig, ses yeux pétillaient d’amusement.

— Ne t’avise pas de dire que tu me l’avais dit !

— Qui ? Moi ?

Padraig se retourna vers la porte et chassa à coups de pied la neige qui l’entourait.

— Nous devons la fermer correctement ou la buanderie va être un vrai bordel.

Kaos aida, et quelques minutes plus tard, ils se glissèrent à l’intérieur et tirèrent sur la porte. Elle se referma dans un clic, et la plupart des bruits du vent furent étouffés.

— Waouh, réussit à dire Kaos en retirant l’écharpe de son cou et de son visage.

Chaque parcelle de peau exposée à l’air chaud fut comme une nouvelle attaque de piques et d’aiguilles. Il dut avoir l’air stupéfait, car Padraig se moqua de lui avec un plaisir évident.

— La première tempête de neige d’un enfant de la ville.

Padraig gloussa en enlevant sa propre écharpe, et ils accrochèrent leurs vêtements d’extérieur pour les faire sécher dans la buanderie.

— Toi aussi, tu es méchant, comme Francis, annonça Kaos.

— Qu’est-ce que Fran a dit ?

Kaos ouvrit la bouche, puis réalisa qu’il ne pouvait pas vraiment le dire à Padraig. Il rougit en espérant que ses joues, déjà rouges, en cacheraient une grande partie. Quand il regarda Padraig, il avait une expression de satisfaction, comme s’il savait de quoi il s’agissait sur son visage. Il n’insista pas pour obtenir une réponse, et Kaos en fut heureux.

— Je n’y peux rien si j’ai grandi dans une ville où il ne neige vraiment pas plus de deux à cinq centimètres, quelques jours par an. Je ne me souviens pas de beaucoup de tempêtes de neige. Et puis, je suppose que je n’y aurais pas prêté attention – ma grand-mère ne m’aurait pas laissé sortir.

— Elle était protectrice ? demanda Padraig.

Ils se dirigèrent vers la cuisine pour faire du thé sans avoir besoin de dire qu’ils souhaitaient tenir une tasse chaude entre leurs paumes froides.

— Oh oui. Elle n’était pas follement protectrice, mais nous avons toujours été assez pauvres, donc ça n’avait pas de sens d’acheter des vêtements d’hiver alors qu’il n’y avait pas vraiment d’hiver. En plus, je grandissais par poussées bizarres, bien sûr, ce qui rendait l’achat de vêtements encore plus compliqué.

Padraig hocha lentement la tête.

— Je me souviens de ça. Grandir par à-coups, je veux dire. On avait toujours des vêtements d’occasion ou ceux que notre mère fabriquait. Papa travaillait à la scierie – elle est fermée depuis longtemps maintenant – et maman était couturière. Ce n’était pas très lucratif, pas avec cinq enfants.

— Francis, viens te faire une tasse de thé, appela Kaos en direction du canapé.

Chacun d’entre eux prépara sa tasse selon ses préférences, puis ils se réunirent près du feu. Kaos voulut s’asseoir sur le sol, mais un thé chaud et un chiot ne semblaient pas être une bonne combinaison. Il s’apprêtait à prendre le fauteuil, mais Francis s’y assit le premier et lui adressa un sourire malicieux. Kaos lui tira la langue quand Padraig ne regardait pas, et alla s’asseoir sur le canapé. Ce n’était pas comme si Padraig et lui ne s’étaient jamais assis dessus en même temps, de toute façon.

— Tu as augmenté ton thermostat ? lui demanda Padraig quand ils furent tous installés confortablement.

— Oui, mais je vais prendre une couette au cas où. Je ne voulais pas en faire un four, alors j’ai seulement monté un peu le thermostat.

— Je pense que je vais dormir sur le canapé ce soir, dit Francis pensivement. La chambre est un peu froide, même avec le chauffage, et je pourrais aussi bien profiter des braises.

— J’aime bien que ce soit une vraie cheminée à bois et pas une de ces cheminées à gaz, commenta Kaos.

Ils commencèrent à parler des avantages et des inconvénients des différents types de chauffage.

Il apprécia le fait que les autres ne pensaient pas que ses questions étaient stupides simplement parce qu’il n’avait pas l’expérience qu’ils avaient. Dans une conversation avec Padraig et Francis, il se sentait vraiment leur égal la plupart du temps. Il se demanda comment était Marcus. Ce qui lui rappela immédiatement toute l’histoire de l’apparente infidélité de Marcus.

Il n’y avait pas de manière délicate de demander cela, et ce n’était pas ses affaires non plus. Padraig le lui dirait en temps voulu, s’il sentait que c’était quelque chose que Kaos devait savoir, il en était sûr.

Le lendemain matin, Kaos et Padraig se retrouvèrent dans la Land Rover et réussirent à se rendre de la maison à la grande route qui était déjà déneigée.

— Eh bien, c’était intéressant.

Kaos eut l’impression de pouvoir respirer à nouveau. La voiture avait glissé dans la neige – probablement pas autant qu’il l’avait ressenti, mais quand même.

— Ce n’était pas si mal. J’ai déjà conduit dans des conditions bien pires. Parfois pour des urgences dans des fermes. C’est pour ça que j’ai cette voiture, elle peut aller partout.

— C’est une bonne machine, c’est sûr.

Kaos caressa le tableau de bord sans s’en rendre compte.

Padraig rit.

— Tu viens de caresser ma voiture ?

— Avoir un chiot m’a changé, répondit Kaos en souriant.

La route vers Mercer était dégagée, et avec l’incroyable petit déjeuner de Francis dans son estomac et la compagnie agréable de Padraig sur le chemin, Kaos fut de bonne humeur quand il arriva au Pink Ink.

— Appelle-moi quand tu seras prêt à partir, et je viendrai te chercher. Si j’ai un patient, tu devras peut-être attendre un peu.

— Compréhensible. Merci pour le trajet, Padraig.

Kaos prit son sac et sortit de la voiture. Padraig manœuvra le véhicule pour le remettre sur la route et Kaos entra dans le garage aménagé.

— Bonjour ! appela Christa de l’endroit où elle regardait les bouteilles d’encre,

Elle essayait probablement de trouver un schéma de couleurs, vu la façon dont elle comparait les différentes nuances entre elles.

— Bonjour. Quoi de neuf aujourd’hui ?

Il n’avait pas encore sa licence, mais il pouvait quand même faire des choses dans le salon. Christa était complète pour la journée, donc Kaos avait juste besoin de savoir s’il y avait quelque chose de spécifique à faire ou s’il devait juste s’occuper des affaires courantes.

— Je vais faire ce tatouage de fleurs new-school pour une de mes habituées, et après elle, je vais m’assurer que les enfants ont quelque chose à manger pour le déjeuner parce que le chauffage de leur école est tombé en panne pendant le week-end.

— Un jour de neige ?

— Oui. Ça devrait être réparé bientôt, mais ils sont à la maison pour aujourd’hui au moins. Donc d’abord Danielle, ensuite le déjeuner des enfants, puis un des habitués de mon mari, Bubba, vient pour une consultation. Je ne sais pas à quelle heure, mais je lui ai dit que midi serait bien. Euh… J’ai un autre tatouage à 14 h, ça devrait prendre environ 4 h. Je vais faire autant de remplissage que possible aujourd’hui avant que les enfants n’aient faim.

Elle sembla avoir pris une décision concernant les couleurs et regarda Kaos en souriant.

— Ça me semble bien. Tu t’es préparée pour… Danielle, c’est ça ?

— Oui, je suis prête, j’avais juste besoin des couleurs.

Elle apporta les flacons d’encre à son poste et jeta un coup d’œil dans la zone principale.

— Joli maquillage, au fait. J’aimerais pouvoir faire ce genre de choses.

Un peu étonné, Kaos hocha la tête.

— Euh… merci. Je me suis entraîné l’autre soir. J’ai fait une version un peu plus légère pour aujourd’hui. Ça apaise mon côté féminin quand je ne mets que des vêtements masculins solides et chauds.

— Tu devrais prendre des trucs de fille pour l’hiver. Un manteau peut-être ? Un bonnet et des moufles ? Ça pourrait marcher ?

Il se rendit compte qu’elle était très sérieuse. L’aider comme cela, trouver comment améliorer sa vie d’une manière aussi désinvolte, comme si ce n’était pas grand-chose.

Ravalant la soudaine montée d’émotions, il lui fit un petit sourire.

— Oui, c’est une bonne idée.

Il fit un geste vers les escaliers.

— Je vais prendre un café et ensuite commencer à réorganiser le mur d’images.

— Bien sûr. Merci, Kaos.

Quelques pièces d’art de Christa avaient été enlevées du mur de flash, car elles avaient été utilisées. Elles avaient été tatouées sur des clients qui avaient payé un supplément pour qu’elles restent exclusives, juste pour eux. Cela signifiait qu’il y avait maintenant de la place sur le mur, et Christa avait dit à Kaos qu’il pouvait s’en occuper et y ajouter ses propres œuvres s’il ne voyait pas d’inconvénient à ce qu’elle les tatoue sur des clients potentiels qui pourraient les vouloir avant qu’il n’obtienne sa licence. Cela ne le dérangeait pas du tout que Christa fasse le travail d’encrage – ce serait toujours son art – donc Kaos avait trouvé une poignée de pièces de différents styles et allait les mettre en place. Pour tout ce qui était plus gros, il voulait tatouer ses propres œuvres, juste pour le bien de sa vision et de son intégrité artistique.

Il prit son café à l’étage, puis revint au comptoir, où il se tint debout, regardant le mur, essayant de visualiser ce à quoi il voulait qu’il ressemble avec son art ajouté au mélange.

Bientôt, une femme d’âge moyen, habillée de manière très raisonnable et sans tatouage visible, entra, avec un grand sourire.

— Bonjour !

— Bonjour. Vous êtes Danielle ? demanda Kaos.

Même si elle n’avait pas l’air d’avoir de tatouages ou d’aimer l’art corporel, il avait appris longtemps auparavant qu’on ne pouvait pas juger les gens simplement à leurs vêtements. En fait, c’était une blague commune à son ancien travail.

— Oui. Est-ce que Christa… ?

— Je suis là, laisse ta veste là et entre, dit Christa depuis son espace de travail.

Elle jeta un coup d’œil dehors.

— Je m’assure que tout est à sa place. Tu veux un café ?

— Non, merci, je viens d’en prendre un.

Danielle enleva son écharpe, son bonnet et ses gants assortis, puis se débarrassa de sa veste d’hiver.

Kaos s’avança pour les lui prendre.

— Je vais les mettre sur les chaises près du radiateur pour les faire sécher.

Elle eut l’air contente, puis se retourna et regarda vraiment son visage.

— J’adore cette nuance d’ombre à paupières !

— Merci, dit Kaos, en espérant que tout le monde serait aussi tolérant.

Elle avait peut-être l’air d’une institutrice, mais dès qu’elle retira son pull dans l’entrée du box de Christa, il put voir que son dos était rempli de motifs complexes là où son débardeur ne la couvrait pas.

Souriant distraitement, il posa la veste sur une chaise et le reste sur l’autre, et alla finir son café avant qu’il ne refroidisse.

Une heure plus tard, Kaos avait fait le mur et le nouveau tatouage de Danielle avait été pansé. Elle se rhabilla et sourit à Kaos quand elle trouva ses vêtements d’extérieur secs et réchauffés par le radiateur.

— Merci beaucoup.

— Pas de problème.

Kaos lui rendit son sourire et fit la conversation pendant qu’elle payait.

— Je pars nourrir la horde, dit Christa en regardant l’heure. Kaos, je sais que ce n’est pas ton travail, mais tu peux faire le ménage pour moi ?

Elle le regarda avec ses yeux de chat potté, ce qui fit rire Danielle, et il leur fit signe de partir.

— Merci, Kaos ! dit Christa.

Danielle répéta ses mots. Elles riaient encore lorsqu’elles franchirent la porte, puis disparurent de son champ de vision.

Secouant la tête, il espéra que les autres personnes qui allaient passer les portes seraient aussi gentilles que Christa et les clients qu’il avait rencontrés jusqu’à présent.

Il avait nettoyé et désinfecté le poste de Christa et était en train de classer ses croquis dans son portfolio quand le moteur d’une voiture gronda à l’extérieur. Il jeta un coup d’œil à l’horloge sur le mur et réalisa qu’il était presque midi. Ce devait être le client de l’ex de Christa, alors.

Il n’était pas sûr de ce à quoi il s’attendait, mais le type massif à l’allure de motard avec des cuirs n’était pas ce à quoi il s’attendait. Kaos déglutit, et tout le confort et la sécurité qu’il avait ressentis ce matin-là s’évaporèrent.

— Hé, je suis Bubba, je suis là pour Christa, dit le gars, d’un ton bourru alors qu’il regardait autour de lui, probablement à sa recherche.

— Salut, euh, elle donne à manger aux enfants à la maison, mais devrait être de retour bientôt.

Kaos essaya de ne pas trembler sur sa chaise derrière le comptoir. Son esprit évoqua des visions de ce qui pourrait mal tourner. Il portait tellement de maquillage, et les hommes qui ressemblaient à Bubba… eh bien, Kaos n’avait pas un bon souvenir de la clientèle de son ancien salon. Il essaya de se calmer, et Bubba le regarda.

Kaos se figea comme un cerf pris dans les phares d’une voiture.

Bubba le regarda alors plus attentivement, voyant son maquillage, avant de sourire.

— Oh, waouh, tu es superbe !

Kaos cligna des yeux plusieurs fois, sa bouche étant aussi sèche qu’un désert.

— M-merci… ? bafouilla-t-il.

— Mon partenaire aime beaucoup le maquillage aussi. Iel est vraiment à fond dans les couleurs vives en ce moment.

Bubba fit claquer ses doigts, essayant de penser à quelque chose.

— Comment s’appelle ce type ? Pas le Jeffrey, mais le plus jeune ?

— Euh, James Charles ?

— Oui, c’est lui ! Je trouve que la vitesse à laquelle ce gamin parle est vraiment ennuyeuse. Je sais pas comment Jade peut suivre ses tutoriels, mais iel semble y arriver. En tout cas, super maquillage, mec !

Puis Bubba eut l’air horrifié pendant quelques secondes.

— Je suis vraiment désolé. Je viens vous appeler « mec », non ? Je ne vais pas présumer des pronoms ou…

— Non, c’est bon, s’empressa de le rassurer Kaos. Je veux dire, je vais par le il/elle/iel. Je m’appelle Kaos. C’est un plaisir de vous rencontrer, dit-il en tendant la main par-dessus le comptoir.

Bubba prit sa main et serra ses doigts à l’intérieur de sa patte massive, et l’esprit de Kaos souffla le mot « bear » à l’improviste. Il n’était même pas choqué que Bubba n’ait pas écrasé ses doigts. Il était vraiment agréablement surpris par l’homme énorme.

— Ravi de vous rencontrer aussi.

Bubba regarda le dossier devant Kaos.

— C’est votre portfolio ?

Kaos sourit.

— Oui, vous voulez voir ?

Il le souleva du côté du client et le retourna pour Bubba.

— Christa a dit qu’elle avait pris un nouvel artiste. Je n’étais pas sûr. Je veux dire, j’aimais bien ce que son ex pouvait faire, même s’il était un trou du cul, vraiment. Elle est géniale aussi. J’aime beaucoup sa polyvalence.

Bubba semblait vraiment intéressé par l’art de Kaos. Il s’arrêta pour regarder certaines de ses œuvres tout en continuant à discuter.

— Elle a fait cette impressionnante licorne d’horreur pour mon partenaire l’année dernière. Je pense qu’elle en a une photo quelque part sur le mur là-bas.

— Oh oui, je l’ai vue. Elle est vraiment unique.

— Elle convient à mon partenaire, c’est sûr, murmura Bubba, ses lèvres se courbant en un sourire affectueux sous la moustache et la barbe touffues qu’il arborait.

Kaos put sentir l’amour que Bubba avait pour son partenaire. Une fois de plus, il avait jugé quelqu’un sur la base d’autres personnes qu’il avait rencontrées auparavant, et il eut envie de se frapper lui-même.

Ils étaient en train de parler de certaines pièces new-school de Kaos lorsque Christa franchit la porte dans une rafale de flocons de neige.

— Je suis vraiment désolée, Bubba. J’ai dû…

— Hé, c’est un jour de neige, non ? Bien sûr, tu dois nourrir les enfants. Comment vont-ils ? demanda-t-il en la serrant dans ses bras quand elle s’approcha.

— Oh, ils vont très bien, surtout parce qu’ils peuvent se prélasser dans leur pyjama toute la journée. Alors, tu as déjà des idées ?

Elle secoua son manteau et enleva son bonnet, puis alla les poser sur les chaises pour les faire sécher.

— Oui, j’ai parlé à Kaos. Il a des trucs assez impressionnants là-dedans, dit Bubba en tapotant le portfolio de Kaos d’un doigt charnu.

— C’est vrai. Je ne l’aurais pas engagé sinon.

Christa sourit.

— Donc je pensais, je pourrais attendre qu’il obtienne sa licence, puis lui faire faire le travail ?

Kaos fut abasourdi et resta silencieux quelques secondes puis, il réussit à dire :

— Euh… vous êtes sûr ?

— Oh oui. Tout ça a l’air génial. Vous feriez un portrait de mon chien si je vous apportais des photos ?

— Bien sûr, en fait j’ai fait quelques croquis de notre chiot dans différents styles…

Il sortit son carnet de croquis de son sac et montra son travail à Bubba, remarquant à peine que Christa leur souriait et allait faire du café à l’étage.

Padraig vint chercher Kaos vers trois heures, l’air préoccupé par quelque chose dont il dit ne pas pouvoir vraiment parler.

— Eh bien, aujourd’hui, j’ai appris une chose, dit Kaos, changeant immédiatement de sujet.

— Oh ?

— Oui. J’ai réalisé que j’avais autant de préjugés sur les gens que les autres.

Padraig fronça les sourcils, puis jeta un coup d’œil à Kaos.

— Tu dois m’en dire un peu plus sur ce sujet avant que je te croie.

Alors Kaos lui parla de Bubba et de sa réaction, et de la façon dont il s’était senti stupide après coup.

— Ce n’est pas un préjugé. Ou peut-être que si, une sorte de préjugé. Tu étais prudent parce qu’il ressemblait à des gens qui t’ont fait du mal dans le passé, et ensuite tu t’es figé à cause de ce vieux traumatisme. Ce n’est pas un préjugé si tu as des raisons légitimes d’avoir peur de quelqu’un qui lui ressemblait beaucoup.

— Je n’ai pas peur des noirs à cause de Trev, dit Kaos en s’ébrouant.

— Non, mais il y a aussi les stigmates des bikers de la société qui sont ancrés en toi. Tout comme il y a un stigmate sur les personnes noires. Ou les gays, ou les transsexuels, ou même les roux. Les gens auront toujours certaines attentes basées sur ton apparence, qu’elles soient positives ou négatives. Parfois, elles s’avèrent correctes, dans un sens ou dans l’autre, et parfois complètement fausses et différentes.

Padraig tendit la main pour lui serrer le genou avant de remettre sa main sur le volant. La neige tombait régulièrement maintenant, mais il y avait très peu de vent. C’était très beau.

— Je suppose que oui…

— Je le sais, Kaos. Je travaille depuis longtemps avec les gens et leurs animaux de compagnie.

Ils continuèrent le chemin du retour en silence, tandis que le paysage enneigé défilait. Il se demanda s’il devait commencer à peindre comme il l’avait toujours voulu. De l’acrylique, peut-être ?

L’avantage d’avoir un colocataire tout en ayant un chiot, c’est que quelqu’un était à la maison pour s’occuper dudit chiot pendant que vous étiez au travail. Francis s’était occupé d’Hestia toute la journée, et ils s’étaient amusés.

— On a construit un fort de neige dans le jardin, dit Francis. Elle l’a presque entièrement détruit, mais on s’est amusés. Et puis elle a fait une sieste de deux heures d’affilée.

— Donc tu dis que tu l’as fatiguée pour pouvoir lire en paix ?

Kaos sourit par-dessus sa tête alors qu’elle essayait de le lécher à mort pour le saluer.

— Ça semble… exact.

— Tu as pensé à Thanksgiving ? demanda Padraig à Francis quand ils remirent leurs vêtements d’extérieur à leur place et se réunirent tous dans la cuisine.

— Ça vous dérangerait tous les deux si on en faisait un petit ici ? demanda Francis.

Il eut l’air étrangement vulnérable pendant un moment.

— Je vais normalement chez un ami maintenant que ma mère est partie. Mais ça ne me dérangerait pas d’essayer de trouver quelque chose moi-même.

— Rien d’énorme, hein ?

Kaos regarda de Francis à Padraig et inversement.

— Je ne suis pas obligé d’aller chez les parents d’Emil, je peux parler aux garçons une autre fois. J’aimerais passer un Thanksgiving tranquille ici, si vous êtes d’accord.

Padraig acquiesça.

— Je suis d’accord. Je serai de garde, ce qui est une bonne raison de ne pas aller chez Mary cette année. Bien sûr, le chiot est aussi une excuse. Une soirée tranquille, à moins d’une urgence, ça me semble très bien.

Il regarda Kaos avec une expression qui le fit rougir pour une raison quelconque.

— On fait une dinde ? demanda Francis en se penchant sur le comptoir. On pourrait commencer à faire nos propres traditions. Peut-être pas tout changer, mais vous êtes ce que j’ai de plus proche comme famille et…

Il regarda ses pieds, visiblement mal à l’aise.

Padraig alla vers lui et le serra contre lui.

— Hé, c’est bon. Tu es de la famille, tu l’as toujours été, même si je l’ai oublié pendant un moment. Nous trouverons quelque chose par nous-mêmes, d’accord ? On pourrait commencer à faire ça tous les ans à partir de maintenant ?

Francis fit un signe de tête dans l’épaule de Padraig, et Kaos fut sur le point de s’éloigner de la cuisine, mais les deux hommes lui tendirent la main, lui faisant signe de les rejoindre.

Une fois l’accolade terminée, Kaos sentit son téléphone vibrer dans sa poche. Il le sortit et fronça les sourcils.

— Qui est-ce ?

Padraig le regarda, inquiet.

— C’est Lake, et elle déteste appeler. Elle ne le fait vraiment qu’en cas d’urgence ou si je lui manque, et on s’est envoyé des textos hier.

Il glissa son doigt sur le téléphone pour répondre à l’appel.

— Lake ?

— Hé, Kaos, dit-elle, sa voix sonnant faux.

— Quoi de neuf, baby girl ?

Il se dirigea vers le salon, tout à coup incapable de rester immobile.

— J’ai fait mon coming out à mes parents. Ils… ils ne l’ont pas bien pris.

— Oh non, siffla Kaos. Tu as un endroit où aller ?

— Je… et bien, Trev est évidemment là. Mais il est…

— Il est quoi ?

— Il sort avec une fille, et il l’amène à la maison pour Thanksgiving et…

La voix de LaKeisha devenait de plus en plus énervée à chaque mot.

— Seigneur…

— Je ne vais pas rester avec cet idiot délirant qui va juste faire du mal à cette pauvre fille !

— Je ne te blâme pas, chérie. As-tu demandé à Missy ?

Kaos tripota l’ourlet de son pull, passant mentalement en revue les personnes qu’il avait laissées au Missouri. Missy, la femme de l’un des partenaires commerciaux de Trev au studio, accueillerait Lake en un clin d’œil.

— Pas encore, je… Elle a assez de problèmes avec sa propre famille, Kaos…

— Elle a toujours été là pour toi quand tu en avais besoin. Elle sera tellement énervée si tu ne lui demandes pas. Fais-moi confiance, d’accord ?

— Je suppose que je pourrais l’appeler…

— Soit tu le fais, soit je le fais. Elle a toujours été une alliée, et tu sais qu’elle t’aime comme si tu étais de sa famille. C’est une grande dame, Lake. Soit elle te dit de venir chez eux, soit elle viendra avec toi pour parler avec tes parents. Le fait que tu sois gay ne signifie rien pour elle, tu le sais, non ?

— Oui. Je vais… je vais l’appeler.

Quelque chose dans son ton le dérangeait encore et son esprit arriva vite à une conclusion.

— Est-ce que Trev a été méchant avec toi ?

Il s’arrêta près de la cheminée et força ses doigts à s’écarter du poing qu’ils voulaient former.

— Non, pas de cette façon. Mais il n’aime pas que je sois sortie du placard. Je pense que ça lui fait perdre la tête.

— Bien, dit Kaos d’un ton sombre.

Lake gloussa sur le même ton, puis dégrisa.

— J’aimerais juste qu’il ne fasse pas de mal aux autres d’une manière ou d’une autre. Ces filles qu’il continue à fréquenter… Il finira par en engrosser une, et alors il sera piégé à vie et… je ne veux pas ça pour lui, K.

— Honnêtement, moi non plus. Il a été horrible avec moi et je n’ai aucune sympathie pour lui, mais personne ne devrait vivre ce genre de situation, surtout si cela signifie blesser d’autres personnes dans le processus.

— Oui…

Elle se moucha assez fort pour qu’il entende et cela le fit rire.

— Appelle Missy. Puis envoie-moi un texto, d’accord, sœurette ?

— Je le ferai. Merci, K. Envoie-moi plus de photos du chiot !

— Toujours, baby girl.

Ils mirent fin à l’appel, et Kaos retourna dans la cuisine pour parler de la situation à Padraig et Francis.

— Tu aurais pu lui dire de venir ici, dit Padraig après avoir réfléchi quelques instants.

— J’apprécie, mais elle ne supporte pas très bien le froid et elle a un travail. Mais s’il lui fait du mal, j’y retournerai et je le tuerai.

Kaos réalisa qu’il était sérieux. Il n’avait jamais été aussi énervé pour lui-même, mais l’idée que Trev retourne ses poings contre Lake fit bouillir son sang.

— Nous viendrons avec toi, dit Francis solennellement.

— Merci.

Le lendemain, Padraig alla au travail et emmena Hestia, car Francis et Kaos voulaient faire des courses avant la ruée dans les magasins. Ils roulèrent jusqu’à Woodruff, et en chemin, Francis le mit au courant de la situation dans le New Jersey.

— C’est vraiment le bazar, dit Kaos avec émotion. Que vas-tu faire ?

— Honnêtement, je ne sais pas. Je veux dire, j’aime vraiment la clinique, mais je me sens mal à l’aise de travailler avec lui maintenant, même si tout ça se passe bien.

— Et il y a des chances que ce ne soit pas le cas ?

Francis hocha la tête en conduisant. Ils avaient pris sa voiture au lieu de la Toyota de Kaos, et ce dernier lui en était reconnaissant. Au moins, celle-ci pouvait faire l’aller-retour jusqu’à Woodruff et était équipée de chaînes à neige au cas où il se remettrait à neiger.

— Je n’ai pas grand-chose pour rester trop longtemps ici, cependant… j’ai réfléchi aux options, et je ne sais pas. Peut-être que je vais déménager quelque part.

— Eh bien, il semble qu’Acker n’est pas si mal pour une halte… ou plus, déclara Kaos, en souriant.

— Mais les perspectives d’emploi ne sont pas très prometteuses.

— As-tu déjà pensé à une nouvelle profession ? Comme infirmier privé ou autre ?

— J’ai pensé à un service de soins infirmiers plus adapté aux LGBTQ. Je pourrais voyager un peu, rester avec les patients si nécessaire. Par exemple, il y a un tas de personnes transgenres qui ont des enfants maintenant, et ce n’est pas facile pour elles d’aller dans n’importe quel endroit pour des contrôles et autres.

Kaos fit un bruit, pensif. Il avait lu en ligne des articles sur des hommes qui avaient porté leurs propres enfants et des femmes qui voulaient congeler leur sperme au cas où elles voudraient des enfants plus tard, etc. C’était un monde complexe dans lequel ils vivaient maintenant, et si tout cela était très normal pour Kaos, il pouvait comprendre que ce ne soit pas forcément le cas pour tous les professionnels de la santé, surtout en dehors des grandes villes ou dans les États plus conservateurs.

— Cela semble être une bonne idée. En tout cas, il devrait y avoir des emplois dans le domaine de la santé si c’est ce que tu veux. Si tu trouves quelque chose d’assez proche d’Acker, tu peux toujours rester à la maison avec nous. Je suis sûr que Padraig adorerait ça.

Francis ne dit rien, il eut juste un léger sourire, et ils continuèrent leur chemin vers Woodruff.

Sur le chemin du retour quelques heures plus tard – ils avaient été un peu distraits par toutes les boutiques, et Francis avait voulu déjeuner en ville – ils s’arrêtèrent à la clinique pour récupérer Hestia.

Ils se garèrent devant le bâtiment, à côté d’une voiture de police.

— Je me demande de quoi il s’agit ?

Kaos sortit et se dirigea vers la porte avec Francis qui suivait. Kaos entra et vit un adjoint appuyé sur la porte entre la salle d’attente et l’arrière de la clinique. Il se retourna et regarda Kaos, son regard se rétrécissant d’une manière légèrement désagréable.

Padraig frôla l’adjoint.

— Hé, vous vous êtes amusés ?

Il sourit à Kaos et lui remit une Hestia très remuante.

— Voilà pour toi. Kaos, Francis, voici l’adjoint Mark Forest.

Ah, l’infâme dénommé Forest. L’homophobe dont Emil avait décidé qu’il était secrètement gay.

— Adjoint.

Kaos hocha la tête, s’éloignant de la porte d’entrée pour laisser la place à Francis.

Mais… Francis ne fit rien. Il resta dans l’embrasure de la porte, figé, en regardant l’adjoint Forest.

Pendant quelques instants, personne ne bougea ou ne dit quoi que ce soit. Puis, juste au moment où Kaos allait demander, Francis sembla se débarrasser de ce qui l’avait envahi et entra.

— Adjoint, dit-il poliment, mais il se concentra sur Hestia. Comment va le petit bout de chou ?

— Je ferais mieux d’y aller. Je vous ferai savoir si j’ai d’autres nouvelles, docteur.

Forest se dirigea vers la porte, jetant un regard étrange à Kaos et Francis.

— Très bien. Passez un bon Thanksgiving, souhaita Padraig à Forest.

Il hocha la tête et sortit, fermant la porte derrière lui.

— C’était… bizarre, murmura Kaos, en regardant Padraig.

— C’est un type bizarre. Un peu nerveux quand il s’agit de personnes LGBTQ ces jours-ci.

— Oh ? demanda Francis.

Il ébouriffait toujours la fourrure d’Hestia tout en esquivant sa langue alors qu’elle se tortillait dans les bras de Kaos. Kaos la poussa vers Francis, qui la prit de bon gré.

— Il y avait un truc chez Makai cet été. Ils ont nettoyé un vieux hangar à bateaux. Un tas de pompiers de Mercer et de shérifs d’ici sont venus pour aider, apparemment, commença Kaos.

— C’est vrai, et Lotte et son enfant, Joy, étaient là aussi, dit Padraig.

Il avait entendu l’histoire même s’il avait dit à Kaos qu’il n’était pas là lui-même.

— Forest s’était emporté contre Lotte, qui avait mal élevé « son fils » en lui permettant de porter des robes et autres. C’était pas beau à voir.

Padraig fit des guillemets aux endroits appropriés.

Kaos continua.

— Il s’avère qu’il avait quelques opinions sur les questions LGBTQ, et le shérif était derrière son dos pendant qu’il les crachait. Sur plusieurs personnes LGBTQ et leurs alliés.

Francis siffla et secoua la tête.

— Ce n’est pas cool.

— Non, pas du tout. On dirait qu’il est plus prudent maintenant. Mais il aurait entendu parler de la présence de Kaos en ville, et ça aurait pu être ça. Il aurait pu savoir qu’un de mes vieux amis était de passage aussi. Qui sait ?

Francis fredonna pensivement, mais ne dit rien.

— As-tu d’autres rendez-vous ? demanda Kaos à Padraig.

— Oui, j’en ai un qui arrive bientôt. C’est un chat, donc vous trois devriez sortir.

Padraig sourit et alla caresser Hestia.

— Sois sage, d’accord.

— Elle a été bien ici ?

— Oh oui. Je l’ai mise dans une cage de transport dans mon bureau quand j’ai eu un client tout à l’heure. Sinon, nous avons fait de la paperasse. Elle a aidé.

L’expression de Padraig fut si comique que Kaos se mit à rire.

— Elle a vraiment aidé ?

Francis eut l’air amusé lui aussi et Padraig grogna.

— Disons que je n’ai pas besoin d’acheter une déchiqueteuse de sitôt et restons-en là.

Chapitre 12

Quand Padraig regarda leur festin de Thanksgiving, il se sentit étrangement étouffé. Il n’y avait pas de dinde, mais il y avait d’autres choses, pour tout le monde et même plus. Les seuls mets vraiment traditionnels sur le comptoir étaient les trois différentes sortes de tartes pour lesquelles les autres avaient insisté.

— Allez, fais une assiette et mange avant qu’on t’appelle à nouveau, l’encouragea Kaos avec un sourire.

— D’accord.

Puis Padraig se souvint de ses bonnes manières.

— Mais tu as préparé la nourriture avec Francis, alors…

— Pas de mais. Tu remplis une assiette, tu suis Francis à la table, et je prends la mienne après toi. Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas assez pour tout le monde. Je veux juste que tu aies de quoi manger au cas où tu recevrais un appel. Tu dois manger à Thanksgiving, Padraig.

— Oui, Paddy. Tu es obligé de te sentir rassasié aujourd’hui. Tu ferais mieux de t’y mettre.

Secouant la tête, Padraig mit des macaronis au fromage, de la salade, du poulet au curry et quelques autres choses dans son assiette.

— J’adore le fait que rien de tout cela ne va ensemble, dit Kaos en supervisant la procédure.

Padraig sourit.

— Je pensais justement la même chose.

— Ta sœur aurait une crise cardiaque !

— Non, elle irait bien. Mais comme papa vit là-bas, elle doit faire tout le truc traditionnel. Elle n’est pas aussi coincée que tu le penses, Fran.

— Vraiment ?

Ils parlèrent des traditions familiales pendant le dîner, chacun d’entre eux devenant un peu nostalgique de la cuisine de sa mère ou de sa grand-mère et de ses habitudes de vacances.

— Une année, j’avais peut-être douze ans ou environ, le vieux four que nous avions a rendu l’âme. Mais il ne s’est pas contenté de s’éteindre, il a brûlé notre dinde en deux fois moins de temps qu’il n’était censé le faire, raconta Kaos, au moment où le téléphone de Padraig sonna.

— Excusez-moi, dit-il en s’essuyant la bouche.

Il alla répondre au téléphone dans le bureau.

C’était juste un autre chien qui avait volé de la nourriture et le propriétaire voulait savoir s’il allait s’en sortir. Une fois qu’il lui avait donné des instructions sur la façon de gérer la situation, il termina l’appel sur une note positive et retourna finir son dîner.

Il reçut deux autres appels similaires au cours de la soirée, ce qui ne le surprit pas du tout. Il y avait beaucoup de nourriture et les animaux domestiques pouvaient se faufiler sans se faire remarquer et voler certaines des friandises.

Il appela Mary et parla avec elle et son père pendant quelques instants avant que ce dernier ne veuille retourner regarder le match.

Dans l’ensemble, ce fut très agréable, comme une nouvelle sorte de normalité, même. Padraig ressentit une bouffée de joie lorsque Kaos se faufila dans la cuisine beaucoup plus tard, juste pour prendre un peu plus de tarte pour accompagner son thé du soir. Francis avait bu un verre de vin de trop et s’était endormi sur le canapé avec Hestia à ses pieds.

Lorsque Padraig et Kaos emmenèrent Hestia dehors pour la dernière fois, puis montèrent à l’étage avec elle, quelque chose changea soudainement. Peut-être était-ce la chaleur de Thanksgiving, ou le fait que, alors qu’ils avaient tous décidé de ne pas dire ce pour quoi ils étaient reconnaissants cette année, Kaos et lui avaient eu un contact visuel qui avait fait tousser Francis bruyamment.

Quoi qu’il en soit, quand ils montèrent les escaliers, Padraig se retrouva contre le mur avec Kaos dans son espace personnel.

— Dis-moi que c’est bon ? chuchota Kaos, assez près pour que son souffle chatouille les lèvres de Padraig.

Il n’était pas sûr de ce qu’il acceptait, mais il ressentit cela comme naturel d’acquiescer et d’ouvrir la bouche pour la langue de Kaos lorsqu’il s’approcha encore plus près.

Padraig garda d’abord ses mains sur les côtés, puis enroula soigneusement ses doigts autour des hanches étroites de Kaos, le tirant contre lui. Sentir la verge de Kaos contre la sienne le fit gémir, mais aussi se tendre un peu.

Kaos se pencha et le regarda.

— Nous ne sommes pas encore prêts, dit-il en se léchant les lèvres.

— Non, nous ne le sommes pas.

Padraig ne pouvait être que d’accord. Il se sentait bien, vraiment, mais quelque chose le retenait encore.

Kaos l’embrassa doucement et caressa sa joue hérissée de poils avec ses doigts.

— Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Padraig regarda Kaos et Hestia traverser le couloir jusqu’à la chambre de Kaos, en souhaitant que son corps se calme. Ils avaient le temps. Il en était sûr.

Francis partit deux jours après Thanksgiving, le samedi après-midi. Il semblait déterminé à trouver un moyen de se sortir de la situation au travail et refusait de se cacher davantage.

Padraig n’était pas sûr de ce qui avait provoqué ce changement, mais quelque chose l’avait fait, et si cela l’aidait à se ressaisir et à mettre les choses en ordre, il était tout à fait d’accord.

Francis avait dit qu’il appellerait dès qu’il aurait des nouvelles, et il était parti en promettant de revenir bientôt.

— Je pense qu’il pourrait revenir plus tôt que nous le pensons, dit Kaos en écoutant la voiture de Francis partir.

— Qu’est-ce qui te fait penser ça ?

Ils allèrent s’asseoir dans le salon. Techniquement, Padraig travaillait, mais il était rentré pour accompagner Francis et avait son téléphone avec lui. Athena assurait la permanence à la clinique.

— Il y a quelque chose… commença Kaos.

Il réfléchit un moment.

— Il veut quitter le New Jersey. Je pense qu’il va venir ici, au moins pour un moment.

— Nous avons de la place, dit Padraig de manière pratique, ce qui fit glousser Kaos.

— Oui, exactement. Je lui ai dit, et que nous aimerions l’avoir ici s’il avait besoin d’un endroit.

— Bien.

Une semaine après Thanksgiving, Francis les appela pour leur dire qu’il ne travaillerait plus à la clinique. Il demanda si l’offre pour une chambre chez eux était toujours valable, et Padraig lui promit que oui.

Francis dit qu’il organisait ses affaires, qu’il cherchait à s’inscrire comme infirmier dans le Wisconsin et qu’il réfléchissait à ce qu’il allait faire de ses affaires de toute une vie. Il appellerait quand il serait prêt à faire le trajet avec un camion de déménagement, et de ne pas s’inquiéter.

Padraig et Kaos étaient toujours inquiets, surtout sans aucune précision sur ce qui se passait. Ils décidèrent ensemble qu’ils ne dérangeraient pas Francis, juste parce qu’ils savaient qu’il appellerait s’il avait besoin d’eux. Il était hors de question d’ajouter à son stress, qui devait déjà être très élevé.

Au cours des deux semaines suivantes, Padraig vit que Kaos se sentait de plus en plus chez lui à Acker. Il se rendait au travail un jour sur deux avec Padraig, parce qu’il n’avait pas encore son permis, mais voulait être présent au salon, et parce que de cette façon Hestia n’avait pas encore à rester à leur travail.

Ils passaient du temps ensemble le soir à parler de choses et d’autres, à regarder la télévision, ou simplement à apprendre à se connaître. Un soir, après que Padraig fut rentré à la maison après avoir perdu un patient, il y eut même eu une partie de « Never Have I Ever » légèrement arrosée.

Ils s’étaient amusés. Tellement, tellement amusés. Parfois, Padraig était encore surpris de pouvoir ressentir cela à nouveau. Il avait fait d’autres rêves de Marcus, mais rien d’aussi frappant que celui où il lui avait dit au revoir. Padraig avait décidé qu’il pouvait s’agir de l’esprit de Marcus, tandis que les rêves qu’il faisait maintenant étaient ses propres pensées, son imagination.

Padraig fut là quand LaKeisha appela Kaos un soir pour lui dire qu’elle allait bien, que ses parents géraient mieux son coming-out, et que son frère avait quitté la fille avec qui il sortait après une sérieuse discussion avec Lake et certains de leurs amis.

Kaos eut l’air soulagé, et Padraig put le comprendre. La façon dont il s’inquiétait pour Francis était très similaire, après tout.

Un dimanche, ils étaient dans le jardin, jouant avec Hestia dans la neige. Il avait beaucoup neigé, et ils lui avaient fait un chemin sinueux sur lequel elle pouvait courir – quelque chose que Kaos avait vu sur YouTube. Elle aimait, car ils se mettaient chacun à une extrémité du chemin et l’appelaient dans les deux sens. Son autre jeu préféré était d’essayer de trouver une balle dans les petits bancs de neige. Elle creusait et creusait jusqu’à ce que seule sa queue sorte de la substance blanche. Et bien sûr, ses parents humains indulgents restaient là, à rire d’elle.

Ce jour-là, Hestia réussit à perdre sa balle à un endroit où il n’aurait pas dû être possible de la perdre. Kaos essaya de l’aider, et Padraig prit une vidéo de leurs pitreries depuis le porche voisin.

Kaos s’était acheté une veste d’hiver violette, un bonnet et une écharpe en tricot blanc, et une paire de gants plus solides à cause de toute la neige qu’il touchait en jouant avec Hestia. Il était beau, comme d’habitude, mais lorsque lui et Hestia jouaient dans la neige, cette sensation de serrement dans la poitrine de Padraig – et dans son estomac – devenait plus intense pour une raison quelconque.

— Oh, mon Dieu, le chien ! cria Kaos quand Hestia le plaqua dans la neige et se précipita pour lui lécher le visage.

Kaos rit et rit, et Hestia attrapa son bonnet et le fit hurler. Padraig les regarda, impuissant, se sentant un peu déchiré face à une telle joie pure.

— Espèce de mécréant ! Je ne trouve pas ta balle ! Ne t’en prends pas à mon chapeau !

Hestia lâcha le bonnet et creusa à nouveau à côté de Kaos, l’aspergeant de neige. Kaos rit de bon cœur, se mit sur le dos et fit un ange dans la neige.

Ce fut à ce moment que Padraig sut qu’il était à nouveau amoureux après avoir cru pendant quatre ans qu’il ne pourrait plus jamais l’être.

— Pourquoi souris-tu ? Viens me sauver des griffes du méchant monstre ! l’appela Kaos.

Padraig s’arrêta de filmer et rangea son téléphone dans une de ses poches zippées. Il descendit les marches du porche et siffla Hestia, qui arrêta de creuser et bondit vers lui. Il s’émerveilla de l’augmentation de son poids, alors qu’elle n’était avec eux que depuis quelques semaines.

— Elle a des pattes massives, tu as remarqué ? demanda Kaos de sa place dans la neige.

— Oui, elle va être aussi grande que sa maman, je pense. Si elle n’est pas aussi grande que son père. Au moins, elle a été assez facile à dresser jusqu’à présent.

Padraig montra du doigt la neige où elle venait de creuser.

— Va chercher ta balle. Où est ta balle, Hestia ?

Elle plongea directement dans la neige blanche et duveteuse, faisant rire ses humains.

— Un peu d’aide ici ?

Kaos tendit les mains, ne voulant visiblement pas détruire l’ange de neige qu’il avait fait.

Padraig les attrapa, attendit qu’il soit plus ou moins en équilibre, et tira. Kaos fit ce bruit de grincement à nouveau et heurta la poitrine de Padraig, comme il l’avait prévu.

Padraig le regarda de très près.

— Salut, toi.

— Salut, chuchota Kaos.

La rougeur sur ses joues aurait pu être due à l’air froid, mais Padraig préférerait que ce soit une rougeur à la place.

Ils s’embrassèrent, les lèvres froides s’ouvrant et les langues chaudes se touchant. Une vague de quelque chose parcourut le corps de Padraig, et il lâcha les mains de Kaos pour attraper sa hanche de l’une et attraper l’arrière de sa tête avec l’autre. Kaos émit un petit son bestial et se rapprocha, attrapant la veste de Padraig autant qu’il le put avec ses mains gantées.

Kaos recula suffisamment sa tête pour haleter.

— Tu penses que nous sommes prêts maintenant ?

Il replongea dans le baiser.

Padraig acquiesça sans détacher ses lèvres de celles de Kaos. Un fort aboiement de chiot à côté d’eux les fit se séparer, et ils se tournèrent tous deux pour regarder Hestia, qui était assise à leurs pieds avec sa balle à ses côtés.

— Tu l’as trouvé ! Bonne fille ! dit Kaos, en attrapant la balle. Allons à l’intérieur. Tu auras quelque chose à ronger, et nous aurons un peu de temps seuls, d’accord ?

En peu de temps, ils entrèrent par la buanderie, nettoyèrent les pattes, et enlevèrent leurs bottes et leurs vêtements d’hiver.

Padraig ne put se résoudre à regarder Kaos. Il était timide ou un sentiment proche. Il s’assura qu’Hestia aurait quelque chose de pas trop odorant à ronger, puis mena tout le monde à l’étage.

— Où est-ce qu’on la met ?

Kaos regarda Padraig, le laissant clairement diriger.

— Je pensais la mettre dans la mienne, et nous pouvons aller dans ta chambre ? dit Padraig qui se crispa légèrement, espérant que Kaos comprendrait.

Ce dernier hocha simplement la tête.

— Bien sûr.

Padraig aurait dû savoir que Kaos était sur la même longueur d’onde, mais il n’en avait pas été certain. Soulagé, il déposa Hestia sur le tapis près du lit, lui donna les friandises et la tapota.

— Sois sage maintenant. Nous allons venir te chercher dans un moment.

Hestia sembla plus intéressée par son os que par ses humains et ne réagit même pas lorsque Padraig ferma la porte.

S’arc-boutant, il se retourna et vit Kaos à l’autre bout du couloir de l’étage, près de la porte de sa propre chambre. Kaos lui sourit avec hésitation, comme s’il se demandait s’il allait suivre leur plan. Incapable de supporter l’expression sur son visage, Padraig se dirigea vers lui d’un pas vif et le plaqua contre la porte.

— Je n’étais pas sûr de vouloir à nouveau quelqu’un comme ça, lâcha-t-il.

Kaos eut une expression complexe, mais il sourit et dit :

— Moi non plus.

Ce n’était pas le moment de se demander pourquoi quelqu’un de l’âge de Kaos ressentait cela, alors Padraig abandonna et embrassa Kaos.

Ils se précipitèrent vers la porte, le sentiment de « bon sang, on va vraiment le faire » traversant tout le corps de Padraig.

Il fut dur avant qu’ils n’aient traversé la chambre de Kaos et atteint le lit et, quand ils s’arrêtèrent là, les poitrines gonflées et les sourires incrédules sur les visages, ils commencèrent à rire comme un seul homme…

— Bon sang, dit Kaos.

Il tira son pull en tricot par-dessus sa tête et le jeta sur le côté.

— Déshabille-toi, Padraig.

Padraig fixa son regard pendant un moment alors que de nouvelles parties de sa peau étaient exposées à son regard chaque fois que Kaos enlevait un vêtement. Certains des vêtements étaient féminins, comme le haut à bretelles, quel que soit son nom, et le… bordel, Kaos portait une culotte.

— Je… euh… c’est trop ? demanda Kaos, comme s’il voulait se cacher de la vue de Padraig.

— N-non, non, Kaos. Pas du tout. Je…

Puis, parce que ce fut littéralement la seule chose qui lui vint à l’esprit, il dit :

— Waouh, c’est chaud.

Kaos le regarda pendant deux battements de cœur, puis éclata de rire. Padraig, quant à lui, continua à le fixer tout en s’efforçant d’enlever ses propres vêtements. Finalement, il resta là, en caleçon, et Kaos se calma.

— J’adore le contraste entre la couleur et ta carnation, dit Padraig.

Il tendit la main pour tracer la dentelle sur les bords de la culotte. Il put voir que Kaos était au moins à moitié dur, mais d’une certaine manière il y avait encore de la place dans le sous-vêtement.

— Est-ce que c’est spécialement fait pour les hommes ? demanda Padraig.

Il réalisa que cela pouvait être mal interprété.

— Je veux dire, les gens avec des pénis. Désolé.

Kaos lui sourit.

— Oui, ils sont faits pour qu’il y ait de la place là où c’est nécessaire. Ça ne me dérange pas d’être appelé un homme. Cela convient à certains jours, tu le sais.

Kaos leva une main pour faire glisser ses doigts longs et fins le long du bras de Padraig. D’une certaine manière, ce seul contact fut plus érotique que tous les baisers qu’ils avaient partagés jusqu’à présent.

— Je sais, mais avec ce que tu portes, j’ai pensé que cela n’y correspondrait pas aujourd’hui, non ?

Padraig regarda Kaos dans les yeux et vit de la tendresse, comme si Padraig faisait quelque chose de spécial en ce moment.

— Non, effectivement, pas aujourd’hui, murmura Kaos.

Il glissa une main dans les cheveux de Padraig et l’attira dans un baiser brûlant.

Ils perdirent l’équilibre et tombèrent sur le lit de Kaos, qui, heureusement, était juste derrière lui. Au dernier moment, Padraig posa une main sur le lit, et seulement la moitié de son poids écrasa Kaos, qui laissa échapper un ouf avant de lui sourire.

— Désolé !

— C’est pas grave. Je ne faisais pas attention non plus. On n’a qu’à s’asseoir sur…

Kaos fit un geste vers les oreillers, et Padraig déplaça suffisamment son poids pour que Kaos puisse bouger, puis le suivit.

Bientôt, ils furent installés côte à côte sur la masse d’oreillers de Kaos, se regardant de très près. C’était étrange comme l’urgence et le désir semblaient aller et venir par vagues, comme une ondulation dans un étang. Chaque fois que cela se calmait, l’un d’entre eux jetait un caillou, et la connexion entre eux faisait des étincelles.

— Nous n’avons pas encore parlé de ça, dit Kaos doucement, en attrapant les mains de Padraig.

— Non, nous ne l’avons pas fait.

— Je ne sais même pas si nous sommes compatibles.

Les yeux de Kaos s’élargirent soudainement.

— Non pas que je veuille aller aussi loin pour l’instant.

— Moi non plus. Alors c’est bien qu’on en parle maintenant, je suppose.

Padraig ne put résister à l’envie de lever sa main libre et de jouer avec la bretelle du haut de Kaos. La couleur, un bleu profond, mais vibrant, correspondait si bien à la couleur de sa peau.

— Hé, les yeux en haut, dit Kaos d’un air amusé, ce qui le fit sourire.

— J’aime changer.

Padraig gardait sa voix calme pour une raison quelconque.

— Ou plutôt, j’aimais ça. Je… Et toi ?

— Je n’ai pas beaucoup changé, mais j’aime ça. C’est juste que je n’en ai pas vraiment eu l’occasion, avant.

L’obscurité dans les yeux de Kaos, alors qu’il se souvenait de son ex abusif, fit mal au cœur de Padraig.

— Bien, j’ai hâte, dit-il.

L’expression de Kaos s’éclaircit et devint chaude.

— Mais aujourd’hui, je veux juste te toucher, dit-il.

— Oui… oomph !

Padraig se fit embrasser avec une vigueur qui le laissa pantois, de la meilleure façon possible.

Il laissa Kaos prendre les rênes, et une fois qu’il fut sur lui, il écarta ses jambes pour le rapprocher encore plus.

Le petit son cassé que Kaos émit en se déplaçant pour que leurs hampes s’alignent fut suffisamment bon pour que Padraig ressente une palpitation dans ses testicules.

— Enlève ça, demanda-t-il entre deux baisers, en tirant sur le haut soyeux.

— Oui, souffla Kaos.

Il redressa son dos pour tirer le tissu sur sa tête.

L’étendue de peau découverte fut trop belle pour ne pas la sentir, alors Padraig leva les mains pour le toucher. Il n’y avait pas de poils sur sa poitrine, mais Padraig ne s’y attendait pas. Il descendit une main de sa clavicule jusqu’à son ventre plat et la remonta, puis regarda dans ses yeux pour demander la permission lorsque sa main revint près des mamelons de Kaos.

— Ils ne sont pas très sensibles, mais oui, tu peux toucher, mais attends, dit Kaos.

Il se déplaça rapidement à côté de Padraig.

— Enlève tes sous-vêtements.

Clignant des yeux au presque commandement, Padraig leva ses fesses pour aider Kaos à tirer sur l’élastique de son caleçon. Sa verge claqua contre son estomac, et Kaos se lécha les lèvres.

Mais ce n’était pas ce qu’il avait en tête. À la place, il se mit à califourchon, jusqu’à ce que la soie de sa culotte touche les bourses de Padraig. Puis il fit une sorte de petit mouvement de rotation avec ses hanches, frottant son entrejambe contre la peau sensible de Padraig. Ce dernier sursauta au son qui s’échappa de sa propre bouche.

— C’est bon ?

Kaos sourit, son expression étant plus démoniaque que jamais.

— J’ai toujours voulu essayer ça.

— Tellement bon, réussit à dire Padraig.

Il fit courir ses paumes des genoux de Kaos jusqu’à ses cuisses et sa forme élancée jusqu’à ce qu’il puisse taquiner ses tétons. Même s’ils n’étaient pas sensibles, lorsque Padraig tira sur les deux en même temps, Kaos gémit dans son souffle, et une tache sombre apparut sur la soie couvrant son sexe.

— Je peux te voir ? demanda-t-il, pensant que Kaos allait enlever sa lingerie.

D’un signe de tête, Kaos fit glisser sa culotte et sortit sa verge, tirant la ceinture de façon presque obscène sous ses testicules.

Incapable de s’en empêcher, Padraig fit courir ses doigts sur la longueur de la fine hampe.

— Comment peux-tu être si jolie, de partout.

Kaos dut avoir envie d’entendre cela, car il se pencha en avant et embrassa Padraig avec force, suçant sa langue pendant que ses doigts s’enroulaient autour de son sexe. Padraig répondit de la même manière, et bientôt ils se caressaient l’un l’autre entre leurs corps. C’était très gênant, car ils ne semblaient pas pouvoir s’arrêter de s’embrasser, mais bien trop tôt, Kaos recula sa bouche de celle de Padraig et se redressa.

Padraig était sur le point de protester, mais Kaos jeta sa tête en arrière et gémit longuement et durement, les hanches se contractant dans un rythme chaotique tandis que sa verge projetait du sperme sur la main et le ventre de Padraig. Une partie du liquide atterrit sur la main de Kaos, et il frotta l’estomac de Padraig pour en avoir plus, puis il l’utilisa comme lubrifiant pour caresser Padraig de façon désordonnée tout en redescendant de son propre trip.

Padraig jouit soudainement, comme si son corps venait de se rappeler combien il pouvait être bon d’avoir les mains de quelqu’un d’autre sur lui. Son dos se courba, et le son qu’il émit fut distinctement animal et maladroit. Lorsque Kaos lâcha sa hampe et se déplaça avec précaution pour s’effondrer à ses côtés, il sourit largement.

— Alors, on a l’air compatible, dit Kaos.

Padraig renifla.

— Je dirais que oui.

— Cinq minutes. Ensuite, on se lève, on se nettoie, et on va chercher Hestia avant qu’elle ne ronge un trou dans la porte de ton dressing et d’autres dans tes chaussures.

— Uh-huh… marmonna Padraig, s’enfonçant déjà dans le matelas.

Une sieste serait la bienvenue, sans aucun doute.

Plus tard dans la nuit, ils regardèrent une émission sur Netflix. L’appel arriva vers 22 heures.

C’était la ligne d’urgence, alors Padraig sauta du canapé, où ils s’étaient blottis avec Hestia entre eux.

— Dr Donovan.

— Doc, c’est le shérif Newman. Nous avons reçu un appel, trouble domestique, il y a environ une heure. Je pense que nous avons trouvé d’où venait votre appel mystérieux.

Le ton du shérif fut difficile à lire, probablement parce qu’il devait être en mode travail.

— C’est grave ? demanda Padraig.

Il s’agrippa au cadre de la porte voisine avec sa main libre.

— C’est… Putain. C’est horrible. Le pire que j’ai jamais vu. Surtout des chiens et des chats. Des dizaines d’entre eux. Des animaux de ferme aussi, mais pas autant. Je dois contacter toutes les sociétés protectrices des animaux pour emmener ces pauvres animaux loin d’ici. Mais…

— Je suis votre premier intervenant. Je m’en occupe. Envoyez-moi l’adresse par SMS, et j’arrive dès que possible. J’appellerai Athena en chemin, et tous les vétérinaires du comté et d’ailleurs. Je vais faire une descente à la clinique pour les fournitures et j’arrive.

— À tout à l’heure.

Padraig se tourna vers le salon, où Kaos le regardait, une inquiétude évidente dans son regard.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Une négligence grave envers des animaux, on dirait. Un tas d’animaux. Aucune idée si c’est de la thésaurisation⁷ ou autre chose. Je dois passer des appels et y aller. Je ne sais pas quand je serai de retour. Ça prendra probablement jusqu’au matin au moins.

— Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ?

— Un café dans le thermos peut-être, pendant que je passe les appels ?

Padraig sursauta lorsqu’il reçut l’adresse sur son téléphone.

— Oui, bien sûr.

Kaos se leva du canapé et alla dans la cuisine.

Padraig se rendit à son bureau et appela Athena, qui dormait, mais promit de le rejoindre à la clinique. Puis il sortit le carnet d’adresses rarement utilisé et commença à passer des appels. Il se donna quinze minutes, dit à tout le monde de venir ou de téléphoner de leur côté, et alla finalement chercher son matériel de secours dans l’armoire de son bureau. Il s’agissait d’une énorme mallette contenant des fournitures de toutes sortes, et il en avait une similaire à la clinique. Il fit rouler la valise jusqu’à l’entrée de la maison, effrayant Hestia avec le bruit des roues.

— Hé, ma fille, tout va bien. Il n’y a pas de quoi avoir peur. Viens faire un câlin à papa, d’accord ?

Il s’agenouilla, et une fois qu’elle s’approcha, il la prit doucement dans ses bras et la serra contre lui.

— J’ai fait des sandwichs. Mange à un moment donné si tu peux. Et voici du café dans le grand thermos et ta tasse de voyage.

Padraig se leva et échangea Hestia contre le sac de toile que Kaos avait rempli pour lui. Il se pencha et embrassa Kaos sur les lèvres.

— Merci. Si tu n’as pas de nouvelles de moi, ne t’inquiète pas, d’accord ? Tout va bien se passer. Je serai juste occupé.

— OK.

Il n’y eut rien d’autre à dire, alors Padraig s’habilla de ses vêtements de travail, prit tout le matériel dans la voiture, et conduisit jusqu’à la clinique pour retrouver Athena.

Le lendemain matin, Padraig monta les escaliers de la maison en titubant, n’ayant en tête que de serrer son chien dans ses bras, d’embrasser son… Kaos, et de s’endormir pour quelques jours.

Il était émotionnellement fini, son corps avait mal à des endroits qu’il ne pensait pas pouvoir être douloureux, et il était assez fatigué pour que le shérif ne le laisse pas rentrer chez lui.

Il était déjà allé dans des endroits comme la mini ferme avant, mais c’était si insupportable… si… Il sanglota doucement en déverrouillant la porte, se demandant quelle heure il était exactement.

Il avait besoin de son chien, de Kaos et de son lit. Dans cet ordre précis. Tout le reste pouvait attendre.

Heureusement, Hestia était en bas, et elle courut vers lui dès qu’il ouvrit la porte. Il posa automatiquement son sac sur la table d’appoint près de la porte, puis elle entra en collision avec ses jambes, le faisant presque basculer en arrière. Il réussit à se hisser à l’intérieur de la maison et à s’effondrer sur le sol au lieu de sortir. Il pleura dans sa fourrure pendant qu’elle se tortillait comme une folle, essayant de lécher les larmes qu’il versait. Finalement, les larmes cessèrent, et elle s’installa contre lui tranquillement, comme si elle réalisait qu’il avait besoin qu’elle soit là.

— Où est ton autre papa ? lui demanda Padraig.

— Je suis juste là, mon chéri.

Kaos entra dans son champ de vision et lui sourit tristement.

— C’est si grave que ça ?

Padraig ressentit une nouvelle montée de larmes pour toutes les âmes blessées dans cette ferme, et hocha la tête, sanglotant à nouveau lorsque Kaos le tira vers le haut. Il fut enveloppé dans une étreinte étonnamment forte, et Kaos se crispa.

— Quoi ? demanda Padraig, se retirant, confus.

— Euh, ton sac. Il y a… il y a du sang dessus.

Kaos le pointa du doigt, et Padraig se retourna pour regarder.

Il y avait, en effet, du sang sur son sac, à plusieurs endroits. Il n’avait pas remarqué, n’avait pas eu le temps de le faire.

— Je suis juste un peu dégoûté. Ce n’est pas grave, dit rapidement Kaos.

Padraig prit le sac et se dirigea vers la cuisine.

— Je vais le nettoyer. C’est mieux de le nettoyer tout de suite de toute façon…

— Non, je vois du sang au travail quand je tatoue. Ça devrait aller, insista Kaos en marchant après lui.

— C’est différent quand c’est ce genre de sang. Cela vient de la misère, Kaos. Bien sûr, je vais…

Il s’arrêta net quand il arriva à la cuisine. Les appareils qu’il avait oubliés, ceux de Marcus, les rouges cerise qu’il avait adorés, étaient sur les comptoirs. Ils étaient presque au bon endroit aussi. Là où ils avaient été.

Lentement, Padraig se força à poser le sac sur l’îlot.

— Pourquoi est-ce que c’est là ? demanda-t-il doucement.

— Le grille-pain a fait des étincelles quand je l’ai allumé ce matin, alors je me suis souvenu des appareils dans le placard et…

Kaos se figea quand il contourna Padraig et vit son expression.

— Tu n’avais pas le droit.

— Je pensais…

— Eh bien, tu as mal pensé ! rugit Padraig.

Il se jeta sur Kaos pour attraper le grille-pain, son esprit voulait le sortir de la maison tout de suite. Ce qui l’arrêta, fut la façon dont Kaos laissa échapper un gémissement, s’effondra sur le sol, et se recroquevilla, protégeant sa tête avec ses bras.

— Je suis désolé, je suis tellement désolé, je ne toucherai à rien, je ne le ferai pas, ne me fais pas de mal, je suis tellement désolé…

La litanie de mots, de supplications, finit par pénétrer la brume qui s’était emparée de l’esprit de Padraig. Tout aussi progressivement, il lâcha le grille-pain qu’il avait attrapé et s’assura qu’il était bien posé sur le comptoir. Puis il fit un pas en arrière, loin de Kaos, et s’accroupit.

— Kaos ? Chéri ? Je… Tu peux me regarder ?

Son cœur battait maintenant la chamade. La réalisation de ce qu’il venait de faire le traversa comme un raz-de-marée.

Kaos fit un autre petit bruit pathétique, mais les pleurs cessèrent. Le tremblement lui ne s’arrêta pas.

— Peux-tu me regarder, s’il te plaît ? Je ne vais pas te faire de mal.

Hésitante, Hestia contourna l’îlot de l’autre côté et alla vers Kaos, poussant son nez sur ses genoux, au-delà des bras, jusqu’à atteindre son visage. Elle semblait essayer de se faufiler dans ses bras, et après quelques très longues minutes, elle y parvint.

Le corps de Padraig décida d’abandonner l’idée de rester accroupi, et il dut se mettre en position assise avant de s’affaler.

— Q-Que… ?

Kaos ne réussit pas à poser sa question.

Padraig laissa sa tête heurter la porte de l’armoire derrière lui et soupira. Sa voix fut monotone, même à ses propres oreilles, alors qu’il commençait à parler.

— Environ six mois avant sa mort, j’ai réalisé que Marcus me trompait. Je… j’ai lutté avec ça, mais je l’ai cru quand il a dit que c’était la dernière fois, qu’il serait fidèle. C’est… Il y a une plus longue histoire derrière tout ça. Il a acheté ces appareils quand je lui ai enfin pardonné. Un nouveau départ, il appelait ça comme ça. On passait tellement de temps dans la cuisine parce qu’il aimait cuisiner alors, les appareils…

— Tu les as rangés quand il est mort ?

Kaos renifla.

— Oui. Je ne pouvais pas… Le rappel était…

Padraig se leva pour arracher un morceau du rouleau d’essuie-tout sur le comptoir et le tendit à Kaos.

Il se moucha, puis hocha la tête.

— OK.

— Quoi ?

— Je suis désolé de les avoir remis en place sans te demander. Je n’ai pas pensé qu’ils représentaient de mauvais souvenirs.

— J’aurais dû te le dire.

Le cerveau de Padraig lui envoyait des signaux d’alarme et des sirènes, mais il dit quand même :

— Je ne te ferais jamais de mal, Kaos.

Le changement de comportement de Kaos fut instantané. Il s’assit et fixa Padraig avec un regard si glacial que Padraig aurait pu jurer le ressentir physiquement.

— As-tu la moindre idée de combien de fois j’ai entendu exactement la même chose ? Ou une variation de celle-ci ? Tu sais à quelle vitesse le « jamais » devient un « plus jamais » ? Le sais-tu ?

Kaos se leva.

— Kaos, je…

— Non. Il y a de la nourriture que j’ai préparée pour toi dans le frigo. Mange et va te coucher. Nous parlerons quand je serai moins secoué et moins en colère, et que tu te seras reposé. Prends Hestia avec toi. Je l’ai déjà fatiguée, elle pourra faire la sieste avec toi.

Sur ce, Kaos sortit de la cuisine et monta les escaliers, et il n’y avait rien que Padraig puisse faire pour l’arrêter.

Chapitre 13

Kaos tremblait tellement qu’il se cogna les doigts sur la poignée de la porte de sa chambre en essayant de l’ouvrir. Il maudit dans son souffle et essaya à nouveau, réussissant finalement à l’utiliser correctement. Dès qu’il fut à l’intérieur, il ferma la porte et se détesta un peu de l’avoir fermée à clé.

Il traversa la pièce en titubant, se dirigeant vers son lit, mais se rendit compte qu’il n’avait pas mis de nouveaux draps depuis la veille et changea de cap, allant à la salle de bain et grimpant dans la baignoire à la place.

Il dut se tordre dans tous les sens pour sortir son téléphone de sa poche, mais une fois qu’il l’eut fait, il appela Makai.

— Hé, K, quoi de neuf ?

Makai avait l’air heureux de l’entendre, et cela fit du bien à Kaos.

— Makai, chuchota-t-il.

Il se mit à sangloter.

— Kaos, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu es chez toi ?

— Oui.

— Tu as besoin de moi ?

— Oui, s’il te plaît.

— On est en ville, donc 15 minutes, d’accord ?

— Conduis prudemment, ajouta Kaos avant de déconnecter l’appel juste parce qu’il ne pouvait plus se résoudre à tenir le téléphone.

Il le laissa tomber sur ses genoux, se mit en boule et se laissa aller à trembler de tout son corps.

L’aboiement d’Hestia en bas le fit sortir de ses pensées. Il se leva, sortit de la baignoire et tituba jusqu’à sa chambre, juste à temps pour entendre Makai sur le pas de sa porte.

— Kaos ?

— O-oui, donne-moi une seconde, c’est fermé.

— Pourquoi est-ce fermé ?

— Chut.

La voix d’Emil claqua, et Makai se tut.

Kaos fit sauter le verrou et se recula. Makai ouvrit la porte, le regardant et cherchant sur son visage le moindre indice de ce qui se passait.

— C’est bon. Quoi que ce soit, ça va aller, dit fermement Makai.

Il ouvrit ses bras et Kaos alla vers lui, sanglotant à nouveau.

Il y avait une causeuse dans la pièce, et ce fut là que Makai le guida. Ils s’assirent, Kaos étant pratiquement sur les genoux de Makai. Emil se tenait à proximité, mais ne les rejoignit pas. Il n’y avait pas assez de place, pensa Kaos.

— Emil ? demanda-t-il quand il put à nouveau parler.

— Oui, chéri ?

Emil s’accroupit pour pouvoir regarder le visage de Kaos qui était caché contre la poitrine de Makai.

— Tu peux aller voir Padraig ? Il a eu un cas horrible au travail. Il n’est pas stable en ce moment.

Emil jeta un coup d’œil à Makai, et Kaos le sentit hocher la tête.

— OK. Appelle-moi si tu as besoin de moi.

Emil lui sourit tristement, puis se remit sur ses pieds et sortit de la pièce.

Makai ne le pressa pas, il le serra simplement contre lui jusqu’à ce qu’il se sente prêt à parler.

— J’ai merdé, Makai, dit finalement Kaos.

— Tu dois me l’expliquer, petit frère.

Le ton de Makai était neutre, sa voix profonde et apaisante, comme elle l’avait toujours été pour Kaos.

Il expliqua à quel point ils étaient devenus proches maintenant, à propos de l’appel et des horreurs auxquelles Padraig avait été confronté.

— Oui, nous en connaissons une partie. Le père d’Emil nous a appelés, pour nous demander d’emprunter nos caisses de transport.

— Il est resté là-bas pendant douze heures d’affilée, Makai. Il ressemblait à un mort-vivant quand il est rentré.

La vue de Padraig sanglotant sur le sol avec Hestia sur ses genoux avait fait mal au cœur de Kaos. Il n’avait jamais vu un tel chagrin, en tout cas pas pour des animaux.

— Je peux comprendre ça.

— Je me suis levé tôt, je lui ai préparé une salade de pâtes pour qu’il ait quelque chose à manger en rentrant. Je n’avais aucun moyen de savoir quand il rentrerait, alors j’ai fait ce que j’ai pu. J’ai pris soin d’Hestia, et j’ai fait en sorte qu’elle soit à nouveau fatiguée pour qu’il puisse l’avoir comme compagnie quand il s’endormirait, et…

— Prends ton temps, il n’y a pas d’urgence, lui assura Makai en le serrant encore plus fort.

Le fait qu’il n’y ait pas de contact visuel rendit le récit plus facile. Avec un thérapeute, il s’était toujours senti un peu bizarre, surtout avec le seul homme qui avait insisté pour avoir un contact visuel régulier. Quelque chose à propos de « confronter les choses ». Les longs cheveux de Makai s’étaient partiellement échappés de sa queue de cheval, Kaos fixa donc la mèche la plus proche et prit une profonde inspiration.

Il parla à Makai du grille-pain cassé et de l’infidélité de Marcus. Il expliqua qu’il ne se souvenait de rien d’autre que du masque de rage de Padraig et de la façon dont il s’était précipité en avant.

— Il ne t’a pas touché, n’est-ce pas ?

La voix de Makai était soigneusement neutre, mais Kaos put sentir la façon dont il se crispa en attendant la réponse.

— Non, non, ce n’était pas une agression dirigée contre moi, je ne pense pas. C’est parce qu’il était épuisé, accablé, et juste… Je pense qu’il a un tas de problèmes quand il s’agit de Marcus, encore. Je l’ai juste amené au pire moment possible.

Kaos soupira et se recula pour regarder Makai.

— Il ne voulait pas me faire de mal. Je sais qu’il ne me ferait pas de mal exprès, d’accord ? Tu es là pour me réconforter, pas pour lui faire la leçon, Makai.

— Je ne veux pas…

— Ce n’est pas un homme violent. Fais-moi confiance. Je sais à quoi ça ressemble, tout comme toi.

Makai le laissa se relever, puis tira ses cheveux de la queue de cheval et les attacha avant de regarder à nouveau Kaos.

— Te sens-tu en sécurité ici ?

Et c’était bien là la question, n’est-ce pas ?

— J’ai besoin de lui parler. Alors je saurai.

— Est-ce que tu… ?

Makai se mordit la lèvre inférieure.

— Est-ce que je quoi ?

— Tu as des sentiments pour lui ?

Makai regarda Kaos, et il n’eut aucun moyen d’éviter son regard.

— Oui. Je pense que je suis sur le point de tomber amoureux de lui. C’est… Je veux dire, je n’aurais jamais…

Il fit un geste impuissant en direction du lit.

— Ton ex t’a brisé, dit Makai d’un ton prudent. Puis tu t’es reconstruit. Je pense que venir ici a recollé les derniers morceaux, peut-être. Ce qui s’est passé aujourd’hui, c’est quelque chose qui a essayé de bousculer ces morceaux, pour voir s’ils allaient se fissurer ou même tomber à nouveau, mais je ne pense pas que ce soit le cas.

Kaos sourit lentement.

— Tu es un poète, mon frère.

Makai rit.

— Non, je sais juste ce que ça fait d’avoir l’aide de cette ville pour le processus de guérison. Aucun d’entre nous n’est parfait, ne le sera jamais. Nous aurons tous des cicatrices, à l’intérieur et à l’extérieur, mais à la fin, ces cicatrices ne feront plus mal. Elles peuvent parfois tirer, lorsque tu t’étires dans le mauvais sens, mais tu as vécu le pire et tu es toujours là.

Kaos se rapprocha, entoura Makai de ses bras et s’accrocha à sa grande silhouette pendant quelques instants. Enfin, il se recula.

— Je suis prêt. Merci.

— Quand tu veux, Kaos. Tu le sais bien.

Makai lui sourit et Kaos lui rendit.

Ils sortirent de la pièce et se dirigèrent vers les escaliers. Kaos s’arrêta en haut.

— Sois gentil, dit-il à Makai qui renâcla.

— Quand est-ce que je ne suis pas gentil ?

— Quand tu es surprotecteur.

— J’ai compris.

Kaos gloussa et descendit les escaliers. Il se sentait nerveux, et il ne savait pas comment il réagirait quand il verrait Padraig, mais…

— Te voilà, dit Emil, ses lèvres se recourbant en un petit sourire.

Il s’assit sur le canapé, Padraig était dans le fauteuil avec Hestia lovée sur ses genoux.

Padraig regarda Kaos avec attention, puis baissa la tête comme s’il était honteux. Peut-être qu’il l’était, Kaos pouvait le comprendre, mais il l’était lui-même et il espérait que Makai et Emil comprendraient ce qu’il devait dire à Padraig à ce moment précis.

Il se rapprocha de Padraig et Hestia, lui souriant légèrement, tandis qu’elle bâillait et agitait sa queue. Quand il fut presque assez proche pour la toucher, il s’arrêta, ses vieux instincts lui disant de rester à l’écart d’un danger potentiel. Il ne pouvait pas s’attarder sur cela maintenant, alors il regarda Padraig et attendit qu’il établisse un contact visuel.

— Je suis désolé, dit Kaos fermement. À propos des appareils, bien sûr, mais plus que cela, je suis désolé de ce que j’ai dit après. Tu n’es pas un homme violent. Je te connais mieux.

— Mais je…

Kaos lui coupa la parole.

— Non. Tu m’as fait peur, c’est vrai, et j’ai agi par pur instinct parce que cela a appuyé sur trop de déclencheurs à plusieurs niveaux, je pense. Mais je t’ai déclenché aussi. Tu étais fatigué, tu avais le cœur brisé, et puis quelqu’un a poussé ce qui a dû être l’un des pires moments de ta vie en plein visage, et tu as craqué. N’importe qui l’aurait fait.

Padraig baissa les yeux vers Hestia.

— Je suis désolé aussi.

Puis il soupira et regarda à nouveau Kaos.

— Tu as raison. Je pense aussi que j’ai besoin d’aller en thérapie. J’ai pris un thérapeute après la mort de Marcus, parce que c’était tellement traumatisant et soudain. Mais ensuite, j’ai appris à le gérer et j’ai laissé tomber, et maintenant…

— Maintenant, tu ne veux plus jamais t’en prendre à Kaos, n’est-ce pas ? demanda Emil.

Kaos se tourna pour le regarder.

— Plus jamais. Je sais que tu as entendu ces promesses une douzaine de fois et qu’elles ont toujours été brisées, mais je vais te montrer qu’elles ne le seront pas cette fois. Si tu me laisses faire.

Les yeux de Padraig étaient larmoyants, et Kaos put voir qu’il ne tenait qu’à un fil.

— Bien sûr. J’aurai besoin d’espace, probablement, pour un peu de temps. Mais rien n’est cassé, lui assura Kaos.

— Il a mangé un peu. Je l’ai forcé, dit fièrement Emil, faisant glousser Makai.

— Bien. Merci.

Kaos sourit à Emil, puis regarda Padraig.

— Va te coucher, d’accord ? Je vais sortir Hestia et jouer avec elle un peu. Puis je te la ramènerai si tu veux ?

— Oui, ce serait… ce serait bien.

Kaos recula, pas encore prêt pour un contact, lorsque Padraig posa Hestia et se leva de sa place.

Une partie de lui ne voulait rien d’autre que d’aller vers Padraig et le serrer contre lui. Mais son côté raisonnable savait qu’il pourrait se déclencher à nouveau en faisant cela, alors il resta en retrait.

— Merci d’être venus si vite quand Kaos a appelé, dit Padraig à Emil et Makai, sans pouvoir les regarder.

— Quand tu veux, répondit Emil, en souriant légèrement.

— Tu fais partie des bons, Doc, ajouta Makai.

Tout le monde savait qu’il y avait un « si tu lui fais du mal, je t’enterrerai » accroché au coin de sa bouche, mais il le garda pour l’instant.

— Je vais juste…

Padraig fit un geste vers les escaliers, puis s’y dirigea maladroitement, comme si son corps et son esprit étaient à deux doigts de s’écraser.

— Je serai là, dit Kaos.

Les épaules de Padraig se relâchèrent, comme s’il n’avait pas été sûr que Kaos resterait.

Une fois Padraig parti, Makai et Emil lui demandèrent s’il voulait qu’ils restent.

— Oui, bien sûr. Je pense qu’il sera indisponible pendant quelques heures, alors regardons un film ?

Kaos n’avait vraiment pas envie d’être seul en ce moment, et ses amis semblèrent comprendre.

Ils finirent par jouer à choisir un film, et chacun d’entre eux chercha sur Google la catégorie Netflix cachée la plus bizarre qu’il pouvait trouver. Le gagnant devait choisir un film, et certainement pas dans cette liste.

— Bon, je pense que j’ai décidé, dit sérieusement Makai.

Kaos rétrécit ses yeux.

— Tu es en train de verrouiller la réponse ?

— Oui, on ne peut en choisir qu’un seul, leur rappela Emil avec une lueur dans les yeux qui ne promettait rien de bon.

— Oui. Je choisis « Films violents d’arts martiaux chinois de vengeance ».

Kaos et Emil hochèrent la tête d’une manière simulée et réfléchie.

— Tu vas tomber, mon frère, dit Kaos.

Emil ricana.

— Oh oui. Je suis vraiment désolé pour toi, chéri, vraiment, dit-il à Makai avec une fausse sympathie évidente.

— Le mien est « Roulement de tambour, s’il vous plaît », commença Kaos.

Il attendit que les gars fassent les bruits appropriés.

— Feel-good Education and Guidance Starring Muppets.

Makai et Emil le regardèrent, puis éclatèrent de rire.

— Oh mon Dieu, comme c’est étrangement spécifique ? siffla Makai.

— Bébé, tu as peut-être été battu.

— Pas si vite.

Emil sourit.

— Là où Kaos a choisi d’être élaboré et bizarre, je vais juste choisir d’être court et génial.

Kaos sourit à son tour.

— Vas-y !

Emil regarda de lui à Makai et vice-versa, puis annonça :

— Cool Moustaches.

— Eh bien, putain, dit Kaos avec émotion.

Makai acquiesça.

— Je retire ce que j’ai dit. C’est… brillant.

— Tu as gagné.

Kaos lui tendit la télécommande de la télé.

— Ce sera quelque chose de bizarre, je parie, murmura Makai. C’est toujours quelque chose de bizarre.

— Hé, tu aimes mon côté bizarre.

Emil lui lança un regard enjoué.

— Je l’aime vraiment.

Le petit sourire mielleux que Makai adressa à Emil fit que Kaos se sentit un peu étouffé. Il était si heureux que Makai ait ça.

Finalement, ils choisirent Hot Fuzz, parce que Kaos et Makai ne l’avaient pas vu et qu’ils avaient tous les deux aimé Shaun of the Dead, et apparemment Hot Fuzz était un film incontournable pour tous ceux qu’Emil appelait son peuple.

Ils avaient pris du pop-corn, mais à la fin du film, ils eurent de nouveau faim. Et Kaos avait sommeil.

— Tu n’as pas beaucoup dormi la nuit dernière non plus, n’est-ce pas ?

Emil eut l’air inquiet.

— Pas vraiment, non. Peut-être six heures au total, en plusieurs fois. Le reste, je me suis tourné et retourné, suffisamment pour qu’Hestia me lance un regard furieux.

— Tu devrais faire une sieste. On emmène Hestia faire pipi et on part, d’accord ? Tu te reposes, puis tu t’occupes du dîner quand Padraig sera aussi debout.

— Tu emmènes Hestia dehors. Je vais faire un sandwich à Kaos pour le faire patienter jusqu’à l’heure du dîner, dit Makai.

En peu de temps, Kaos fut repoussé sur le canapé d’où il venait de se lever, et ses amis, sa famille, s’occupèrent de tout. Ils veillèrent à ce que Kaos mange effectivement son sandwich et sa salade de pâtes et s’installe sur le canapé sous une couverture.

— Maintenant, nous pouvons y aller. Appelle-nous si tu as besoin de quoi que ce soit, mon frère, dit Makai en lui caressant les cheveux, ce qui le fit s’étrangler.

Kaos acquiesça, tenant Hestia contre lui pendant que les gars partaient.

— Faisons une sieste, ma fille, d’accord ? murmura-t-il.

Il la laissa choisir son propre endroit pour se blottir. Elle finit par être sur lui alors qu’il était sur le côté, et ils s’endormirent en quelques minutes.

Il se réveilla brièvement quand Hestia se leva du canapé et commença à ronger quelque chose sur le sol à proximité. Comme il savait qu’il s’agissait d’un de ses jouets ou d’un os, il ne s’en soucia pas au point de se réveiller.

Quand il ouvrit les yeux la fois d’après, ce fut pour la voir lécher vigoureusement son visage.

— Alors, ma fille, qu’est-ce qui se passe ? murmura-t-il.

Elle se tortilla, puis courut vers la cuisine.

Il attrapa son téléphone silencieux sur la table basse et réalisa qu’il était largement l’heure de son dîner, et du leur aussi. Il y avait un message d’Athena, demandant si Padraig allait bien.

Elle lui avait envoyé un SMS à l’improviste un jour, après avoir obtenu son numéro de la liste des contacts d’urgence de Padraig, qu’ils avaient à la clinique. Elle lui avait expliqué qu’elle voulait qu’il ait aussi son numéro et espérait que cela ne le dérangeait pas. Kaos avait rapidement appris qu’elle avait un sens de l’humour très développé, en se basant sur quelques textos, notamment lorsqu’elle lui avait envoyé une photo de Doc « jusqu’aux coudes dans une vache » à l’approche de l’heure à laquelle il devait normalement rentrer à la maison.

Kaos avait apprécié l’info, et son inquiétude pour Padraig était touchante.

Il est… eh bien, il dort encore, donc je ne suis pas sûr. Je pense qu’il ira mieux après avoir mangé. Toi ?

Il alla nourrir Hestia et consulta son téléphone en attendant qu’elle soit prête à sortir.

Triste. En colère. Inquiète. Prenez soin de lui. La clinique est fermée jusqu’à jeudi.

Bon à savoir. Merci. Prenez soin de vous.

Hestia avait mangé, alors il l’emmena jouer dans la neige à l’arrière. Il venait de l’emmener tout au fond du jardin, au point d’arrivée de sa petite piste de course, quand la porte arrière s’ouvrit et Padraig sortit.

— Regarde, c’est Daddy !

Kaos l’encouragea à revenir en courant, ce qu’elle fit en aboyant à tue-tête.

Même de l’autre bout de la cour, Kaos put voir le sourire de Padraig. Ce n’était pas le large sourire habituel qui faisait plisser joliment les coins de ses yeux et montrait beaucoup de dents. Celui-ci était plus petit, fatigué, mais Padraig était visiblement heureux d’être à la maison.

Padraig tapota Hestia de ses mains gantées et lui dit de courir vers Kaos.

Kaos siffla. Elle se retourna, puis se mit en action, se précipitant vers lui à toute vitesse.

Ils la laissèrent faire sa course quelques fois de plus avant de décider sans mot dire qu’il était temps de retourner à l’intérieur. Aucun d’eux ne parla tandis qu’ils s’occupaient des pattes et de la fourrure mouillées d’Hestia et mettaient leurs propres vêtements à sécher. Ils se promenèrent dans la cuisine, où les appareils rouges étaient toujours là, oubliés dans les événements de la matinée.

— Peut-être devrions-nous en acheter de nouveaux ? demanda doucement Kaos, sans pouvoir regarder Padraig.

— Oui. Nous pourrions faire don de ceux-ci, peut-être ? Ou on pourrait emprunter une arme au shérif et s’entraîner au tir ?

Kaos eut un temps d’arrêt.

Padraig poussa un rire surpris, puis lui fit un petit sourire.

— J’aime cette idée, mais je préfère encore les donner.

— Compris. Alors, qu’est-ce qu’on mange ?

Kaos alla regarder dans le réfrigérateur.

Ils finirent par sortir des lasagnes du congélateur et les firent chauffer au lieu de cuisiner

Les choses étaient loin d’être ce qu’elles étaient la veille, mais elles n’étaient pas trop gênantes non plus.

Après avoir mangé, ils allèrent dans le salon et s’installèrent sur le canapé, aux extrémités opposées comme au tout début. Padraig regardait la télévision tandis que Kaos griffonnait sur l’un de ses carnets de croquis, mais il fut évident qu’aucun des deux ne se concentrait vraiment.

— Tu veux en parler ? demanda finalement Kaos, après qu’Hestia se soit endormie entre eux, et que Padraig ait continué à la toucher comme pour s’assurer qu’elle était vraiment là.

— Je…

— Pas en détail, juste… en général ? Ce qui se passait et tout ça ?

Kaos n’était pas sûr que son cœur pourrait supporter l’histoire complète.

— Une famille de trois personnes. Le garçon adolescent est celui qui m’a appelé. Violence domestique. Ils avaient une petite ferme de loisirs, je crois, mais le père s’est enfoncé dans la bouteille et la mère et le garçon n’ont pas pu suivre. Ils ont fait de leur mieux, mais…

Padraig se déplaça, tirant ses pieds sur le canapé, et sans réaliser qu’il le faisait, Kaos s’approcha pour poser une main sur sa cheville.

— Quel genre d’animaux ?

— Le garçon a dit que les parents avaient essayé d’élever des petits chiens et quelques chats aussi. Il y en avait donc des dizaines. Beaucoup avec des problèmes liés à une reproduction incontrôlée et des infections et…

Padraig prit une inspiration, la retint et la laissa sortir lentement.

— Il y avait quelques chevaux, quelques moutons, deux cochons ventrus, et… et il y avait une vache. Jusqu’à récemment.

— Oh non…

— La vache est morte il y a une semaine environ. Certains des chiens et des chats étaient dehors, et ils ont mangé ce qu’ils pouvaient, tu vois ?

Padraig avait l’air épuisé, plus que bouleversé ou dégoûté… principaux sentiments que Kaos ressentait.

— C’est horrible.

— Oui. En tout, nous avons dû abattre les deux chevaux, un des moutons, six chiens et cinq chats.

— Seigneur…

Kaos regarda l’étroitesse des yeux de Padraig, la façon dont sa mâchoire se contracta, et rangea son carnet de croquis.

— Viens ici, Padraig.

La façon dont il regarda Kaos, comme s’il n’était pas sûr d’avoir le droit d’être aussi près de lui, brisa le cœur de Kaos. Il continua à faire des gestes jusqu’à ce que Padraig attrape Hestia et la déplace de l’autre côté, puis se blottit contre Kaos. Pour un homme d’un mètre quatre-vingts, il pouvait se faire tout petit quand il se sentait malheureux.

— Combien ont survécu ? demanda Kaos.

Il décida de se concentrer sur la partie positive alors qu’il tenait Padraig dans une étreinte protectrice.

— Les cochons, deux moutons, seize chiens et douze chats.

— Ils vont tous vivre ?

— Oui, je pense. Ils sont allés dans plusieurs refuges et reçoivent tous les soins dont ils ont besoin. À moins qu’il y ait plus de problèmes que ce que nous avons évalué sur place, ils devraient s’en sortir.

— Alors tu as fait exactement ce que tu devais faire.

Padraig ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais la referma. Il sembla y réfléchir, et Kaos fut heureux qu’il ne se soit pas lancé dans quelque chose de négatif et d’autodévalorisant, comme il aurait pu le faire.

— Tu es allé là-bas quand on t’a appelé. Je parie que tu as fait de ton mieux sur les lieux, que tu as demandé de l’aide aux gens, et te connaissant, tu as aussi supervisé tout le monde et tout le reste, n’est-ce pas ?

Kaos faisait une supposition très éclairée.

Padraig hocha la tête contre sa poitrine, où sa tête reposait sur le cœur de Kaos.

— J’ai essayé.

— Et tu as réussi à aider à sauver tant d’animaux. Il n’y a pas de sens à passer en revue les « et si », parce que le passé n’est pas quelque chose que tu peux changer d’une quelconque façon que ce soit. Je le sais par ma propre expérience. Il faut se concentrer sur l’avenir. S’attarder sur les « et si » et les « si seulement » ne fait que t’empêcher d’avancer.

Il passa ses doigts dans les cheveux de Padraig, peignant les mèches grisonnantes, et eut l’impression de contribuer à la situation – à la relation, même.

— Merci, murmura Padraig après un moment, mais il ne bougea pas d’un poil.

Le reste de la soirée, ils firent des câlins, regardèrent la télé et s’imprégnèrent de cette proximité.

Cela ne les ramena pas là où ils avaient été, pas encore. Ils se séparèrent en haut des escaliers et allèrent dans leurs chambres respectives pour la nuit. C’est alors que Kaos réalisa que malgré le sexe, ils n’avaient pas encore couché ensemble.

Il se demanda si Padraig y pensait aussi, s’il se lamentait sur le fait qu’ils se seraient sentis mieux tous les deux s’ils avaient pu dormir l’un à côté de l’autre pour plus de confort, mais qu’ils n’en étaient pas encore là. Ils y reviendraient, Kaos le savait, mais pour l’instant, même s’il en avait envie, il ne se sentait pas prêt.

Il alla donc dans sa chambre seul, après avoir laissé Hestia avec Padraig, et se pelotonna dans son lit avec un livre, espérant pouvoir s’endormir rapidement.

Chapitre 14

Après l’incident, les choses s’améliorèrent un peu, mais pas complètement. Ils avaient été si proches l’un de l’autre, mais ce qui s’était passé les avait fait reculer de cinq pas et maintenant, ils rampaient petit à petit vers leur point de départ.

Il y avait encore des pas à faire et Padraig se sentait mal à l’aise.

Logiquement, il savait qu’il ne devrait pas s’en vouloir, mais il ne pouvait s’en empêcher. S’il n’avait pas fait peur à Kaos, ils seraient peut-être déjà ensemble. Ils pourraient dormir dans le même lit, faire l’amour même. Mais au lieu de cela, ils se câlinaient et il semblait que certains soirs, même cela était trop pour Kaos.

Parce que Kaos avait toujours peur de Padraig, à un certain niveau. Il semblait frustré chaque fois qu’il sursautait lorsque Padraig bougeait ses mains trop rapidement ou s’approchait sans que Kaos le voie. Dès que cela se produisait, ils se jetaient un coup d’œil, puis se détournaient, comme s’ils ne pouvaient pas supporter ce qu’ils ressentaient et avaient honte de leurs propres réactions.

En même temps, cela donnait de l’espoir à Padraig. S’ils se sentaient si mal, cela signifiait qu’ils voulaient tous les deux qu’il en soit autrement.

Et donc, Noël arriva, puis le Nouvel An, et les choses s’améliorèrent. Ils échangèrent des cadeaux et appelèrent leurs amis à Noël. Lake allait bien et semblait heureuse, et Francis… eh bien… Francis avait officiellement démissionné de son emploi et disait avoir assez d’économies pour survivre en faisant de l’intérim là où on avait besoin de lui jusqu’à ce qu’il ait tout préparé pour son grand déménagement. Il venait toujours à Acker, apparemment, et Padraig n’était pas sûr de ce qu’il en pensait. Il détestait que Francis ait l’impression de devoir déménager, mais il aimait l’idée de l’avoir près de lui. Ce sera bien de l’avoir dans la même ville.

Padraig prit un congé pour le Nouvel An sur l’insistance de Kaos. Il éteignit le téléphone, avec un message sur le répondeur pour contacter le vétérinaire de garde à Mercer en cas d’urgence. Comme le réveillon tombait un lundi et qu’ils étaient allés à la petite fête des Newman, il avait également pris congé le mardi. Il avait donc quatre jours d’affilée, et passer du temps avec Kaos et Hestia était la meilleure façon de terminer l’année.

Ils étaient rentrés à la maison pour le bien d’Hestia juste avant minuit, et s’étaient embrassés dans le jardin au moment du changement d’année, en riant du chiot qui aboyait à tue-tête devant les quelques feux d’artifice qu’elle pouvait voir et entendre au loin. Ils l’avaient mise en laisse, bien sûr, juste au cas où, mais elle n’avait pas été dérangée le moins du monde.

Le mardi matin, il neigea à nouveau, ce qui les amena à se blottir près du feu pendant la majeure partie de la journée. Lorsque le téléphone portable de Padraig sonna dans l’après-midi, il répondit sans trop y penser.

— Hé, Doc, c’est l’adjoint Forest. Tu as fermé la clinique aujourd’hui, n’est-ce pas ?

Padraig fronça les sourcils.

— Oui, il y a un panneau sur la porte d’entrée. Pourquoi ?

— Je passais devant tous les commerces et j’ai vu qu’il y avait des traces de pas autour de la clinique. Tu n’y es pas allé ?

Forest eut l’air inquiet.

— Non, je n’y suis pas allé, et personne ne m’a appelé non plus. Est-ce que les traces vont jusqu’aux portes ?

— Oui, les portes des deux cliniques à l’avant, et votre porte latérale aussi. Je pense que quelqu’un a essayé de jeter un coup d’œil par les fenêtres.

— Manifestement pas à la recherche de soins vétérinaires, alors. Merde.

Padraig s’était levé pour faire les cent pas sans s’en rendre compte. Il s’arrêta, se frottant le visage de sa main libre.

— J’ai tout verrouillé et il y a le système de sécurité, mais si quelqu’un veut entrer par effraction et s’emparer des médicaments, je ne peux pas faire grand-chose.

— Ce n’est pas ton travail, Doc. C’est le nôtre. Nous sommes assez proches pour être là en quelques minutes si ton alarme se déclenche, tu le sais. De plus, si c’est un drogué, il pourrait être armé, et nous ne voulons pas que tu sois le premier sur place.

— Je ne serai pas au travail avant jeudi, donc vous pourriez vouloir…

— Oui, ne t’inquiète pas. Nous ferons des rondes supplémentaires. Pour autant que je sache, il n’y a personne de nouveau en ville, mais qui sait.

— D’accord. Fais-moi savoir si vous trouvez quelque chose. Je ferai de même.

— Je le ferai.

Padraig rangea son téléphone et expira lentement.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Quelqu’un est allé à la clinique, pour la fouiller. Probablement quelqu’un qui en a après les médicaments que nous gardons là-bas.

— Ça ne m’a même jamais traversé l’esprit que vous pourriez avoir quelqu’un qui ferait ça dans une ville aussi petite, dit Kaos, en fronçant les sourcils.

— Probablement pas, pour être honnête. Mais il y a toujours des gens de passage. Et le camping a un petit côté parc à caravanes, et parfois les gens s’introduisent dans les caravanes en hiver. Des squatters, si tu préfères.

Padraig retourna sur le canapé pour s’asseoir avec Kaos et Hestia, frottant distraitement ses oreilles.

— Juste… fais attention quand tu es là-bas tard, OK ? Je sais que ce n’est pas souvent, mais…

— Quelqu’un d’assez désespéré pour vouloir des médicaments pour animaux pourrait être assez désespéré pour blesser quelqu’un qui se met en travers de son chemin. Je dois appeler Athena, pour la prévenir aussi.

— Fais-le. Je vais faire du thé pour nous et nourrir la princesse.

— Oui, murmura Padraig, glissant déjà son téléphone pour passer l’appel.

Rien de bizarre ne se produisit à la clinique, donc tout le monde, y compris le bureau du shérif, pensa qu’il devait s’agir de quelqu’un de passage et d’opportuniste. Cette idée trotta cependant dans la tête de Padraig chaque fois qu’il entra ou sortit de la clinique pendant les deux semaines suivantes.

Par chance, la licence de tatouage de Kaos arriva la première semaine de janvier. Cela signifiait qu’il pouvait enfin se mettre au travail. Quand le temps le permettait, il se rendait à Mercer pour travailler au salon, et quand il ne pouvait pas conduire, Padraig l’emmenait.

Ils mirent en place un système de roulement pendant le mois de janvier, et tout redevint agréable et convivial entre eux.

Certaines choses changèrent, car Kaos travaillait aussi maintenant. Par exemple, il insista pour payer une plus grande partie des charges, et après un regard dur dirigé vers lui alors qu’il était sur le point d’ouvrir la bouche, Padraig hocha simplement la tête et acquiesça.

Hestia avait grandi comme une mauvaise herbe, et ils la socialisèrent de plus en plus, invitant ses parents à jouer le week-end, ou allant chez Mia et Jai. L’un des frères et sœurs d’Hestia était resté à Mercer, alors ils l’avaient emmené jouer avec lui un jour où les emplois du temps de chacun avaient correspondu. Elle était devenue charmante, à l’écoute de ses humains, et juste assez protectrice pour ne pas trop en faire.

Dans l’ensemble, la vie était belle. Puis Francis les informa qu’il se rendrait à Acker une semaine avant la Saint-Valentin et leur demanda s’ils avaient de la place ou s’il devait chercher à louer un endroit immédiatement. Il n’eut même pas besoin d’en discuter. Kaos avait immédiatement dit que Padraig devait inviter Francis à rester jusqu’à ce qu’ils décident que cela ne marcherait plus pour une raison ou une autre. Ils avaient donc deux semaines pour régler leur problème, comme Francis l’avait dit quand il avait été mis au courant de la situation depuis son départ.

— Juste pour que tu saches, tu ferais mieux de faire déménager ton brillant artiste dans ta chambre pour que je puisse avoir la sienne, parce qu’elle est beaucoup plus jolie.

Quand Padraig avait dit cela à Kaos, il avait ri et rougi.

— Si on en faisait un objectif ? Je pense que nous devrions changer un peu la chambre, cependant. Pour nous l’approprier ? Un nouveau départ en quelque sorte ?

— Comme pour l’électroménager, oui. Allons faire du shopping quand on aura un jour de congé ensemble ?

Padraig avait suggéré ceci, et ils étaient là maintenant, dans le centre Walmart de Woodruff.

— Et celui-là ? demanda Padraig, en désignant un ensemble de literie bleu. J’aime cette couleur.

Kaos s’approcha de lui et inclina la tête, évaluant son idée.

— Est-ce que tu l’aimes vraiment, ou est-ce quelque chose que tu penses devoir aimer ?

Il ne plaisantait pas, alors Padraig réfléchit à sa question.

— Je pense que c’est quelque chose que Marcus aurait choisi, dit-il finalement d’une voix calme.

— Je le savais, parce qu’elle est presque identique à l’ensemble que tu as déjà.

Il n’y eut rien d’autre que de la gentillesse dans l’expression de Kaos, ce qui rendit la confession comme n’étant pas un gros problème du tout.

— Maintenant, jette un coup d’œil à ces trucs et trouves-en trois qui t’attirent pour une raison ou une autre, et ensuite nous comparerons nos notes et déciderons ensemble, d’accord ?

Kaos partit regarder les différentes couleurs et motifs, en fredonnant joyeusement.

Padraig réalisa alors qu’il vivait maintenant avec un artiste. Bien sûr, il le savait déjà avant, mais pas sur le plan pratique. Il se tourna donc vers les ensembles de literie pour les regarder sérieusement, en essayant de les voir d’une manière différente. Il réussit à en trouver trois qui lui plaisaient et les montra à Kaos.

— OK, j’aime vraiment tout ça. Le motif médaillon est très joli, mais il est peut-être trop grand pour la pièce. Le motif antique noir et blanc n’est pas adapté non plus. Je vote pour celui à rayures. On pourrait même prendre celui avec du bleu et du gris si tu veux ?

— Mais qu’est-ce que tu as choisi, toi ?

Padraig voulut être sûr qu’il était juste et qu’il ne décidait pas seul.

— J’aimais beaucoup un tribal, mais c’était un peu trop quand j’ai regardé de plus près. Ensuite, il y avait un ensemble en flanelle très hivernal, qui était assez sympa, mais je pense vraiment que celui à rayures est le meilleur. Il y en a un autre qui a des rayures, aussi, si tu veux voir ?

Kaos eut l’air sérieux, alors Padraig acquiesça, et bientôt ils discutèrent des avantages et des inconvénients des deux ensembles rayés légèrement différents.

— Je pense que le tien est un peu plus… luxueux, peut-être ?

Padraig avait réfléchi à voix haute et obtint un hochement de tête en réponse.

— Mais j’aime plus le contraste des couleurs dans le mien. Celui dont le rouge est l’une des couleurs principales.

— Le rouge ? demanda Kaos, en lui souriant. Je préférais aussi celui avec le rouge. On prend celui-là, alors ?

Padraig lui rendit son sourire.

— Oui, je pense qu’on devrait.

Ils achetèrent deux nouveaux tapis, un pour chaque côté du lit, et quelques autres choses qui feraient en sorte que la chambre et la salle de bain principale soient les leurs, pas celles de Padraig et certainement pas celles de Marcus.

— Devrions-nous acheter des jouets pour la princesse ? demanda Kaos quand ils furent près de la section des animaux de compagnie.

— Bien sûr, pourquoi pas ? Elle a été sage.

Ladite princesse était assise joyeusement dans sa cage à l’arrière de la voiture de Padraig. Il n’y avait pas beaucoup de place, mais il prenait toujours dans la voiture son gros carton d’équipement dont il pouvait avoir besoin dans les fermes et y mettait la caisse d’Hestia lorsqu’ils faisaient de plus longs trajets en dehors du travail. Elle avait appris à s’asseoir sur le siège arrière et le faisait très bien, mais s’ils devaient la laisser dans la voiture pendant un certain temps, la cage était plus sûre pour un chien adolescent. Ils avaient deux notes sur différents côtés de la voiture qui informaient les gens qu’elle n’avait pas besoin d’être sauvée et qu’elle était très heureuse dans la voiture, et que ses propriétaires ne seraient pas partis pour longtemps. Hestia appréciait l’hiver, donc ils n’avaient pas à prendre de précautions avec la température de la voiture, même avec son pelage pas tout à fait long comme celui d’un husky. En été, par contre, ils auraient probablement besoin de la laisser à la maison.

— Bonne fille ! la félicita Padraig en posant leurs énormes sacs de courses sur le siège arrière.

Elle le regarda et il lui tendit une friandise qu’il sortit de sa poche et prit la place du conducteur.

Kaos regarda son téléphone, avec une expression pensive sur le visage.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Padraig, ne démarrant pas encore la voiture, au cas où.

— C’est Francis. Il vient de réaliser qu’il pourrait nous pousser un peu trop.

— Quoi ?

— Il voulait que je sache que la chambre d’amis est parfaite si nous ne sommes pas encore prêts. Il dit qu’il vient de réaliser qu’il a pu donner l’impression d’attendre ça de nous, et que c’était mal.

Kaos jeta un coup d’œil à Padraig avec un petit sourire doux sur les lèvres.

— Je ne me sens pas sous pression, juste…

— Guidé. Soutenu, peut-être ?

— Oui.

Kaos hocha la tête.

— Je lui renverrai un message. Je ne veux pas qu’il se sente mal. C’est une bonne chose, peut-être même le coup de pouce dont nous avions besoin.

Padraig démarra la voiture, pensant que Kaos avait raison. Le problème qu’ils avaient eu dans leur relation avait été horrible et ils en étaient devenus timides.

Il les conduisit à un drive-in et ils mangèrent sur le parking, en discutant de tout et de rien, du dressage d’Hestia à ce qu’ils voulaient faire de la boutique de la clinique.

— Je pense toujours que c’est une bonne chose que nous l’ayons reporté au printemps. Je veux dire, d’ici là nous aurons la licence pour que je puisse commencer à tatouer là-bas, et tout le monde aura eu assez de temps pour préparer ce qu’ils veulent vendre, dit Kaos pensivement entre deux nuggets.

— Ma sœur fera des chats en feutre avec les poils de ses vrais chats.

Kaos faillit s’étouffer avec une frite.

— Elle quoi ?

Padraig gloussa.

— Exactement ce que j’ai dit. De minuscules petits chats en feutre. J’en ai vu d’autres qu’elle avait déjà faits, et ils sont très jolis. Mets une photo des chats au-dessus, et je pense que des gens bizarres vont les adorer.

— Eh bien, on a dit que tous les objets d’art ou d’artisanat étaient les bienvenus, donc, j’imagine… Ta sœur est un peu à part.

Mary et Kaos s’étaient déjà rencontrés plusieurs fois, d’abord à Noël puis avant le Nouvel An, et ils s’entendaient assez bien. Cela avait aidé que Kaos ait dessiné un portrait caricatural de tous ses chats à partir des photos que Padraig avait prises d’eux lors de leur bilan de santé annuel des vacances, comme l’appelait Mary.

— As-tu dessiné les cartes de la Saint-Valentin pour les Miller ? demanda Padraig en s’essuyant les doigts sur des serviettes et en buvant le reste de son moka frappé.

Kaos frissonna délicatement.

— Je n’arrive toujours pas à comprendre comment on peut boire ce genre de choses en hiver. Eh oui, j’ai fait quinze cartes comme ils l’ont demandé. Je les ai déposées hier. Il a commandé quelques cartes d’anniversaire aussi. Il dit qu’il va bien me payer.

— Il ne plaisante pas, Kaos. Il te paiera équitablement pour ton temps. Rien de comparable à ce que coûtent tes tatouages, bien sûr, mais…

— Pour une petite boutique, pour des choses que je peux gribouiller pendant mes pauses ou le soir quand je gribouille de toute façon, oui. Ce n’est pas du travail supplémentaire, donc être payé c’est déjà bien. Et puis, ce sont des gens bien. Tout le monde ne serait pas aussi ouvert d’esprit.

— Tout le monde ne l’est pas, grogna Padraig.

Ils avaient rencontré quelques ricanements au Walmart, juste parce que Kaos avait mis de l’eye-liner et du gloss pour aller avec son manteau « girly ».

— Honnêtement, j’ai eu la vie plus facile ici que dans le Missouri. Je sais que c’est différent pour toi parce que tu n’es pas considéré comme un homosexuel par la plupart des gens. Moi, par contre, je ne peux pas cacher mon orientation, n’est-ce pas ?

Son sourire fut beau et fier, et Padraig se pencha pour embrasser ses lèvres salées, parce qu’il n’y avait pas moyen de ne pas le faire.

Une fois rentrés à la maison, ils commencèrent à redécorer la chambre principale. Il leur fallut deux heures pour tout installer, et ils mirent un des paniers d’Hestia dans un coin frais près de la fenêtre.

— Qui sait si elle y dormira, mais au moins elle s’améliore quand je lui dis de sortir du lit.

Kaos ébouriffa sa fourrure quand elle vint examiner ce qu’ils faisaient.

Ils l’avaient entraînée à descendre des meubles quand on le lui demandait, juste parce que cela la rendait plus obéissante dans d’autres domaines aussi. Elle semblait aimer la structure et parfois, quand elle sautait en bas ou allait attendre près d’une porte, elle semblait si fière d’elle-même. Cela ne pouvait pas être une mauvaise chose de lui apprendre tout cela.

Hestia renifla la nouvelle literie et leur jeta un regard.

— Non, tu n’as pas le droit d’être là, mademoiselle, lui dit Kaos.

Elle soupira de façon dramatique, en les regardant de travers.

Padraig fut sur le point de dire qu’il fallait au moins laisser les humains baptiser la nouvelle literie avant de sauter dedans, mais il se reprit juste à temps et rougit. Kaos, naturellement, le remarqua et le regarda avec un amusement évident, mais lui aussi rougit, donc ils devaient être sur la même longueur d’onde.

— OK, alors… commença Padraig.

Il se dirigea vers le dressing, alluma et fit signe à Kaos de jeter un coup d’œil.

— Je n’ai pas beaucoup de vêtements, alors je les ai déplacés au fond du placard, pour que tu puisses avoir un côté pour tes vêtements fille et l’autre pour tes affaires garçon.

Kaos entra, marcha jusqu’au milieu de la grande armoire et se retourna. Il se mordit la lèvre inférieure d’une manière maintenant familière. Il était manifestement ému et ne savait pas comment l’exprimer.

Finalement, Kaos se contenta d’un discret « Merci beaucoup » et vint serrer Padraig dans ses bras.

— C’est normal. Tu as littéralement deux fois plus de vêtements que moi. Le moins que je pouvais faire était de te donner un moyen facile de les organiser, mon cœur.

Kaos murmura quelque chose contre sa poitrine.

— Qu’est-ce que tu dis ?

— C’est bien plus que ce que personne ne m’a jamais donné, à l’exception de ma grand-mère.

— Eh bien, je pense que tu mérites d’être traité équitablement.

Kaos se pencha en arrière et lui sourit.

— Pas comme un prince ?

— Non. Les princes et les princesses prennent facilement la grosse tête. Avoir les deux en une seule personne pourrait être trop pour quelqu’un comme moi.

— Oui, et nous avons déjà une princesse. C’est probablement suffisant.

Kaos se pencha pour caresser Hestia, qui était venue voir ce qu’ils faisaient.

— Je pense que tu as peut-être raison. D’ailleurs, je t’aime bien comme tu es.

Kaos se retourna pour le regarder, et quelque chose clignota dans son regard. Puis il dit :

— Oui, je t’aime bien comme tu es aussi.

Et il vint l’embrasser longuement.

Ce soir-là, ils se préparèrent pour le coucher dans la même salle de bain, bien qu’ils se soient douchés séparément. Ils se brossèrent toutefois les dents côte à côte, ce qui fut agréable et familial. Quelque chose que Padraig n’avait pas fait avec Marcus depuis des années.

En se mettant au lit ensemble, Padraig ressentit une soudaine poussée d’affection, surtout après avoir vu le léger rougissement de Kaos alors qu’il gonflait son oreiller à sa guise.

Kaos était en train de tripoter le chargeur de son téléphone quand Padraig attrapa son livre sur la table de nuit. Il était relativement sûr qu’il n’y aurait pas de sexe entre eux pour le moment, et en plus, c’était un bon livre, un que Francis lui avait envoyé pour Noël.

Kaos se mit sous les couvertures et se tourna pour regarder Padraig.

— J’aime ça, dit-il doucement.

Padraig lui rendit son regard.

— Quoi ?

— Cette… facilité. Comme si on se rapprochait à nouveau l’un de l’autre. Plus… intimes.

Padraig sourit, rangea son livre et s’assura qu’il était bien installé. Puis il ouvrit ses bras, et Kaos s’y glissa, sa tête sur l’épaule de Padraig, un bras sur sa taille.

— Je t’aime, laissa-t-il échapper.

Kaos se crispa pendant quelques secondes, puis releva la tête pour regarder Padraig dans les yeux.

— Ohhh ?

Le mot sortit comme un murmure, une chose terriblement pleine d’espoir et de peur, fragile comme un flocon de neige.

— Oui. Je t’aime, Kaos.

Le sourire de Kaos illumina tout son visage, sa chaleur réchauffa même les recoins les plus amers et les plus cachés du cœur de Padraig.

— Je t’aime aussi.

Il se pencha pour embrasser Padraig, un autre de ces baisers persistants que Padraig aimait, et pourtant cela ne mènerait pas plus loin. Ils s’embrassèrent juste lentement pendant un moment, puis Kaos se recula et s’installa contre sa poitrine une fois de plus.

— Bonne nuit, murmura Kaos qui semblait s’endormir juste comme cela.

Hestia se leva de son panier et regarda Padraig avec espoir.

— Bien, viens, alors.

Elle sauta et se pelotonna à leurs pieds. Il ne fallut pas longtemps à Padraig pour s’endormir également.

Chapitre 15

Le samedi précédent la Saint-Valentin sembla être un de ces mauvais jours pour eux deux. Non seulement Kaos fut occupé de huit heures du matin à cinq heures du soir, mais les messages qu’il envoya à Padraig à l’heure du déjeuner et de la pause obtinrent des réponses beaucoup plus tardives, et elles furent courtes.

Il savait que les samedis de Padraig étaient généralement occupés, car les personnes qui travaillaient en semaine apportaient leurs animaux pour des rendez-vous. Il savait qu’il y avait toujours un chat qui avait un rendez-vous pour quelque chose, puis un chien qui avait été renversé par une voiture, et la vache de quelqu’un qui allait mal, et ainsi de suite. Padraig travaillait à la clinique, conduisait jusqu’aux fermes, déjeunait en conduisant, puis revenait à la clinique, avant de repartir pour une visite à domicile.

Kaos commença à être fatigué vers quatre heures, alors qu’il terminait un tatouage pour Bubba, qui était devenu l’un de ses habitués maintenant.

— Longue journée ? demanda Bubba quand il vit la main de Kaos trembler alors qu’il nettoyait son avant-bras une fois qu’il eut terminé d’encrer.

— Oh oui. Je suis juste content que nous ayons fini tôt. Je vais laisser le nettoyage à Jiggy, pour être honnête, admit Kaos.

Christa avait embauché un lycéen du coin qui venait deux fois par semaine pour nettoyer. Le gamin avait acheté une machine à tatouer et de l’encre en ligne et avait essayé de tatouer ses amis. Du moins, jusqu’à ce que sa mère le découvre et le traîne chez Christa par l’oreille. Donc maintenant, ils avaient un esclave qui avait obtenu de voir ce qu’était le travail, comment le faire correctement, comme une pénitence.

— Tu crois qu’il voudra être tatoueur quand tu en auras fini avec lui ?

Bubba sourit, ressemblant un peu à un requin massif, bienveillant et poilu.

— Si c’est le cas, alors je pense qu’il l’aura mérité, tu sais ? Faire un apprentissage quelque part une fois qu’il aura 18 ans et tout ça. Au moins, il semble désireux d’apprendre et travaille sans demander à faire chaque petite chose en plusieurs fois.

— Oui, c’est probablement plus que ce qu’on peut dire d’un tas d’enfants de nos jours.

La porte s’ouvrit et une personne grande et mince vêtue d’un pantalon en cuir entra. Tout l’être de Bubba brilla comme le soleil.

— Tu es prêt ?

— Oui. Viens rencontrer Kaos, bébé, dit Bubba sur un ton que Kaos n’avait jamais entendu auparavant.

— Salut, je m’appelle Kaos. Enchanté de vous rencontrer. J’ai beaucoup entendu parler de vous.

Kaos leur fit un petit signe de la main, car il portait encore ses gants et avait des choses à faire.

— Je m’appelle Jade, et j’ai beaucoup entendu parler de vous aussi.

Iel sourit et Kaos l’apprécia tout de suite.

Ils bavardèrent pendant qu’il couvrait le tatouage de Bubba et se faisait payer.

— Quand est-ce que tu ramènes Hestia ? demanda Bubba en tirant sur sa veste en cuir très, très soigneusement.

— Qui sait ? J’aurais dû l’amener aujourd’hui, on dirait que Padraig a eu une journée difficile. J’espère qu’elle a été sage.

— C’est une bonne fille ! Je parie qu’elle a été géniale ! dit Bubba avec assurance, toujours aussi fan d’elle.

— Il veut aussi un chien maintenant. Alors… vous savez, merci, dit Jade avec sarcasme, faisant rire Kaos.

— Oups ?

— Oui, oups…

Iel fit un mouvement de sa main, en essayant d’avoir l’air sévère.

— On pourrait prendre une de ces petites choses. Ce serait plus facile à prendre avec nous quand on va se promener.

— Maintenant tu me fais de la lèche. Tu sais que j’aime particulièrement les Yorkies.

— Au revoir, les garçons ! cria Kaos alors qu’ils s’éloignaient, parlant toujours de chiens.

La clinique était censée fermer vers dix-sept heures, alors Kaos conduisit directement jusque chez lui au lieu de s’arrêter. Cela n’avait aucun sens de laisser Hestia devenir folle dans la clinique, après tout, et ils seraient bientôt à la maison de toute façon.

Il avait fait les courses la veille, et il était en train de couper des champignons pour une soupe quand son téléphone sonna.

— Hé, chéri, quoi de neuf ?

— Hé, on va être un peu en retard. Il y a eu un accident de voiture au nord de la ville, et il y avait des chiens dans la voiture. Les propriétaires refusent d’être pris en charge si on ne s’occupe pas de leurs chiens, donc je vais aller voir. Ce n’est rien de grave, cependant. Une heure et demie maximum, promit Padraig.

— Est-ce que ça va aller pour Hestia ? Ç’a été une longue journée.

— Oui, je lui ai donné un os au travail, et elle est assise tranquillement sur le siège arrière en ce moment. Elle va patienter. Je te parle plus tard, mon amour.

— OK, conduis prudemment. Le repas sera prêt quand tu arriveras.

— Je le ferai. Je t’aime !

— Je t’aime aussi.

Kaos rangea le téléphone et continua à cuisiner, le sourire aux lèvres.

Une fois que les choses s’étaient calmées après l’incident des appareils électroménagers, il lui avait fallu un certain temps pour faire comprendre à son cerveau que Padraig n’était pas dangereux. Il lui arrivait encore de sursauter sans le vouloir, son esprit prenant le dessus sur tout et faisant bouger son corps sans qu’il le lui demande. Heureusement, Padraig comprenait.

C’était bizarre qu’il n’ait pas eu peur de Padraig, juste de la méfiance, quand il avait emménagé. Il l’avait considéré comme n’importe quelle nouvelle personne avec qui il passait du temps, y compris Emil, et ce dernier était l’être humain le moins menaçant qu’il n’ait jamais rencontré. L’incident avait tout affecté, et il savait qu’il aurait de la chance s’il parvenait à s’en remettre complètement. Heureusement, son vétérinaire, parfois distrait, était sur la même longueur d’onde que lui.

Vivre ensemble en tant que couple officiel avait changé certaines choses. Ils connaissaient maintenant les défauts de l’autre. D’une manière ou d’une autre, ils avaient réussi à en discuter, cependant. C’était révélateur de trouver des choses chez Padraig qu’il n’aimait pas vraiment, et de réaliser que c’était aussi le cas dans l’autre sens.

Il n’aimait pas la façon dont Padraig sifflait parfois les jingles publicitaires ou d’autres musiques à la télévision, parce que ses oreilles détestaient les sifflements en général. Cela lui donnait la chair de poule. Siffler une fois un chien, OK, mais siffler un air était horrible pour lui.

Padraig, quant à lui, n’aimait pas du tout prendre un bain dans la grande chambre d’amis et découvrir que Kaos avait oublié de la nettoyer après le sien la veille. Apparemment, avoir un anneau de savon était horrible pour lui.

Il y avait aussi d’autres choses, comme manger les restes que l’autre avait laissés dans le réfrigérateur pour plus tard ou oublier le linge dans la machine et devoir le laver deux fois, ou à une occasion notable, trois fois. Ces choses-là, Kaos l’avait compris, étaient les éléments constructifs d’une relation.

Il n’était pas sûr d’avoir jamais eu cela avec Trev. Probablement, dans une certaine mesure, mais ensuite, les mauvaises choses avaient commencé et… Oui, Kaos était heureux maintenant. Ridiculement heureux.

Et il voulait vraiment, vraiment passer des câlins et des caresses à quelque chose de plus, rapidement. Pas ce soir, probablement, puisqu’il était épuisé comme il ne l’avait pas été depuis longtemps. Il devait faire attention en utilisant le couteau parce que son corps était tellement fatigué après avoir tatoué toute la journée. Mais bientôt.

La soupe était prête, et il avait du pain à l’ail dans le four, quand il se rendit compte que cela faisait un moment que Padraig n’avait pas appelé.

Il regarda l’heure et vit que deux heures étaient passées très vite. Il ne voulait pas s’inquiéter, alors il envoya un message à Padraig et grignota le pain quand il fut prêt. Il avait faim maintenant, mais son estomac était noué et il se sentait mal, comme si quelque chose n’allait pas.

En blâmant son imagination débordante et sa peur de perdre d’autres personnes, il se força à manger un bol de soupe, sachant que Padraig n’y verrait pas d’inconvénient. Puis il s’assit sur le canapé et attendit, se sentant de plus en plus anxieux chaque fois qu’il regardait l’horloge.

Un peu plus de trois heures après l’appel initial, il était sur le point de céder et d’appeler Padraig, juste pour s’assurer qu’ils allaient bien, mais il entendit une voiture dans la cour et soupira de soulagement.

— Bon sang… c’était bien la peine de t’inquiéter autant, Kaos… murmura-t-il.

Il se leva pour recevoir ce qui serait très probablement un chien fatigué, mais enthousiaste.

Sauf que… cela ne se produisit pas. Au lieu de cela, on sonna à la porte et Kaos se figea pendant deux secondes, avant que son cerveau ne se mette en marche et que ses pieds ne le conduisent à la porte.

Derrière, il y avait l’adjoint Forest avec Hestia en laisse.

— Q-Qu’est-ce qui se passe ?

Kaos attrapa le cadre de la porte et tendit le bras pour bloquer le salut joyeux d’Hestia avec l’autre.

— Il y a eu un incident à la clinique. Doc va bien, mais il a été emmené à l’hôpital pour un contrôle, juste au cas où. Je voulais ramener le chien et vous expliquer les choses. Je peux entrer ? demanda Forest.

Il eut l’air sincère pour une fois, sans rictus dans son expression ni froideur dans son regard.

— O-oui, bien sûr. Donnez-la-moi.

Kaos prit la laisse et recula à l’intérieur, puis attendit que Forest ferme la porte avant de détacher la laisse.

Il avait rempli son bol avec le dîner, alors elle courut directement vers la cuisine et Kaos accrocha la laisse près de la porte. Puis il fit un geste maladroit vers le salon.

Forest attendit qu’il s’assoie et prit le fauteuil.

— D’après ce que nous avons compris, Doc a contrôlé les chiens sur le lieu de l’accident pour lequel nous l’avons appelé, puis il a dit qu’il rentrait chez lui. Mais ensuite, M. Miller a appelé au poste, demandant pourquoi votre chien hurlait dans le véhicule de Doc près de la clinique.

— Quoi ?

Kaos se sentit totalement confus.

— Nous pensons qu’il a peut-être oublié quelque chose à la clinique. Je n’ai pas eu l’occasion de demander et personne ne m’a encore appelé.

Forest avait l’air de s’excuser à ce sujet, et Kaos apprécia.

— OK, donc Hestia hurlait dans la voiture ?

— Oui, et nous avions quelques personnes au poste, alors l’un d’eux est allé jeter un coup d’œil, parce qu’il faisait nuit et nous savons tous que M. Miller y serait allé lui-même sinon. Donc juste au cas où… Bref, la porte latérale avait été fracturée et l’adjoint a trouvé Doc sur le sol. Il avait une blessure à la tête, avait été assommé, ce qui, je suppose, explique pourquoi Hestia a commencé à hurler.

Plus Forest parlait, plus Kaos sentait le froid l’envahir de l’intérieur.

— Était-il conscient quand ils l’ont emmené à l’hôpital ?

— Oui, mais nous pensons qu’il va être gardé en observation. C’est généralement le cas pour les blessures à la tête.

Kaos hocha la tête.

— Je sais. J’ai été battu plusieurs fois.

Quelque chose de difficile à lire passa dans l’expression de Forest et quelque chose de masochiste ou de cruel poussa Kaos à ajouter :

— Mon ex était violent.

— Oh… dit Forest en déglutissant maladroitement.

— Y a-t-il un moyen pour moi de le contacter, même si je ne suis pas son plus proche parent ? Je pense que sa sœur ou Francis doivent l’être ?

Pour une raison quelconque, Forest sembla rougir légèrement, puis se racla la gorge.

— Je pense que ce doit être sa sœur, oui. Son téléphone a été abîmé, et il est de toute façon dans les pièces à conviction maintenant. Juste au cas où celui qui est entré par effraction l’aurait touché.

— Donc vous ne les avez pas attrapés ?

Kaos se sentit geler sur place.

Hestia trottina dans la pièce et vint instantanément vers lui, se mettant sur le canapé et se pressant contre son côté.

— Non, mais nous avons tout le département et des gens de Mercer qui cherchent. Ils ont merdé, donc ils ne resteront pas dans le coin.

— OK. Vous me ferez savoir si vous trouvez quelque chose ? J’ai un chien ici, mais…

Kaos ne se sentait pas en sécurité, en quelque sorte.

— Bien sûr. Y a-t-il quelqu’un que vous pouvez appeler, peut-être ? Pour avoir de la compagnie jusqu’au retour de Doc ?

— Oui, je vais appeler Makai et Emil, et je vais prévenir Francis. Il pourrait vouloir venir plus vite si la blessure de Padraig est plus grave que ce que nous pensons.

— Euh, l’ami de Doc vient vous rendre visite ? demanda Forest, l’air encore bizarre.

— Francis ? En fait, il emménage avec nous. Il va s’installer à Acker, au moins temporairement.

— Oh ? OK, c’est… dit Forest.

Il se leva et commença à se diriger vers la porte.

— Euh, je vous ferai savoir si nous découvrons quelque chose de plus. Et si vous contactez vos amis, le shérif pourrait glisser un mot à l’hôpital pour qu’ils vous donnent des informations, ou il devrait avoir le numéro de la chambre si vous voulez appeler Doc ou autre. Je vais juste…

Forest fit un geste vers la porte et s’enfuit de la maison.

Mais qu’est-ce qui se passait avec ce type ? Son quota d’homos pour la journée s’était-il soudainement rempli ?

Se pelotonnant sur le canapé, il appela Makai.

— Hé, Makai, euh… j’ai encore besoin de toi, dit-il avant que Makai ait le temps de dire un mot.

— On est à la maison et il neige, donc 30 minutes. Tiens bon.

Makai raccrocha, mais même avec quelques phrases courtes, il avait calmé le raz-de-marée que Kaos pouvait sentir essayer de monter dans son esprit.

Il ne pouvait pas encore y aller, pas avant d’avoir plus de soutien que celui d’Hestia, et surtout pas avant de connaître tous les détails.

Son téléphone sonna cinq minutes plus tard, et il répondit à l’appel, se sentant effrayé.

— A-Allo ?

— Kaos, c’est le shérif Newman. J’ai eu votre numéro par Makai. Je suis à l’hôpital avec le docteur Donovan, j’attends les résultats de son IRM.

— Comment va-t-il ? Est-ce qu’il va s’en sortir ?

Kaos serra ses dents sur sa lèvre inférieure pour s’empêcher de pleurer.

— Oui, absolument. Il est encore un peu dans les vapes, et ils l’ont emmené directement à l’IRM, mais il est conscient, bien qu’étourdi. Je vais rester avec lui jusqu’à ce que nous en sachions plus, et je vous appelle dès qu’il y a des nouvelles, d’accord ?

— Merci beaucoup, dit Kaos en sanglotant.

Cela signifiait beaucoup pour lui que quelqu’un de stable et de gentil soit là pour Padraig quand il ne pouvait pas l’être.

— Ce n’est rien mon garçon.

Le shérif sourit, ce qui a permis à Kaos de se sentir mieux.

— Je suppose que vous avez appelé Makai et Emil ?

— Oui, ils devraient bientôt être là.

— Faites-leur passer la nuit chez vous. Je pense, sauf surprise, qu’ils libéreront Doc demain après-midi au plus tôt.

— Oui, d’accord. Vous pouvez donner mon numéro à Padraig ? Je doute qu’il s’en souvienne sans son téléphone. Dites-lui d’appeler demain ?

— Bien sûr. Je te ferai part de tout changement, mais si tu n’as pas de nouvelles, c’est que tout va bien. Je veux que tu essaies de te reposer, fils, si tu peux.

Le ton paternel du shérif Newman était étranger à Kaos, mais il le trouvait réconfortant.

— Je vais essayer. Euh… merci encore.

— Pas de problème. Et gratte ton chien courageux et intelligent pour moi, veux-tu ?

Sur ce, le shérif Newman mit fin à l’appel, et d’une certaine manière, les petits mots sur Hestia firent craquer Kaos. Il pleura et enfouit son visage dans sa fourrure quand elle essaya de le lécher.

Hestia aboya et courut vers la porte quelque temps plus tard. Kaos ne put se résoudre à se lever, car il savait que la porte était déverrouillée.

Makai et Emil entrèrent, et bientôt Kaos fut plié dans les bras de Makai.

— Cela devient une habitude dont je ne veux pas, dit Kaos contre la poitrine de Makai.

— Papa nous a appelés pour avoir ton numéro, donc nous savions que quelque chose se passait. Le temps que tu appelles, nous nous étions déjà assurés que tout allait bien avec les chats et nous avons préparé un sac. Nous restons ici, annonça Emil.

Cela fit sourire Kaos, le faisant hoqueter et pleurer.

— Oh, Kaos.

Emil s’assit de l’autre côté et l’entoura de ses bras, se pressant contre son dos.

C’était merveilleux d’être pris en charge ainsi. Une fois de plus, la gratitude pure envahit son cerveau, et il resta dans leurs bras jusqu’à ce qu’il puisse rassembler ses esprits. Il expliqua ce qui se passait exactement, et Makai et Emil couvrirent Hestia d’attention et peut-être d’un peu trop de friandises.

— Je n’arrive pas à croire que tu sois si intelligente, lui dit Emil pour la dixième fois, en jouant à la lutte avec elle sur le sol devant la cheminée.

— Tu as appelé Francis ? demanda doucement Makai en leur versant du thé.

— Mince, non. Je devrais probablement le faire.

Kaos tendit la main vers son téléphone, lorsqu’il sonna avec un numéro inconnu.

— Allô ?

— Kaos, chéri, c’est Mary. On m’a appelé de l’hôpital, car je suis son plus proche parent. Je suis venue aussi vite que j’ai pu.

— Oh, euh, c’est génial, Mary.

Kaos dut avoir l’air de faire les gros yeux, car Emil et Makai le regardèrent avec un amusement évident.

— Oui, bon, j’ai pensé te faire savoir que j’ai mon tricot et mon livre, et j’ai laissé le shérif rentrer chez lui auprès de sa dame. Je t’appellerai s’il y a des nouvelles, mais pour l’instant ils disent qu’il y a un petit saignement dans son cerveau qui devrait se résorber. Ce n’est pas aussi effrayant que ça en a l’air.

Sa voix sans arrière-pensée était une version féminine de celle de son frère, et d’une certaine manière, cela détendit Kaos.

— Il est conscient ?

— Ton homme demande si tu es conscient, dit la voix étouffée de Mary.

Padraig dit manifestement quelque chose, puis sa voix se fit entendre.

— Kaos ?

— Oh mon Dieu, Padraig.

Kaos souffla les mots, les larmes commençant à couler à nouveau.

La voix de Padraig était éraillée quand il se dépêcha de le rassurer.

— Tout va bien se passer, mon cœur, je te le promets. Est-ce que Hestia va bien ? Je ne me souviens plus très bien.

— Oui, elle va bien. Elle t’a sauvé, peut-être. Elle a hurlé dans la voiture jusqu’à ce que les secours arrivent.

— Comment est-elle rentrée à la maison ?

Padraig avait l’air perplexe, et cela brisa le cœur de Kaos, mais il se souvenait de la confusion après une mauvaise commotion cérébrale.

— L’adjoint Forest l’a amenée. Tout le monde est très impressionné par elle.

Puis, parce qu’il fallait le dire, Kaos ajouta :

— Je t’aime. S’il te plaît, remets-toi.

— Oh, mon cœur, je t’aime aussi. Mon médecin est là. Je vais rendre le téléphone à Mairead.

— Je te ferai savoir s’il y a quelque chose de grave, mais il t’appellera demain matin, d’accord ? dit Mary d’un ton pressé.

— Oui, merci, Mary. Je te parle plus tard.

— Bye !

Lorsque Kaos leva les yeux vers ses amis, ils le fixaient tous les deux avec de légers sourires identiques sur le visage.

— Quoi ?

— Kaos et Padraig, assis dans un arbre…⁸ chantonna Emil.

Kaos attrapa l’oreiller le plus proche pour le lui lancer, ce qui fit rire Emil à gorge déployée.

Hestia sauta sur le ventre d’Emil pour atteindre l’oreiller avec lequel elle n’était pas censée jouer, et tout se dégrada joyeusement à partir de là.

Une fois qu’ils eurent nettoyé les plumes de partout dans le salon, ils s’installèrent avec de la glace et un film. Kaos se réveilla lorsque Makai lui secoua l’épaule, aux deux tiers de A Knight’s Tale. C’était un film réconfortant qu’il avait vu plusieurs fois, mais il se sentait quand même gêné de s’être endormi.

— C’est bon, ne t’inquiète pas pour ça. Pourquoi ne monterais-tu pas à l’étage, et nous nous occuperons de la petite demoiselle et nous te l’amènerons avant d’aller nous affaler dans ton ancienne chambre, d’accord ?

Makai le regarda avec son amour infini et sa satanée douceur et Kaos se sentit un peu étouffé.

— OK.

Il prit son téléphone – maintenant sans batterie – et monta dans la chambre. Il le brancha et alla prendre une douche. À son retour, Hestia était à sa place au pied du lit, et son téléphone affichait des messages.

Ils étaient de Francis.

— Oh flute.

Il ne regarda même pas les messages, mais glissa son doigt pour appeler Francis à la place.

— Je suis vraiment, vraiment désolé !

— Hé, c’est bon, Kaos. Mary m’a appelé, en fait, donc c’est bon, dit Francis, essayant visiblement de le calmer.

— Mais je ne t’ai pas appelé en premier ! C’est ton meilleur ami et…

— Arrête ça, tout de suite.

Le ton ferme de Francis le surprit, et Kaos ferma sa bouche.

— Ce n’est pas grave. Elle m’a appelé dès que le docteur est parti après t’avoir appelé. Même si on ne s’aime pas, elle respecte le fait que je sois le meilleur ami de son frère. Je sais donc tout ce qu’il y a à savoir sur la situation, et j’ai même appelé l’hôpital et parlé à une infirmière. Les infirmières parlent, nous nous comprenons, alors je suis sûr que tu le récupéreras demain soir et qu’il ira très bien.

Kaos s’essuya à nouveau les yeux, se sentant une fois de plus reconnaissant.

— Merci, Francis, murmura-t-il. Quand seras-tu là ?

— J’essaierai d’arriver dans la journée de mercredi, la veille de la Saint-Valentin, j’espère. Sauf s’il y a un imprévu.

— OK. Tu sais, j’ai mentionné à l’adjoint Forrest aujourd’hui que tu déménageais en ville quand il a ramené Hestia à la maison, et il était un peu étrange à ce sujet. Je n’ai aucune idée de ce qu’il a en tête.

— Euh, à propos de ça…

Quelqu’un appela en arrière-plan et Francis répondit quelques mots en retour.

— Désolé, je dois y aller. Mes amis ici me font aller à une dernière pièce avec eux. Je dois y aller. On se parle plus tard, d’accord ?

— Oui, vas-y. Amuse-toi bien. Merci encore, Francis.

— Pas de problème. Prends soin de toi, Kaos.

Heureusement, Kaos ne travaillait pas le dimanche, il put donc préparer un gros petit déjeuner pour ses amis, et ils jouèrent tous dans la neige avec Hestia pendant une bonne heure avant le déjeuner. Qui aurait cru que construire des murs et faire une bataille de boules de neige après avoir créé Epic le bonhomme de neige serait si thérapeutique ?

Ils récupérèrent même une carotte dans la cuisine et des charbons dans la cheminée pour Epic – un nom qu’Emil avait insisté pour lui donner – et durent ensuite empêcher Hestia de manger les charbons. Au moins, le truc était assez haut pour qu’elle ne puisse pas atteindre la carotte.

Une fois leurs vêtements trempés, ils rentrèrent et préparèrent le déjeuner ensemble.

— Merci d’être venus, dit Kaos, quand ils chargèrent le lave-vaisselle et nettoyèrent la cuisine.

— Je t’en prie. Je sais que tu ferais la même chose pour chacun d’entre nous.

Makai lui fit un câlin.

— Oui, nous sommes tous une famille, non ? demanda Emil.

Un soupçon de vulnérabilité fut visible dans son regard.

— Oui, nous le sommes, répondit-il.

Il obtint un sourire radieux en réponse, ainsi qu’une accolade d’Emil.

Une fois les embrassades terminées, Kaos promit de leur envoyer un message lorsque Padraig serait rentré chez lui, puis il salua Makai et Emil en partant.

Le reste de la journée, il n’eut pas de nouvelles de Padraig, mais à sa grande surprise, Kaos ne se sentit pas inquiet. Il savait qu’il aurait des nouvelles et que Padraig appellerait s’il y avait des retards.

Kaos passa la journée à nettoyer la maison de fond en comble – et il trouva encore des plumes dans des endroits ridicules, même à l’étage – et à faire la lessive. Nettoyage antistress. C’est quelque chose qu’il tenait de sa grand-mère. Penser à elle le fit sourire quand il s’assit finalement sur le canapé pour se reposer après une douche et un goûter.

Il attrapa un livre de tatouage que Padraig lui avait offert pour Noël, mais il se surprit à penser à nouveau à sa grand-mère.

Il s’était souvent demandé ce qu’elle aurait pensé de son identité sexuelle. Elle était du genre à aimer et à laisser aimer, même si elle avait été élevée dans un foyer religieux. Kaos ne s’était jamais vraiment rendu à l’église et elle lui avait toujours dit de trouver sa propre voie en toute chose.

Elle avait été déçue lorsqu’elle avait découvert qu’il vendait de l’herbe pour compléter leurs revenus, mais elle n’avait pas été surprise. Son art, par contre, était l’une des choses qu’elle avait prises très au sérieux et qu’elle avait toujours encouragées, que ce soit les graffitis, les dessins ou les tatouages qu’il voulait faire.

Quand il lui avait dit, à l’âge de treize ans, qu’il était presque sûr d’avoir le béguin pour un garçon, elle avait souri et lui avait dit que la seule bonne façon d’aimer était de le faire avec respect et tout son cœur.

Il se souvint qu’elle lui lisait les poèmes de Kahlil Gibran, en particulier ses réflexions sur l’amour. Aujourd’hui, plus de dix ans plus tard, il se souvenait encore de nombreux vers, et il réalisa qu’il avait utilisé ces mots pour justifier les choses que Trev lui avait faites.

Peut-être que c’était parce qu’il savait que sa grand-mère ne l’aurait jamais laissé rester avec Trev. Elle aurait su qu’il était violent, et elle aurait arrangé les choses d’une manière ou d’une autre, parce que c’était ce qu’elle était en tant que personne. Alors quand elle était partie au moment où il était sorti de prison, et que les choses avaient commencé à mal tourner presque immédiatement, il avait… fait de lui-même un martyr. Il avait pensé que s’il souffrait suffisamment, « volontairement et allègrement », alors sa grand-mère serait fière de lui pour avoir essayé de vaincre la haine de Trev par l’amour.

Et maintenant… maintenant, il pouvait voir où il s’était trompé à bien des égards.

Hestia aboya et courut vers la porte d’entrée. Quelques secondes plus tard, après l’avoir fait taire, Kaos put entendre une voiture à l’extérieur. Il alla ouvrir la porte juste à temps pour voir Padraig monter les escaliers et une voiture s’éloigner.

Le soulagement frappa Kaos comme un train de marchandises. Il laissa échapper un sanglot étouffé et s’accrocha au collier d’Hestia pour qu’elle ne s’attaque pas à Padraig, qui souriait d’un air penaud en s’avançant prudemment vers eux.

— Oh mon Dieu, lâcha Kaos. Ne me fais plus jamais ça !

Padraig le prit dans ses bras, et ils restèrent là, dans l’embrasure de la porte ouverte, avec Hestia qui rebondissait autour d’eux, pendant de longues minutes.

— Je ferai de mon mieux, mon amour, murmura Padraig dans ses cheveux, encore et encore.

— Je t’aime. Tu n’as pas le droit de me quitter, tu entends ça ? dit Kaos quand il se recula finalement et regarda Padraig directement dans les yeux.

— C’est limpide.

Padraig eut un sourire fatigué.

— Je t’aime aussi.

Puis il souleva un sac qu’il portait.

— J’ai pris un plat à emporter à Woodruff. C’est froid depuis longtemps maintenant, mais…

— Oui, donne-moi ça. Je vais le réchauffer pendant que tu vas te doucher de la puanteur de l’hôpital. Et prends ta princesse de fille avec toi, elle va pleurnicher sinon.

Kaos attrapa le sac et se dirigea vers la cuisine, en essayant de cacher à quel point cela faisait du bien de retrouver Padraig. Personne n’avait dit que tomber amoureux d’un homme bon serait facile, et il ne s’était pas attendu à ce que ce soit le cas ni même à tomber amoureux de quelqu’un à nouveau. Mais il était là, amoureux. Volontairement et allègrement.

Chapitre 16

Padraig se réveilla avec un Kaos chaud et câlin pressé contre son côté et une Hestia plus chaude et légèrement moins câline sur ses pieds.

— Descends, ma fille, murmura-t-il.

Elle sauta du lit, puis se dirigea vers le sien.

Le mal de tête était parti, heureusement, mais Padraig était toujours secoué. Il devait reprendre le travail demain, mais il se sentait nerveux comme il ne l’avait plus été depuis les premiers jours où il était propriétaire de sa propre clinique. Il savait que c’était la peur, logiquement. Il avait été agressé sur son lieu de travail par quelqu’un qu’ils n’avaient pas encore attrapé.

Le problème était qu’il ne se souvenait de rien du tout. Le coup à la tête avait suffisamment brouillé son cerveau pour qu’il oublie tout ce qu’il avait vu depuis ce jour de travail jusqu’à tard dans la soirée.

— Bonjour, murmura Kaos, en clignant des yeux vers lui d’un air endormi.

— Bonjour, mon amour.

Padraig embrassa son front et obtint un lent sourire en réponse.

— Bien dormi ?

— Oui, c’est bon d’être à la maison.

Ils ne parlèrent pas pendant un long moment, ils restèrent au lit ainsi, s’imprégnant une fois de plus de leur proximité. Finalement, ils utilisèrent la salle de bain à tour de rôle et revinrent dans la chambre. Padraig put voir que Kaos n’était pas encore prêt à affronter le monde.

— Retourne au lit. Je vais sortir Hestia et je reviens tout de suite, d’accord ?

Il se pencha pour embrasser Kaos et lui remit les couvertures.

— Tu promets ?

La vulnérabilité dans le ton de Kaos fit mal au cœur de Padraig et, pendant un moment, il envisagea de laisser Hestia attendre. Mais la raison s’imposa, et il regarda la chienne, qui le regardait déjà d’un mauvais œil. Il posa son regard sur Kaos et sourit.

— Je te le promets.

— OK.

Il emmena Hestia en bas, mit des chaussures et une veste par-dessus son pyjama, et sortit par la porte arrière. Elle fila dans le jardin, et Padraig… eh bien, il resta sur le porche, abasourdi par ce qu’il voyait.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Epic le bonhomme de neige.

Kaos se plaça à côté de lui et se glissa sous sa veste ouverte.

— Epic le bonhomme de neige ?

— Oui. C’est ce que nous avons fait hier avant ton retour. Emil l’a nommé.

Padraig le serra contre lui, car il venait d’enfiler un pull.

— Comment avez-vous réussi à faire un bonhomme de neige de deux mètres de haut ?

— Nous avons utilisé la taille de Makai à notre avantage. C’est un homme fort et assez grand. Nous avons utilisé un escabeau de l’autre côté pour moi, et Emil a tenu Hestia à distance pendant que nous soulevions la tête.

— C’est…

Padraig ne sut plus quoi dire à cet instant.

— Epic ?

Kaos lui fit un sourire en coin.

— Oui. Ça.

Padraig se mit à rire et ne put s’arrêter pendant un moment. Kaos s’accrocha simplement à lui et le laissa aller à sa crise de rire, lui souriant tout le temps.

Hestia fit son affaire puis renifla dans le jardin jusqu’à ce qu’ils l’appellent.

— Tu veux retourner au lit ? demanda Padraig une fois qu’ils furent tous à l’abri de la neige.

— Oui, s’il te plaît.

Ils montèrent les escaliers, main dans la main, et se glissèrent à nouveau sous les couvertures pour se réchauffer mutuellement. Hestia les suivit, portant sa peluche préférée dans son lit et s’installa également.

— On dirait que nous avons tous besoin d’un peu plus de confort aujourd’hui.

Padraig avait parlé à voix basse, comme pour ne pas perturber la paix dans la pièce.

— Oui, chuchota Kaos.

Il glissa une main encore trop froide sous la chemise de Padraig, le faisant tressaillir.

Hestia soupira de manière audible dans son coin, et ils ricanèrent tous les deux.

— Elle m’a peut-être sauvé la vie.

Kaos murmura en accord.

— C’est la meilleure de toutes les filles.

— Oui, elle l’est vraiment. Je suis si heureux que tu aies accepté d’avoir un bébé avec moi.

Kaos rit.

— Pareil.

Puis il souleva sa tête de la poitrine de Padraig et le regarda dans les yeux.

— Tu veux essayer d’en faire un autre ?

Pendant une seconde, l’esprit de Padraig resta vide, puis il se mit à rire.

— Un peu ringard, tu ne trouves pas ?

— Je suppose, admit Kaos.

Il réfléchit un instant.

— Laisse-moi reformuler, alors : ferais-tu l’amour avec moi ?

— Je pense que j’adorerais ça, répondit Padraig.

Ils sourirent tous les deux en s’embrassant.

Peut-être que cela n’aurait pas dû être aussi facile mais d’une certaine façon cela le fut. Ils se déshabillèrent sous les couvertures de la chambre déjà refroidie, et s’embrassèrent, se frottant l’un contre l’autre pendant ce qui sembla être des heures.

Lorsque Kaos s’éloigna, Padraig se sentit désorienté pendant un moment, puis s’inquiéta immédiatement d’avoir fait quelque chose qui aurait effrayé Kaos.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Tout va bien. J’ai juste failli jouir.

Kaos haleta les mots, s’assurant que son corps ne touchait pas Padraig.

Padraig sourit, soulagé et amusé comme jamais.

— Et c’est un problème… pourquoi ?

— Je préférerais que l’un de nous soit dans l’autre. Je ne me soucie pas particulièrement…

Padraig le fit taire avec un baiser.

— Pierre, feuille, papier, ciseaux ? demanda-t-il doucement, ayant un besoin urgent de passer à l’acte.

Kaos rit en secouant la tête.

— Non, ce que tu veux, ça me va.

Padraig voulut insister pour que Kaos décide, mais il se contenta de tendre le bras vers la table de chevet, heureux des préservatifs et du lubrifiant que Kaos avait achetés un jour « juste au cas où ».

— Préservatifs ? demanda-t-il.

Kaos eut l’air pensif. Ils avaient eu la discussion. Ils étaient tous les deux sains et avaient été testés régulièrement, même si leur vie sexuelle avait été ce qu’elle était avant.

— Non, nous devons prendre une douche de toute façon après, donc, quelle que soit la façon dont nous allons le faire, je veux te sentir.

Padraig avala de travers et hocha la tête. Il était tout à fait d’accord avec cette idée. Son cerveau sembla prendre une décision, et il s’installa sur le dos, repoussant la couette de côté.

— Je veux que tu sois le top. On verra la prochaine fois quand on y sera, d’accord ?

Kaos hocha la tête, et d’une certaine manière, son comportement changea. Il prit le lubrifiant et s’installa à côté de Padraig, l’embrassant profondément. Padraig réalisa qu’il prenait le contrôle et il sourit dans le baiser.

Kaos ne lui demanda pas pourquoi il souriait, mais préféra verser une flaque de lubrifiant froid sur le ventre de Padraig, puis en étaler un peu sur ses doigts. Padraig couina à cause de la substance froide, mais gémit ensuite quand Kaos enroula ses doigts lisses autour de sa verge et lui donna quelques tiraillements agréables et glissants. Puis, taquin, Kaos ajouta du lubrifiant sur ses doigts directement de la flaque, et au lieu de toucher la hampe de Padraig, il glissa ses doigts sous ses testicules et jusqu’à son entrée, puis fit quelques cercles.

Padraig se crispa momentanément.

Kaos arrêta immédiatement, mais ne retira pas ses doigts de la peau de Padraig.

— C’est bon ?

Se sentant toujours aussi bien entouré, Padraig secoua la tête.

— Oui, juste… ça fait un moment.

— Je sais. Je vais prendre soin de toi, dit Kaos en souriant, avant de l’embrasser.

Les doigts bougèrent de nouveau et bientôt, l’un d’eux se glissa dans Padraig, le faisant gémir dans la bouche de Kaos. Padraig aurait probablement dû savoir que la nature attentionnée de Kaos se manifesterait également dans les rapports amoureux, mais se sentir chéri fut nouveau pour lui. Peut-être pas nouveau. Peut-être que c’était si vieux qu’il ne se souvenait pas avoir ressenti cela auparavant.

Au moment où Kaos le jugea prêt, le lubrifiant avait presque disparu, mais Padraig avait fait une flaque de son propre liquide préséminal juste à côté.

— Comme ça ? demanda Kaos en se déplaçant entre ses jambes.

— Oui, je veux te voir.

— Moi aussi. Dis-moi si quelque chose te met mal à l’aise. Tu as fait une chute, et tu as des points de suture sur la tête. Je ne veux pas te faire mal.

Clignant des yeux pour en chasser l’humidité, Padraig hocha la tête. Kaos le regarda, cherchant quelque chose sur son visage, puis acquiesça.

Lorsque Kaos poussa à l’intérieur, Padraig eut le souffle coupé. Ce n’était ni douloureux ni trop, mais plutôt parfait et plus et oh mon Dieu et plus et…

— Je t’en donnerai plus quand tu seras prêt à en avoir plus, dit Kaos d’un ton doux, mais ferme qui fit réaliser à Padraig qu’il avait parlé à voix haute.

— S’il te plaît, Kaos.

Ses mains s’agrippèrent aux draps, et il les fit se détendre et bouger pour toucher Kaos partout où il pouvait l’atteindre.

— S’il te plaît.

Et Kaos bougea, son corps léger et plus fort qu’il n’y paraissait donna à Padraig un plaisir qu’il n’avait jamais ressenti auparavant. Kaos fit en sorte que sa verge touche sa prostate, encore et encore, le faisant gémir continuellement.

— Touche-toi, dit Kaos.

Il glissa une main derrière le cou de Padraig et le souleva.

Pendant quelques secondes, Padraig ne fut pas sûr de ce qu’il faisait, mais ensuite Kaos le pénétra avec détermination, et il s’empressa de se caresser en rythme.

Padraig jouit, jouit et jouit encore, puis Kaos s’enfonça une dernière fois en lui et resta là, son corps se contractant tandis qu’il gémissait et se libérait dans Padraig.

Ce ne fut que lorsque Kaos reposa sa tête sur l’oreiller que Padraig comprit – Kaos avait fait en sorte qu’il ne se fasse pas mal à la tête pendant la partie plus vigoureuse.

— Merci, dit-il.

Puis il grimaça quand Kaos se retira et qu’il sentit le filet de sperme s’écouler.

— De quoi ?

Kaos revint près de lui et se blottit contre lui comme il l’avait fait à leur réveil.

— Tout.

— Idem.

Ils réussirent à se lever, à conduire en ville et à aller au restaurant pour un brunch. Alors qu’ils étaient assis là, tous ceux qui entraient venaient demander à Padraig comment il allait, et beaucoup demandaient à Kaos s’il allait bien, s’il n’avait pas trop peur et ainsi de suite, faisant d’eux un couple juste comme tout le monde.

Finalement, les gens les laissèrent et ils mangèrent dans un silence relatif.

— J’aime vraiment la nourriture ici, dit Kaos après une bouchée de saucisse.

— Merci, mon cœur. Heureux de l’entendre ! dit Leah, qui passait devant leur table à ce moment-là et qui leur sourit.

Padraig regarda par la fenêtre pendant qu’Hestia se plaçait sur le siège avant de la voiture, pensant que personne ne pouvait la voir. Ils avaient pris la voiture de Kaos parce que la Land Rover était toujours de l’autre côté de la rue à la clinique, et peut-être pensait-elle que les règles habituelles ne s’appliquaient pas dans celle-ci.

— Elle fait sa rebelle, commenta Kaos en voyant ce que Padraig regardait.

— Oui, elle l’est vraiment.

Ils discutèrent pendant un moment, puis prirent un café et un gâteau au chocolat pour le dessert. Alors qu’ils étaient sur le point de terminer, un jeune couple que Padraig ne reconnut pas entra et s’installa dans un box, au fond. Il n’y pensa pas jusqu’à ce qu’il envisage une autre tasse de café et jette un coup d’œil à Hestia pour voir si elle serait d’accord pour attendre un peu plus longtemps. Elle était debout à l’intérieur de la voiture, et même à travers les fenêtres, Padraig put voir que sa fourrure était dressée et qu’elle fixait le restaurant. Quand il suivit sa ligne de mire, il réalisa qu’elle regardait vers le couple.

— Oh, merde, dit-il doucement. Euh… ne bouge pas, mais je pense que Hestia reconnaît le couple qui vient d’entrer.

Kaos, qui n’avait pas vu les nouveaux arrivants parce qu’il tournait le dos à cette partie du restaurant, tourna la tête vers la fenêtre pour regarder Hestia. Ses yeux s’agrandirent.

— Merde.

Padraig se força à boire son café pendant qu’il envoyait un message au shérif. Il tourna le téléphone vers Kaos pour qu’il puisse voir le message.

Au restaurant. Hestia semble connaître des gens que je ne connais pas.

Deux minutes plus tard, un message arriva.

Armés ?

Pas que je puisse voir.

Où sont-ils assis ?

Près de la porte arrière. Ils ne te verront pas si tu entres par le côté du garage.

Bonne idée. Cinq minutes. N’alerte personne. C’est plus sûr comme ça.

OK.

Leah se dirigea vers eux avec une cafetière.

— Je vous ressers ?

— Oui, merci. Je vais prendre une tasse, dit Kaos avec éclat, et Padraig poussa la sienne vers elle aussi.

Heureusement, elle ne regarda pas Hestia, comme elle l’avait fait auparavant, et reprit son chemin.

Ils burent leurs cafés dans un silence tendu, sans regarder ailleurs que le téléphone posé entre eux sur la table.

Nous sommes là.

La porte d’entrée s’ouvrit, et le shérif entra, saluant Leah joyeusement.

Padraig garda le couple dans sa vision périphérique. Ils sortirent de leur box et se tournèrent vers la porte arrière. Le shérif dégaina son arme tranquillement et s’approcha d’eux. Les yeux de Leah s’élargirent et elle retourna dans la cuisine pour se protéger. La porte arrière s’ouvrit, et l’adjoint Jason Goldstein se tint dans l’embrasure de la porte avec son arme dégainée.

En un rien de temps, le couple se retourna et se figea sur place.

— Quelque part où aller ? demanda le shérif Newman.

L’adjoint Forrest entra par l’avant également.

Le reste se déroula comme dans toutes les séries policières, y compris la façon dont le jeune homme écarquilla les yeux en regardant Padraig lorsqu’ils furent conduits à l’avant du restaurant sur le chemin du commissariat pour répondre à quelques questions.

— Tu vois quelqu’un que tu connais ? demanda le shérif Newman.

Le gars secoua vigoureusement la tête.

— Non. Personne.

— C’est drôle, ça. Je pense qu’il y a quelqu’un juste à côté qui vous a reconnu de samedi soir dernier.

— Q-quoi ?

Le shérif démontra son point de vue en emmenant le gars dehors et près du véhicule de Kaos. Hestia semblait vouloir passer à travers la vitre latérale alors qu’elle rageait contre l’homme qui avait blessé son humain.

— Je me demande si elle pourrait être une témoin, se demanda Kaos, faisant rire Padraig.

Il y eut pas mal de choses à régler après l’arrestation du couple, bien sûr. Padraig confirma qu’il ne se souvenait pas d’avoir vu quelqu’un, car il avait été frappé par-derrière, mais pour finir, cela n’eut pas d’importance. Le couple n’était pas le plus intelligent des criminels, et les objets volés à la clinique avaient été retrouvés dans leur voiture et dans une cabane isolée qu’ils utilisaient comme refuge.

Personne n’avait fait attention à eux en ville parce qu’ils n’étaient tout simplement pas là depuis longtemps. Ils avaient déjà exploré la région – d’où le tour à la clinique – en allant vers le sud, mais ils étaient revenus se cacher près d’Acker.

Padraig reprit le travail le mardi, malgré les protestations de Kaos qui lui conseilla de se reposer davantage. Padraig passa la journée à faire de la paperasse, principalement pour ne pas inquiéter Kaos, mais aussi parce qu’il ne se sentait pas encore à 100 %. Il pensait juste que s’il n’y allait pas immédiatement, il pourrait commencer à craindre l’endroit, et bien qu’il se soit senti un peu mal à l’aise au début, quand Francis arriva en ville le mercredi, cela l’aida. Un miracle en soi, puisque cela ne faisait que quelques jours.

Francis arriva tard dans la soirée, et comme le lendemain c’était la Saint-Valentin, pendant que Padraig et Kaos étaient au travail, il avait organisé un dîner de fête romantique avec des bougies pour eux. Quand ils lui avaient demandé s’il voulait se joindre à eux, Francis avait ri et était monté dans sa chambre, pour réapparaître une demi-heure plus tard en tenue de soirée. Il avait dit qu’il conduirait jusqu’à ce qu’il trouve un bar qui semblait intéressant, et qu’il ne fallait pas l’attendre.

Padraig et Kaos avaient eu un repas très agréable et sans doute assez romantique, puis un bain – parce que, hé, Francis n’était pas là pour l’utiliser – puis Padraig avait fait l’amour à Kaos, et ils s’étaient endormis ensemble.

Quelques jours plus tard, ils discutaient de musique dans le salon.

— J’ai besoin de plus de vin pour System of a Down, se plaignit Francis.

Kaos le fit taire et mit une chanson qui était faussement calme au début et horriblement forte peu après.

— On peut revenir aux chansons préférées de ta grand-mère ? demanda Padraig par-dessus la musique

Kaos lui fit un sourire, puis dansa dans le salon avec Hestia qui sautait autour de lui.

Padraig jeta un coup d’œil à Francis, et son regard se posa, pour la troisième fois de la journée, sur le suçon dans son cou, près de sa clavicule. Il était jaune maintenant, mais il avait été violet et noir le vendredi quand Francis avait fait sa marche de la honte la tête haute. Ils n’avaient pas demandé, parce que Francis ne semblait pas prêt à parler de la personne avec qui il avait passé la nuit.

Quand Kaos fut assez loin, dans la cuisine avec Hestia, Francis se déplaça comme un serpent, attrapa le téléphone que Kaos utilisait pour écouter sa musique. Il passa rapidement plusieurs musiques. Une chanson rock que Padraig ne reconnut pas commença à jouer, et Kaos se retourna. Puis le refrain débuta, et la mâchoire de Padraig tomba en même temps que celle de Kaos.

— « Fuck Me Like You Hate Me » ?

Kaos se rapprocha du canapé.

— Francis…

— Non, c’est pas grave. J’ai juste… Laisse-moi verser plus de vin, dit Francis en s’exécutant, mais sa main trembla.

Padraig lança un regard à Kaos, qui semblait tout aussi inquiet.

— Hé ! dit Padraig.

Il attendit que Francis le regarde, visiblement prêt à s’enfuir.

— Et si on montrait La Cage aux Folles au petit ce soir, hein ?

Francis lui fit un sourire bancal.

— Oui, je pense que c’est une bonne idée.

— Tu n’as pas dit que ça faisait partie du test de la carte d’homosexuel ? ajouta Kaos. Je ne suis manifestement pas encore une vraie personne homosexuelle, alors dépêchez-vous ! Je vais faire du pop-corn, vous, les garçons, trouvez le film sur un service de streaming.

— Service de streaming ?

Francis plaça une main théâtrale sur sa poitrine.

— Je suis presque sûr que j’ai la VHS quelque part dans cette maison… songea Padraig à voix haute.

— Oh, mon Dieu, vous êtes si vieux tous les deux ! cria Kaos par-dessus son épaule.

Padraig tendit la main et attira Francis à son côté.

— Tu n’as pas à parler de lui. Mais ne pense pas une seconde que tu ne peux pas. Peu importe qui il est, d’accord ?

Padraig avait une assez bonne idée, après certaines choses que Kaos lui avait dites et des choses qu’il avait observées lui-même, mais il ne voulait pas mettre la pression à Francis.

— Je sais. Merci.

— Tout pour la famille.

Ils montrèrent La Cage aux Folles à Kaos et donnèrent Hestia à Francis pour la nuit, pour le réconforter, et le lendemain matin, il sembla aller mieux.

Le travail reprenait au printemps. La saison était synonyme de nouvelle vie, et cela se voyait toujours dans le cabinet du vétérinaire.

Hestia et tous ses frères et sœurs, même éloignés, avaient été stérilisés, donc au moins Padraig n’avait pas à s’inquiéter pour elle. Avec le printemps qui avançait, il y aurait les leçons obligatoires que les gens apprendraient à la dure. Les chiots et les chatons, ainsi que d’autres bébés animaux non désirés.

Kaos s’amusait à Pink Ink, mais depuis que l’ancienne clinique de Marcus avait officiellement reçu l’autorisation pour tatouer des gens, il prévoyait d’ouvrir un magasin de tatouage, ainsi qu’un magasin de souvenirs, à la mi-avril. Il restait avec Christa jusqu’à cette date, car son prochain artiste invité n’était pas disponible avant.

Les choses se calmèrent, et tout le monde en ville traitait Padraig et Kaos comme un couple. Même lorsque Kaos était dans ses jours les plus féminins et qu’il portait des bottes à talons hauts et assez de maquillage pour être vraiment remarqué. Personne ne disait un mauvais mot, du moins pas en face.

Cecil et Diana Stevens divorcèrent. Ils possédaient le camping de la ville depuis des décennies, mais avaient décidé de le vendre après avoir tous les deux décidé de quitter la ville. Le vieux Lewis était décédé pendant ses vacances en Floride avec sa femme. Il avait tenu le garage aussi longtemps que Padraig s’en souvienne. Mme Lewis avait quitté la ville, et le garage était à vendre aussi. Voir l’endroit vide sur son terrain à la fin de la zone principale de la ville, juste à côté du Tripod, était triste, surtout parce que Padraig était habitué aux lumières allumées quand il regardait de l’autre côté de la route en quittant le travail le soir.

Personnellement, Padraig espérait que plus de jeunes gens viendraient s’installer à Acker et garderaient la ville vivante. Il ne retenait pas son souffle pour cela, cependant, mais au moins la situation du camping serait meilleure après que le nouveau propriétaire aurait tout arrangé.

Un samedi, environ une semaine avant l’ouverture du « magasin de la clinique », comme les gens du coin commençaient à l’appeler, Padraig, Kaos et Francis demandèrent de l’aide pour décorer l’intérieur du magasin et préparer toutes les étagères. Il ne fut pas surprenant que les gens se soient immédiatement portés volontaires. Ils s’étaient répartis en deux équipes, car même si l’espace était assez grand, il ne pouvait pas contenir trop de monde à l’intérieur.

Il y avait des plans, bien sûr, parce que Kaos était très méticuleux à ce sujet, et ses directives sur papier avaient été explicites pour l’inspecteur qui était venu examiner l’espace pour sa licence.

Comme la pièce était divisée en trois – l’avant étant le plus grand, le milieu étant légèrement plus petit, et l’arrière, avec la porte qui menait à la clinique de Padraig, étant très, très petit –, ils durent être créatifs.

Kaos tatouerait dans la partie centrale et disposerait de solutions de rangement fonctionnel pour tout ce dont ils pourraient avoir besoin. La pièce du fond avait une salle de bain minuscule dans laquelle quelqu’un de la taille de Makai avait du mal à entrer, et une salle de repos qui consistait en une table minuscule, un évier et une chaise. Il y avait un micro-ondes dans un placard sur le mur, mais il était… minuscule.

La boutique de souvenirs se trouvait à l’avant. Il y avait un petit comptoir dans le coin arrière, et le reste de l’espace était organisé comme un château de cartes – parce que, avouons-le, c’était la seule façon pour que ça marche.

Mais d’abord, avec l’équipe du matin de l’opération, il y avait de l’assemblage à faire.

— OK, alors, voici ce que nous allons faire, dit Kaos.

Il tapa dans ses mains pour attirer l’attention de tous.

— Je serai dans la pièce du milieu, en train de peindre la fresque sur le mur. Padraig est à moitié ici et à moitié à la clinique, donc il fera tout ce qu’il peut, mais se concentrera sur les animaux. Makai et Jason, si vous pouviez aller chercher la vitrine de pâtisseries au restaurant et faire très attention avec, j’apprécierais. Quand vous aurez fini, Francis vous donnera d’autres instructions.

Makai et Jason partirent immédiatement, et le reste de la salle se tourna vers Kaos une fois de plus.

— Maintenant, Emil, Nora, et Francis, vous trois trouvez comment assembler les étagères, puis utilisez les gars pour toute aide dont vous avez besoin une fois qu’ils seront de retour.

Puis il regarda la petite Joy – elle avait une journée fille et portait une salopette rose et avait les cheveux en tresses – et sa mère Lotte, et il sourit.

— Vous deux, mesdames, êtes chargées de déterminer où les photos vont aller sur ce mur. Les étagères vont ici et ici…

Il fit des gestes vers les endroits appropriés pendant qu’il expliquait.

— … donc vous avez ces espaces à remplir avec les cadres. Trouvez un ordre que vous voulez utiliser et appelez-moi pour jeter un coup d’œil avant de faire des trous dans le mur.

Tout le monde sembla heureux de suivre son exemple.

Une fois que les gens commencèrent à travailler, Kaos alla dans la pièce du milieu. Il avait eu l’idée d’une fresque et allait la peindre en plusieurs parties, certaines maintenant et d’autres dans l’après-midi. Il finirait de la détailler au début de la semaine prochaine avant l’arrivée des meubles – la plus grande partie était ce que Kaos avait appelé un lit de tatouage, ce qui semblait étrangement effrayant à Padraig.

Padraig le suivit, et dès qu’ils furent hors de vue des gens à l’avant, il attrapa doucement le poignet de Kaos. Ce dernier se retourna et lui sourit, pas du tout surpris, sembla-t-il, et s’approcha de lui. Ils s’embrassèrent, mais bientôt les bruits de l’extérieur signalèrent que Makai et Jason étaient de retour avec la vitrine de pâtisseries sur pied.

— Je t’aime, murmura Kaos contre la bouche de Padraig.

Il l’embrassa sur les lèvres et se recula.

— Je t’aime aussi, mon cœur

On frappa à la porte qui séparait la clinique de la boutique, et Athena, qui avait pris un service supplémentaire pour aider à la boutique l’après-midi, l’appela.

— Je dois y aller. Amuse-toi bien ! dit Padraig.

Il se tourna pour partir, et Kaos lui pinça sournoisement les fesses et lui fit un clin d’œil quand il regarda par-dessus son épaule. Athena sourit à son rougissement, puis l’aida à faire passer une échographie à un très gros Maine Coon.

Dans l’après-midi, les sœurs Erin et Evy Peters – respectivement l’une des adjointes et la thérapeute locale – vinrent prendre en charge une partie du travail. Elles apportèrent des friandises, car si Leah et Stuart ne purent quitter le restaurant, ils envoyèrent de la nourriture à ceux qui étaient restés pour terminer le magasin. Ils travaillèrent tous jusqu’à l’heure du déjeuner, alors Padraig et Athena rejoignirent Kaos, Makai, Emil, Francis, et les sœurs à l’avant pour un goûter.

— C’est déjà génial, commenta Erin, en faisant le tour de l’espace avec son burrito.

— Oui, c’est vraiment bien, convint Evy.

Ses dreads tombèrent sur son épaule tandis qu’elle regardait dans le salon de tatouage.

— J’adore l’art, Kaos.

— Merci !

La porte s’ouvrit, et la dernière personne que Padraig aurait pensé voir s’impliquer surtout avec autant de personnes homosexuelles – littéralement tout le monde à l’intérieur à ce moment-là, puisqu’Athena lui avait avoué être bisexuelle il y a quelque temps – se trouvait dans la même équipe.

— Mark, dit Erin, semblant confuse quant à l’apparence de son collègue.

— Je suis allé manger au Tripod, et Leah m’a donné des milk-shakes pour vous, dit-il en faisant presque crisser sa botte sur le sol.

L’adjoint Forrest avait l’air penaud, clairement incertain de son accueil, et pour cause.

— J’ai apporté des cafés à ceux qui, selon Leah, préféraient ça, et les muffins sont pour moi. Comme un… vous savez, désolé. Pour la communauté LGBTQ de la ville.

Tout le monde dans la pièce se crispa légèrement, et un rouge distinct monta le long des joues de Forrest, qui étaient couvertes d’une barbe blond foncé.

Kaos s’éclaircit la gorge.

— OK, je suis l’avant-dernier arrivé dans cette communauté, mais c’est surtout mon affaire, mon espace, donc c’est à moi de dire ça.

Il se leva de l’endroit où il s’était perché sur une chaise, et Padraig vit Forrest se replier sur lui-même dès que Kaos s’approcha.

— C’est un début, d’accord ? D’après ce que j’ai entendu, tu as été un sacré connard avec tout le monde ici depuis l’été.

Makai jeta un regard noir dans le coin où il était assis avec Emil, qui posa une main apaisante sur son bras.

— C’est plus que ce que je peux vraiment demander, murmura Forrest.

Puis il sembla prendre une décision et leva le regard, regardant chacune des personnes présentes dans la pièce, pour finir sur Francis.

— Je ne m’attends pas à ce que vous m’acceptiez tous dans la communauté, et encore moins dans votre cercle, mais je suis gay.

Emil ressembla à une manifestation physique de « Je te l’avais dit » à ce moment-là.

— Traite-nous avec gentillesse, et nous te rendrons la pareille, dit doucement Kaos.

Il saisit l’un des sacs et le plateau de café, libérant ainsi l’un des bras de Forrest. Son autre main tenait toujours le plateau de milk-shakes très soigneusement.

— OK, répondit Forrest.

Il baissa la tête et commença à détailler quel milk-shake correspondait à quelle saveur et les distribua à tout le monde.

Francis n’avait rien dit et semblait se tenir très prudemment en acceptant un des cafés de Kaos.

Evy et Erin bavardaient avec Forrest, évacuant immédiatement la tension comme elles étaient censées le faire, et tout le monde continua à grignoter les produits proposés.

— Tu vas bien ? demanda Kaos à Francis.

Ce dernier hocha la tête, le mouvement attirant immédiatement le regard de Forrest à l’autre bout de la pièce.

— Francis, quand tu auras fini, tu pourras venir jouer à la nourrice avec des bébés lapins ? demanda Padraig.

Athena sembla comprendre ce qu’il faisait, bien qu’elle ne sache rien de la situation.

— Oui, il y a beaucoup de ces petites peluches à examiner et à vacciner. J’aurais besoin d’une aide supplémentaire, dit-elle joyeusement.

— Bien sûr. Je termine ça et je viens avec vous.

Francis eut l’air soulagé.

Peu importe ce qui se passait entre lui et Mark Forrest, Padraig ne connaissait pas toute l’histoire. Bon sang, il ne savait rien de l’histoire, et il n’insisterait pas. Mais il pouvait donner à Francis une échappatoire quand il en avait manifestement besoin.

Chapitre 17

Kaos souleva la machine à tatouer et inclina la tête, regardant d’un œil critique l’ombre qu’il venait de créer sur la peau de Francis.

— Tu peux rester assis encore quinze minutes ? demanda-t-il.

Francis acquiesça sans enlever ses écouteurs. Kaos trempa l’aiguille dans l’encre noire et se remit au travail.

La cloche sonna au-dessus de la porte, et des voix qu’il ne connaissait pas, y compris celles de petits enfants, traversèrent le rideau partiellement fermé. Francis fit encore un signe de tête et ce dernier posa la machine sur le plateau. Il garda les mains en l’air pour ne pas nuire à l’hygiène, et joua des coudes pour passer le rideau.

Il sourit.

— Salut, les gars, je suis Kaos. Je dirige cet endroit. Je peux vous aider ?

— Bonjour. Nous traversons à nouveau la ville et nous avons remarqué qu’il y avait un magasin ici que nous n’avions jamais vu auparavant, dit l’homme d’une trentaine d’années.

Il observa les œuvres d’art sur le mur.

— Nous venons ici chaque année depuis que les enfants sont petits, alors nous sommes excités par toute nouveauté, dit une jolie femme de quelques années plus jeune que l’homme.

Elle sourit à Kaos.

— Nous vous avons interrompu ?

— Un peu, mais c’est pour ça qu’il y a une cloche que je peux entendre par-dessus la machine à tatouer.

— C’est trop cool ! s’exclama le plus âgé des trois enfants, un garçon d’une dizaine d’années, les yeux aussi grands que des soucoupes.

— Trop cool, répéta une fille, qui devait avoir deux ans de moins.

Le troisième, un bambin, hocha vigoureusement la tête avec un pouce dans la bouche.

— Est-ce que vous avez des tatouages ? demanda Kaos aux enfants, faisant sourire la maman qui se retourna pour regarder le présentoir à pâtisseries.

— Non, non ! On est des enfants ! répondit la fille d’un ton qui laissa entendre que Kaos était un peu stupide d’avoir posé la question.

— Eh bien, je pourrais avoir une solution pour cela, dit Kaos.

Le père se tourna pour le regarder avec intérêt.

— J’ai des tatouages temporaires faits à partir de mes propres dessins pour les enfants, et je peux aussi dessiner sur votre peau avec des marqueurs corporels. Ils sont approuvés par la FDA⁹, donc non toxiques.

— Pourquoi pas ? Mais vous étiez au milieu de quelque chose là ?

Le père fit un signe de tête vers le rideau, tandis que les enfants étaient calmés de manière étonnamment efficace par la mère lorsqu’ils commencèrent à couiner.

— Quinze minutes et j’aurai terminé. Pas d’autres réservations aujourd’hui. Vous avez déjà déjeuné ?

— Non, nous allions au Tripode, comme chaque été, répondit la mère.

— Eh bien, pourquoi n’allez-vous pas déjeuner et revenez quand vous le pouvez ? Je serai là, et je vous proposerai des dessins. Peux-tu me dire ce que tu préfères le plus au monde ?

Kaos enleva les gants et se dirigea vers son bloc-notes sur le comptoir.

Les enfants parlèrent entre eux, et bientôt le garçon s’approcha de lui, la détermination sur son visage.

— J’aime les superhéros, mais Cap est mon préféré.

— Captain America, d’accord.

Kaos le nota en souriant.

— Et toi ?

La fille sembla se décider et dit :

— Les poneys.

— D’accord, et toi ? demanda Kaos au plus petit des enfants. Si tu ne trouves rien, j’en ai d’autres qui sont prêts si tu veux regarder.

Il tapota son dossier de tatouages permanents.

L’enfant sembla surprendre même ses parents. Il sortit son pouce avec un pop et énonça très soigneusement,

— Applejack.

— Tu as de la chance, je dessine une méchante Applejack.

Kaos sourit à l’enfant, qui lui rendit en retour avant de remettre son pouce dans sa bouche.

— Alors, plutôt de vrais poneys ou Mes Petits Poneys pour toi ? demanda-t-il à la sœur.

Elle confirma qu’elle parlait de vrais poneys.

— Très bien, alors. Bon appétit, et à tout à l’heure !

La famille partit et Kaos retourna à Francis. Il enfila une autre paire de gants et reprit la machine.

— Tu es doué pour ça, dit Francis à voix basse.

— Quoi ?

— Les petits enfants.

— Je suppose que oui. Tout ce que je sais, c’est qu’ils ne veulent pas être traités comme des petits enfants, alors j’ai tendance à leur parler comme à n’importe qui.

Kaos s’assura qu’il avait de l’encre fraîche sur l’aiguille et recommença à travailler sur le tatouage.

— Oui, murmura Francis, puis il ralluma sa musique.

Francis partageait maintenant son temps entre la maison de Padraig et Kaos, son lieu de travail, et, Kaos le soupçonnait, la maison de Mark Forrest également. Francis avait pris un emploi comme infirmier personnel d’un riche couple âgé et avait sa propre chambre pour quand il était trop fatigué pour rentrer chez lui après une journée de travail.

— OK, c’est fini, dit Kaos après dix minutes supplémentaires.

Il essuya le tatouage. Il n’était pas sûr de la signification, mais ce n’était pas à lui de demander, alors il ne le fit pas. Il l’emballa et prit le paiement de Francis.

— À demain, dit Francis en partant.

— Oui, n’oublie pas d’apporter le dessert !

— Je le ferai ! Au revoir !

Ils essayaient de manger ensemble au moins une fois par semaine, juste pour rattraper le temps perdu, même quand les clients de Francis n’allaient pas très bien. Ce n’était pas une situation facile dans ce ménage, et Francis était souvent fatigué quand il rentrait à la maison. Au moins, ils pouvaient lui offrir cela, pensa Kaos.

Il fit les tatouages des enfants, vendit quelques souvenirs à la famille, et plus tard dans l’après-midi, Padraig déposa Hestia, qui l’avait accompagné pour quelques courses à la ferme.

— Viens ici, princesse !

Kaos s’agenouilla pour serrer leur fille aux yeux bleus, puis essuya la bave sur son visage avant d’embrasser Padraig.

— Hé, étranger.

— Hé, toi-même, murmura Padraig.

Il approfondit le baiser jusqu’à ce qu’ils soient tous les deux durs et douloureux.

— Encore trois heures et ensuite nous pourrons rentrer à la maison. Arrête de me taquiner, s’exclama Kaos quand Padraig se recula finalement.

— Ce n’est pas de la taquinerie si je prévois d’accoucher, répondit Padraig avec suffisance.

Puis il se pencha pour caresser Hestia.

— Sois une bonne fille. Papa va quick-quick un petit chien maintenant.

Kaos frissonna délicatement, ce qui fit rire Padraig.

Hestia adorait la boutique. Elle avait sa propre place sur le siège de la fenêtre, où elle se prélassait comme la Dame de Kaos’s Ink & Things. Elle avait même son propre panneau au-dessus de son panier qui le disait, ce qui rendait la chose officielle.

Avec très peu d’efforts, elle était devenue une jeune chienne raisonnable, obéissante et très orientée vers la meute, et Kaos n’aurait pas pu être plus fier. Elle était à moitié endormie sur son perchoir quand sa tête se leva et sa queue tapa sur la vitre.

— Un ami vient-il ? demanda Kaos.

Il obtint sa réponse quand la porte s’ouvrit et que Jason entra avec Joey dans les bras.

— Hiya !

Joey sauta vers Hestia, qui attendait patiemment, puis s’arrêta dans son élan et regarda Kaos.

— Je peux aller la saluer ?

— Bien sûr, souviens-toi juste des règles.

Il y avait eu une conversation sur le fait de renverser des choses dans la boutique, il y a quelque temps, quand les deux meilleurs amis couraient un peu trop sauvagement.

— Hé, dit Jason.

Quelque chose dans son expression heureuse attira l’attention de Kaos.

— Quoi de neuf ?

— Je pensais à ajouter de l’encre à celle que j’ai sur mon omoplate. C’est un truc de famille.

— OK, je suis définitivement partant pour ça, si ce n’est pas des portraits ou des noms. Je ne fais pas de noms.

— Non, c’est ni l’un ni l’autre. Je peux te montrer ?

— Bien sûr. Joey, toi et Hestia pouvez garder un œil sur l’avant si nous allons à l’arrière une minute ?

Kaos regarda vers ceux qui se câlinaient à la place d’Hestia.

— Oui, nous serons sages !

Joey lui sourit, et Hestia sembla vouloir être sage aussi.

— Gardez vos pattes loin des pâtisseries, tous les deux ! cria Kaos par-dessus son épaule, ce qui fit ricaner Joey et Jason qui suivit Kaos dans son petit salon.

Jason enleva quelques-unes de ses couches, puis finalement son tee-shirt. Il y avait étonnamment beaucoup de vieux tatouages sur l’adjoint, mais celui qui était le plus ancien était un groupement de loups sur son omoplate. Ils n’étaient pas complexes, et certains n’étaient que des silhouettes, mais quelques-uns étaient plus détaillés.

— Donc que veux-tu que j’ajoute à cela ? demanda Kaos.

Il dirigea une lampe vers Jason.

— Je peux toucher ?

— Bien sûr, vas-y. Eh oui, quelque part près du loup aux yeux bleus.

Kaos regarda la zone avec laquelle il devait travailler, puis hocha la tête.

— Que veux-tu que j’ajoute ? Et je peux recolorer certaines des vieilles choses aussi ? Les faire correspondre un peu mieux ? Cela coûterait plus cher, mais ajouterait des années au tatouage dans son ensemble avant qu’il ne commence à s’estomper trop gravement.

— Euh, un loup adulte et deux petits, dit Jason qui rougit profondément.

Kaos regarda ses yeux bleus, fit le calcul dans sa tête, et sa mâchoire s’ouvrit en grand.

— Est-ce que Lotte est enceinte ? chuchota-t-il.

Jason hocha la tête et la baissa, l’air très fier de lui et incroyablement timide en même temps.

Kaos le prit spontanément dans ses bras, ce qui fit glousser Jason, qui s’essuya ensuite subrepticement les yeux.

— C’est génial ! Oh, mon Dieu, c’est pour quand ?

— À la fin de l’été. J’aimerais qu’elle, Joy et le bébé soient ajoutés d’une manière ou d’une autre.

— Je peux le faire. Doivent-ils avoir une identification spécifique ?

— Non, ils n’en ont pas besoin. Ils sont tous assez spéciaux sans cela.

Kaos s’éventa avec sa main.

— Tu es si précieux, Jason Goldstein.

— Et c’est une surprise, donc si on pouvait garder ça entre nous ?

— Hé, tout ce que tu veux. Maintenant, habille-toi avant que ton enfant ne vienne te chercher.

Jason se réjouit que Joey soit appelé son fils, et Kaos ne put s’empêcher de sourire. Il entendit des clous claquer sur le sol de l’atelier, alors il se glissa dehors et laissa Jason s’habiller.

— Que faites-vous tous les deux ? demanda Kaos.

Il regarda le terrible duo qui était…

— Vous léchez la vitrine ?

Il y avait définitivement des empreintes de langue de chien, mais aussi des empreintes de taille enfantine et beaucoup de bave sur la vitrine.

— Oh mon Dieu, Joey, gémit Jason.

Il alla chercher son fils.

— Mais nous n’avons pas touché aux pâtisseries ! dit fièrement Joey.

Kaos éclata de rire.

— Très bien, on va en prendre, mais si tu lèches encore une fois la vitrine, Kaos te bannira !

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Joey regarda Kaos avec inquiétude.

— Cela signifie que tu ne seras plus autorisé à entrer dans la boutique, expliqua-t-il.

— Oh non ! Je serai sage ! Esty sera une bonne fille aussi !

— Tu le seras, Hestia ?

Kaos jeta un coup d’œil à la chienne, qui eut le bon sens de se mettre à sa place et de paraître contrite.

— Elle le sera. Regarde-la !

Hestia, ou « Esty » comme Joy aimait l’appeler, aurait sifflé et battu des cils si elle avait été humaine.

— OK, très bien. Mais on ne lèche plus rien dans la boutique !

— Je le promets ! dit Joey.

Il se tourna vers Jason, saisit les joues de son beau-père et demanda :

— On peut avoir les griffes d’ours, papa, s’il te plaît

Le ton fut clairement destiné à influencer Jason, surtout avec la façon dont Joey l’appela papa, que Kaos cacha un sourire derrière sa main.

Ils eurent, en effet, des pattes d’ours, à la grande surprise de tout le monde.

Kaos était en train de nettoyer la bave sur la vitre quand Padraig arriva par la porte de communication un peu plus tard.

— Ne pose pas de questions, grogna Kaos, et Padraig ne le fit pas.

C’était début mai, et ils traversaient une sorte de seconde phase de lune de miel. Cela signifiait, bien sûr, qu’ils ne pouvaient pas garder leurs mains loin l’un de l’autre.

Un soir, alors que Padraig avait été appelé pour une urgence dans une ferme, Francis et Kaos burent du vin et mangèrent un plateau de fromages parce qu’ils le pouvaient, et Francis le regarda sérieusement.

— Tu sais, je n’ai pas vu Paddy aussi heureux depuis environ quinze ans.

Kaos cligna des yeux.

— Quoi ?

Sa main s’arrêta là où il avait attrapé un morceau de brie.

— Peut-être que c’est le fait que j’étais amoureux de Marcus et que cela m’a rendu partial, ou peut-être que c’était autre chose, mais honnêtement, je ne pense pas qu’ils étaient aussi incroyablement heureux qu’ils le pensaient au cours des dernières, eh bien, plus de cinq ans avant la mort de Marcus.

— Et maintenant, il l’est ?

Kaos se sentit incrédule, mais décida d’écouter ce que Francis voulait dire.

— Oui. Tu vois, une partie de ce qui les a collés ensemble était la peur, au début. Comme nous te l’avons dit, c’était très différent à l’époque. Nous étions plus jeunes, avec l’épidémie de SIDA, certes, mais quand même. Ils étaient terrifiés. Alors ils se sont accrochés l’un à l’autre, et ils sont devenus dépendants de cette sorte de… symbiose, je suppose. Encore plus après qu’ils se sont fait tabasser. Mais je ne pense pas qu’ils étaient amoureux l’un de l’autre ces dix dernières années.

— Beaucoup de gens sont ensemble parce qu’ils s’aiment, pas parce qu’ils sont amoureux, fit remarquer Kaos.

— Oui, et pour beaucoup de gens, c’est suffisant. Mais ce n’était pas le cas pour eux, je ne pense pas.

Francis posa du fromage extrêmement odorant sur un biscuit Ritz et grignota pendant qu’il choisissait ses mots.

— Marcus a fini par le tromper, non ?

— Mm-hmm.

Kaos essaya un fromage plus doux et découvrit qu’il aimait, mais il laissa volontiers les fromages odorants à Francis.

— La différence entre eux, c’était que Padraig ne pense qu’à la monogamie et qu’il est très attaché à ses habitudes. C’est en partie pour ça qu’il était si intérieurement paniqué de te trouver attirant quand tu es arrivé en ville.

— Honnêtement, je savais qu’il était attiré par moi, mais je pensais que c’était plus comme pour Trev, où il avait été effrayé par ses propres réactions.

— Ça a été le cas, mais Padraig n’aurait jamais été intentionnellement violent.

Francis sirota son vin, puis soupira.

— Savais-tu qu’il a encore des cauchemars de l’incident avec les appareils électroménagers ?

Kaos fit presque tomber son verre.

— Il, quoi ?

— Il me l’a dit quand tu étais chez Makai et Emil l’autre soir. Il s’est endormi sur le canapé pendant que nous regardions un film, puis il a visiblement fait un cauchemar. Je l’ai réveillé, bien sûr, et je l’ai fait parler de ce qui n’allait pas.

Francis fronça les sourcils.

— Je pense que c’était traumatisant pour lui, ce qui s’est passé ensuite, même s’il ne pense pas vraiment que c’est quelque chose qui lui est arrivé.

Kaos réfléchit un moment.

— Il pense que c’est quelque chose qu’il a fait et qui m’est arrivé. Bon sang. Il a besoin de plus de thérapie.

Francis lui porta un toast avec son verre.

— J’espère qu’il va continuer. Je veux dire, jusqu’à présent, ça a été, non ? Il a commencé depuis un moment maintenant ?

— Oui, il voit Evy environ une semaine sur deux. Mais mince, je ne savais pas qu’il faisait des cauchemars. Je me demande s’il le lui a dit.

Kaos soupira et prit une gorgée.

— Je vais devoir essayer de lui en parler d’une manière ou d’une autre.

— Oui, ce n’est peut-être pas une mauvaise idée.

Kaos se réveilla au milieu de la nuit quand Padraig était sous la douche. C’est vrai, appel de la ferme. Hestia devait être avec Francis, car elle n’était pas dans la chambre. Kaos alluma la lampe de la table de chevet et attendit Padraig.

— Oh, je t’ai réveillé ?

Padraig eut l’air penaud lorsqu’il sortit de la salle de bain, toujours glorieusement nu.

— Oui, mais ça ne me dérange pas.

Kaos souleva un peu la couette pour montrer à Padraig qu’il était nu lui aussi.

Padraig lui fit un sourire fatigué.

— J’aimerais avoir encore de l’énergie pour toi, chéri.

Il se glissa sous les couvertures, et Kaos le câlina.

— Ce n’est pas grave si tu n’en as pas. Je voulais parler de quelque chose de toute façon.

— Oh ?

Padraig baissa les yeux vers lui, visiblement inquiet.

— Il s’est passé quelque chose ?

— Francis a commencé à parler après avoir bu du vin. Il dit que tu fais encore des cauchemars de l’incident.

Kaos essaya de garder un ton neutre, mais il ne fut pas sûr d’y parvenir.

— Euh… très occasionnellement, admit Padraig.

— Occasionnellement est déjà de trop. Cela signifie que tu en fais toujours.

Padraig resta silencieux pendant un moment.

— J’ai fait des cauchemars après t’avoir fait peur. Pas la même nuit, mais la suivante.

— Quoi ?

Kaos se mit en position allongée pour pouvoir vraiment regarder Padraig.

— Oui. Chaque fois que je te fais sursauter, mon esprit m’en veut et je fais des cauchemars. C’est tout.

Padraig eut l’air sur la défensive et très, très peu sûr de lui.

— Padraig, je ne me souviens même pas de la dernière fois que c’est arrivé.

— La semaine dernière, au magasin. J’ai attrapé quelque chose sur l’étagère, et tu t’es éloigné de moi rapidement, dit Padraig immédiatement.

Kaos ferma sa bouche et réfléchit.

— Je ne me souviens pas de ça.

— Quoi ?

— Je ne me souviens pas de la dernière fois. En fait, je ne me rappelle pas avoir eu cette réaction depuis… quelques mois au moins.

Il regarda Padraig.

— Honnêtement, je ne peux pas me souvenir.

— Mais ça arrive au moins une semaine sur deux. Comment peux-tu ne pas t’en souvenir ?

— Je suppose que ce n’est pas très grave ? C’est peut-être quelque chose que mon corps fait, mais mon esprit ne l’enregistre pas. Il est évident que je n’ai pas peur de toi, en aucune façon.

Ils restèrent silencieux, chacun dans ses pensées, pendant plusieurs minutes. Puis Kaos demanda :

— Te souviens-tu d’autre chose à propos de ce qui s’est passé la semaine dernière ?

Les sourcils de Padraig se rapprochèrent alors qu’il essayait de trouver des détails.

— Uh… Christa est venue. Tu parlais d’organiser tes encres pour elle ?

Soudain, Kaos se souvint.

— Oui !

Il claqua des doigts, se redressant pour s’asseoir correctement, la couette autour de sa taille. La pièce était fraîche, mais il s’en fichait pour l’instant.

— Je t’ai demandé de vérifier s’il y avait des boîtes de gants supplémentaires dans l’armoire, non ?

— Oui, et je l’ai fait. J’ai tendu la main, et tu t’es tourné vers moi au même moment et as reculé d’un bond.

— Je ne me souviens pas avoir fait ça, admit Kaos. Cela ne veut pas dire que je ne l’ai pas fait. Mais il est clair que ça n’a pas été enregistré à un certain niveau. À aucun niveau, en fait. En tout cas, ça n’a pas laissé un bon souvenir.

Padraig fronça les sourcils.

— Mais qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que j’en ai fini avec ça au niveau de la conscience. Bien sûr, mon esprit sera défectueux pendant longtemps à un niveau primaire, mais je n’ai pas peur de toi, Padraig Donovan. Si j’avais peur de toi, je ne serais pas ici.

Kaos plaça une main au milieu de la poitrine de Padraig.

— Tu as un bon cœur, Padraig. Je t’aime. Je te promets que je n’ai pas peur de toi.

Le visage de Padraig fit alors quelque chose de bizarre, il prit un air penaud et s’agita minutieusement.

Kaos rit.

— Oh, mon Dieu, est-ce que tu viens d’être excité par le fait que je sais où se trouve ton cœur ?

Padraig rougit.

— Un penchant pour l’anatomie ?

En ricanant, Kaos retira la couette de Padraig et glissa une jambe sur lui pour le chevaucher.

— Si j’avais su que je devais faire ça, j’aurais mis de la dentelle, ronronna-t-il.

Il se pencha pour embrasser Padraig.

Il ne lui fallut pas longtemps pour qu’il réussisse à les faire devenir durs tous les deux, et il put ensuite utiliser sa main pour les caresser.

— Bon sang, tu es vraiment superbe, Kaos, s’exclama Padraig en passant une main de son épaule à sa hanche, comme il l’avait fait lors de leur première rencontre.

Kaos ne fut pas sûr que Padraig savait ce qu’il avait fait, mais cela le fit se sentir encore plus excité.

Kaos glissa sa main libre dans les poils grisonnants de Padraig et tira un peu. Après des mois, il en savait maintenant beaucoup plus sur le corps de Padraig et sur ce qui l’excitait que la première fois. Avec cela à l’esprit, il prit un ton ronronnant.

— Attrape le lubrifiant. Je veux te prendre.

La verge de Padraig vibra dans sa main, et du liquide préséminal coula. De la sienne également parce qu’il n’était pas insensible non plus.

Padraig attrapa le lubrifiant sur la table de chevet et attendit que Kaos lâche leurs hampes pour s’avancer.

— Comment veux-tu faire ça ? demanda Kaos, sachant qu’il avait besoin d’un peu d’étirement ce soir.

— Enjambe ma poitrine.

Padraig le regarda avec un regard chaud et Kaos gémit.

Il s’approcha à genoux, et le frottement des poils du torse de Padraig contre ses testicules était tellement sensuel qu’il gémit. Une fois qu’il fut assez proche, il mit son propre oreiller sous la tête de Padraig, puis prit la tête de lit et laissa Padraig mener.

Et il le fit. Padraig prit le sexe de Kaos et passa sa langue autour de son bout plusieurs fois, fredonnant avec satisfaction au goût. Puis il le prit dans sa bouche, et en même temps, glissa son autre main derrière pour frotter un doigt lubrifié contre l’entrée de Kaos. Puis il fit cette chose avec sa langue et une autre avec ses doigts, et Kaos fut si bruyant que Francis les taquinerait le lendemain matin. Mais cela valait le coup.

Avoir un amant qui jouait de son corps comme d’un instrument était une chose à laquelle Kaos n’avait jamais rêvé auparavant. La possibilité d’une telle chose lui avait semblé impossible dans sa vie précédente. Trev ne s’était pas autant soucié de son plaisir, alors le fait que Padraig le fasse passer avant le sien la plupart du temps stupéfiait Kaos.

Il était sur le point de jouir quand Padraig retira sa bouche et ses doigts.

— Noooon….

— Recule. Tu es prêt. J’ai besoin d’être en toi.

Padraig avait l’air épuisé, et un élan de fierté traversa Kaos.

Il fit ce qu’il lui avait demandé et gémit longuement et durement quand il s’enfonça sur la verge de Padraig d’un seul mouvement. Lorsque Padraig fut aussi profond qu’il pouvait l’être, ils haletèrent pendant un moment, puis Kaos se pencha en avant, coinçant sa hampe entre eux.

Il balança ses hanches prudemment, puis hocha la tête.

— C’est bon.

Padraig planta ses pieds sur le lit et lui fit l’amour par en dessous, lentement et avec une précision que Kaos adorait. Il ne put empêcher la litanie continue de gémissements qui s’échappa de ses lèvres, la pression sur son sexe et Padraig frôlant sa prostate de temps en temps étant juste trop bonne pour rester silencieux.

— Je me rapproche, grogna Padraig.

Ce dernier continua à le serrer dans ses bras et à l’embrasser de temps en temps, et Kaos l’embrassa une fois de plus. Puis il se releva et commença à bouger, à chevaucher Padraig comme il avait dit qu’il voulait le faire. Il roula ses hanches et tendit ses mains en arrière pour s’appuyer sur les cuisses de Padraig. Ils l’avaient fait assez souvent pour que Padraig sache comment attraper la verge de Kaos et la frotter juste comme il fallait.

— Si, si proche, gémit Kaos.

Il cria quand Padraig poussa ses hanches vers le haut autant qu’il le put, et toucha sa prostate.

Il eut l’impression d’être frappé par un éclair quand il commença à jouir. Un coup de tonnerre indéniable et dévorant, et il se mit à trembler et à se tortiller sur Padraig, qui poussa un gémissement et jouit en lui après quelques coups secs de ses hanches.

Une fois qu’ils eurent tous deux retrouvé une respiration régulière, Kaos se libéra de Padraig avec précaution et alla se nettoyer dans la salle de bain. Il revint avec un gant de toilette et nettoya Padraig aussi.

— Merci, murmura Padraig, le regardant avec un amour et une adoration purs dans les yeux.

— Pas de problème.

Kaos ne fut pas sûr de savoir si Padraig voulait parler juste du nettoyage ou aussi ce qu’il espérait être une absolution de culpabilité, mais cela n’avait pas d’importance à ce moment-là. Il jeta le gant de toilette dans le panier à linge, se rappela qu’il devait faire la lessive le matin et se recoucha. Il regarda l’heure.

— Il est trois heures du matin. Des problèmes à la ferme ? demanda-t-il, car Padraig était parti vers neuf heures.

Padraig tira la couette autour d’eux deux et le serra plus fort.

— Oui, un peu. Des poulains jumeaux. Ils ont eu des problèmes avec la position du premier et ont eu peur qu’ils meurent tous les deux. J’ai réussi à le tourner suffisamment et à les faire sortir juste à temps, je pense. Ils devraient s’en sortir. Les poulains jumeaux sont rares et assez fragiles la plupart du temps. Il est si rare que les deux survivent que certains disent que les éleveurs devraient faire retirer un embryon lorsqu’ils découvrent qu’il y en a deux.

Il parlait doucement, d’un ton endormi maintenant.

— Mais ils ne l’ont pas vu ?

— Ils ont réalisé trop tard. Un autre vétérinaire a fait la première échographie et n’a pas remarqué l’autre. Quand je suis arrivé quelques mois plus tard, je l’ai vu, et c’était à eux de décider ce qu’ils voulaient faire.

— Je suis content qu’ils aient au moins survécu à la naissance.

— Oui. Ils ont presque la même taille, ce qui est un miracle en soi. D’habitude, l’un est beaucoup plus petit. Je pense qu’ils iront bien, mais les premières semaines pourraient être un peu délicates.

— J’espère qu’ils iront bien.

— Oh, et ils ont eu des chiots. Ils élèvent des border collies.

Sentant quelque chose dans le ton de Padraig, Kaos demanda :

— Oh ? Tu les as vus ?

— Oui. Ils ont cinq semaines. Ils sont déjà très mignons et pleins de vie.

Kaos attendit, et finalement Padraig dit :

— Ils veulent m’en offrir un en cadeau. Parce que j’ai sauvé les poulains. Premier choix, même.

— Waouh.

Kaos savait combien le premier choix pouvait être important, surtout pour les gens qui élevaient des animaux professionnellement.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

— Que je demanderais à mon partenaire.

— Hestia adorerait être une grande sœur.

Kaos était absolument sûr qu’elle apprécierait d’avoir un chiot dans les parages.

— Oui, je le pense aussi.

Padraig laissa échapper un long soupir qui signala qu’il était sur le point de s’endormir.

— Dors, chéri. On en reparlera demain matin.

— Je t’aime, murmura Padraig.

— Je t’aime aussi.

Kaos sourit et ferma les yeux.

Quand il avait quitté le Missouri, il avait fui. Il fuyait la situation avec Trev, la perte de sa grand-mère et ce que ce quartier représentait.

Dans la toute petite ville d’Acker, dans le Wisconsin, il avait trouvé l’amour. Un but. Plus de famille qu’il n’aurait jamais pu en rêver.

C’était là qu’était sa place, avec Padraig et Hestia, et peut-être bientôt un autre enfant-chien qu’ils pourraient dorloter comme ils le faisaient avec leur princesse.

Avec son oreille assez proche pour entendre le battement régulier du cœur de Padraig, Kaos s’endormit en se sentant complètement et totalement en sécurité et tellement, tellement aimé.

À propos de l’Auteur

Tia Fielding est une auteure Finlandaise qui aime les gens pleins d’esprit, les mots, la menthe poivrée, le sarcasme, l’automne et les belles petites choses de la vie.

Tia s’identifie comme genderqueer, mais n’est pas stricte sur les pronoms. Pourquoi ? Parce que, heureusement, dans sa langue maternelle, il n’y a pas de pronoms spécifiques au genre.

Ces jours-ci, préférer vivre au milieu de nulle part avec ses bébés à poils est une partie aussi grande de sa psyché que l’écriture. Tia aime se ressourcer dans la nature et a tendance à regarder où elle passe à travers la caméra de son téléphone portable.

En 2013, l’un de ses romans a été récompensé par les Rainbow Awards dans la catégorie Best LGBT Erotic Romance (Bobby Michaels Award).

En 2019, son roman Four (Love by Numbers # 2) a remporté un Rainbow Award dans la catégorie Best Transgender Contemporary.

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Résumé

Lorsqu’une attirance improbable naît entre un tatoueur genderqueer d’une vingtaine d’années et un vétérinaire plus âgé d’une petite ville, tous les deux sont contraints d’affronter leur passé pour avoir une chance de vivre un avenir plein d’amour.

Quatre ans auparavant, Padraig Donovan a perdu son mari, le seul homme qu’il ait jamais fréquenté. Aujourd’hui, sa vie se résume à son travail qu’il aime, à une grande maison vide et à la possibilité d’un avenir solitaire.

Les expérimentations de Kaos avec le maquillage l’ont conduit à l’hôpital aux mains de son ex désapprobateur. N’ayant nulle part où aller, il s’enfuit à Acker, dans le Wisconsin… et tombe sur un veuf sexy et l’homme le plus gentil qu’il ait rencontré de toute sa vie.

Padraig et Kaos savent qu’il y a quelque chose entre eux qui vaut la peine d’être exploré, et tandis qu’ils élèvent ensemble un chiot et font face aux hauts et bas de leurs emplois respectifs, ils s’intègrent dans la vie de l’autre d’une manière inattendue. Le fait d’être avec Kaos, qui est si différent des hommes qui l’ont toujours attiré, ouvre un nouveau monde passionnant pour Padraig. Mais pourra-t-il convaincre Kaos de confier son corps à un autre homme… sans parler de son cœur ?

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Notes

[←1]

Pronom de la troisième personne du singulier permettant de désigner les personnes, sans distinction de genre. Il sert notamment à désigner une personne ne s’inscrivant pas dans un genre défini, ou dont le genre n’est pas connu.

[←2]

D’une identité de genre qui n’est ni masculine ni féminine, qui sort du schéma binaire « homme ou femme », sans pour autant relever de l’intersexualité (celui-ci ne désignant ni un genre ni une identité de genre).

[←3]

Department of Motor Vehicles : organisme public chargé d’enregistrer les véhicules et permis de conduire.

[←4]

Une personne qui se sent ni homme, ni femme, ou se sent justement les deux, est dite « non-binaire ». Quelqu’un de non-binaire ne se sent pas du genre précis qu’on lui a assigné à la naissance, et ne rentre donc pas dans la binarité de genre homme/femme.

[←5]

Traduction française de Pop Goes the Weasel ou Pop! Goes the Weasel qui est une chanson enfantine anglaise. Elle est souvent utilisée dans les diables en boîte ou diable à ressort, un jouet consistant en une boîte mécanisée qui s’ouvre toute seule.

[←6]

La PrEP, (Prophylaxie Pré-Exposition ou Pre-Exposure Prohylaxis en anglais), est une stratégie de prévention du VIH. Elle consiste à prendre un médicament antirétroviral de manière continue ou discontinue pour éviter d’être contaminé par le VIH.

[←7]

La thésaurisation est un terme technique économique décrivant la volonté de garder son argent en dehors du circuit économique. La thésaurisation se caractérise par une défiance envers les moyens de paiement scripturaux (écritures en compte bancaire).

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Chanson américaine enfantine de taquinerie (Willem and Saskia sitting in a tree ) où l’on remplace les prénoms

K - I - S - S - I - N - G

First comes love : D’abord vient l’amour

Then comes marriage : Puis vient le mariage

Then comes the baby in the baby carriage : Puis vient le bébé dans le landau.

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Food and Drug Administration : Service du gouvernement américain qui contrôle et réglemente les médicaments avant leur commercialisation.